에필로그

"아빠, 반칙했어." 여덟 살 케이든이 웃었고, 나는 웃는 얼굴로 달의 여신과 함께 그를 지켜봤어. "잘했어." 그녀는 칭찬했고, 나는 고개를 끄덕였어. 내 짝이자 내 아들이 함께 노는 모습을 보는 건 내가 상상했던 순수한 사랑 그 자체였어. "정말 축복이야, 저렇게 보니까 너무 행복해." 케이든이 알파 잭슨의 힘에 밀려 넘어지면서 골을 넣자 나는 킥킥 웃었어. "내가 이겼다!" 잭슨이 환호했고, 케이든은 뾰로통해졌어. 갈색 머리카락의 여자애가 음식을 들고 돌아와 점심 식사 테이블을 차렸어. "얘들아, 점심 먹자." 잭슨이 가진 매우 다정한 짝을 보며 미소를 지으며 질투심이 일었지만, 그들이 서로에게 행복하게 애정을 나누는 모습을 보자 겨우 참을 수 있었어. 내 옛 짝은 웃으며 새로운 짝인 케이시를 빙빙 돌렸고, 그는 마치 나에게 그랬던 것처럼 그녀의 목덜미에 키스했어. "너무 많은 고통을 감당하고 있어." 달의 여신이 내게 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 눈에는 눈물이 고였지만, 행복한 가족을 보며 미소를 지었어. "네, 밥!" 데스탈리아라고 불리는 그 여자애가 나왔어. 그들은 나를 기억하지 못한 채 그녀의 이름을 내 이름을 따서 지었고, 그 사실은 내 마음을 더욱 슬픔으로 짓눌렀어. 그들의 딸은 겨우 다섯 살이었고, 내 짝은 그녀를 튼튼한 팔로 안고 그녀의 이마에 키스했어. 내 감정이 무엇을 의미하는지 몰랐지만, 내가 함께하고 싶었던 가족을 구하기 위해 희생해야 했고, 그 기회를 다른 사람에게 주어야 한다는 것을 알았어. 그건 저주가 사라졌고, 내 삶에 그들과 함께하는 목적이 생겼다는 뜻이었어. 그들이 나 없이 더 잘 지낼 거라는 걸 알았을 때 놓아주는 것도 괜찮았어. 그게 바로 인생이 돌아가는 방식이었으니까. 그들이 그렇게 걱정 없이 보이는 걸 보니 만족스러웠고, 다른 열 명의 남자아이들을 보면서 잭슨이 열두 마리의 강아지를 갖고 싶다고 말했을 때 농담이 아니었어. 그들은 잭슨과 너무 닮았고, 나는 웃음을 터뜨렸어. "정말 멋있어." 내 짝이 각 아들을 껴안고 케이든이 키가 작아서 그들을 껴안으려고 장난스럽게 잡아당기는 모습을 바라보며 내 눈은 부드러워졌고, 그는 내가 바란 대로 자랐고, 나는 평화를 느꼈어. 달의 여신과 함께 그들을 내려다보면서. "네가 한 일은 너무나 영웅적이었어. 죽음으로써 저주를 없애고 네 아들의 생명을 구했어." 나는 달의 여신에게 고개를 끄덕였어. 크리스탈이 칼을 나에게서 빼앗으려 했을 때 많은 노력이 필요했지만, 나는 미소를 지으며 눈을 감을 수 있을 만큼 충분히 자해했고, 내 짝과 내 아이가 겪어야 했던 결과가 긍정적이고 행복하다는 것을 알았어. 그들이 너무 그리워도 천국에서 달의 여신과 함께 그들을 계속 지켜볼 테니까, 나는 괜찮았어. 케이든의 푸른 회색 눈은 하늘을 바라보며 기도했고, 마치 나를 보는 듯이 눈을 감고 점심 식사 전에 기도했어. 그가 한 말 중 하나는 내가 내려가서 영원히 그를 껴안고 싶게 만들었어. "사랑해, 엄마." 그는 속삭였고, 나를 보며 윙크했어. 나는 눈썹을 찌푸리고 옆에 있는 달의 여신에게 설명을 구했어. "케이든이 특별하다고 말했을 때 농담한 게 아니야. 그는 잊지 않았고, 아직도 할 수 있는 능력이 많아." 그녀가 말했고, 나는 눈물이 고인 채 미소를 지었어. "나를 기억해?" 나는 물었고, 그녀는 고개를 끄덕이며 나에게 윙크했어. "그건 내가 할 수 있는 최소한의 일이었어." 그녀는 떠났어. 친애하는 알파, 당신의 이름을 알고 있었어. 잭슨.