챕터 34

「멈춰, 죽여줘! 걔는 죽이지 마!」 베일에 가려진 영혼들이 내 아들을 데려가고, 나는 그들을 따라가면서 아들이 목 졸리는 얇은 공기를 움켜쥐려고 애쓰면서 비명을 질렀어. 「안 돼!」 나는 울면서 쓰러져 소리쳤어. 「보고 싶었어?」 알파 라덴이 나타나 미소를 지었어. 「내 아들은 어디 있어?」 내가 으르렁거렸어. 「땅속 6피트 아래에 있어.」 라덴이 낄낄 웃더니 사라지고 나는 혼자 남겨졌어. 영혼 없는 채로. 「젠장, 데스탈리아! 일어나!」 알파의 다급한 고함에 눈을 떴어. 끔찍한 악몽 때문에 땀을 흘렸고, 과다 복용된 심장을 진정시키기 위해 숨을 들이쉬었다가 깊게 내쉬었어. 나는 손바닥에 비참하게 울었어. 조금 전, 나머지 하루는 계속되었고, 우리가 잠들었을 때 이 악몽을 꿨어. 시계는 오전 4시를 가리켰고, 나는 거의 우리 아들을 깨울 뻔했어. 알파는 내 빨갛게 충혈된 눈에서 손바닥을 떼어냈어. 「이건 못 견디겠어, 날 산산조각 내고 있어.」 나는 고통에 얼굴을 찡그리며 그의 눈과 내 눈을 연결시키면서 히스테리컬하게 흐느꼈어. 「그냥 재발일 뿐이야, 베이비, 넌 이것보다 강해.」 그가 말하며 내 뺨에 키스하고 내 눈을 닦아주며 내 옆에 누워 내 얼굴이 그의 앞에 놓였어. 「나 죽을 것 같아.」 나는 더 울면서 훌쩍거렸어. 심장을 찢는 흐느낌이 감정을 산산조각 내고, 악몽을 꾸는 동안 무심코 목을 움켜쥐면서 목에 소량의 피가 스며나왔어. 「제발, 그들이 내 아들을 데려가지 못하게 해줘.」 내 눈물이 쏟아져 나왔고, 나는 절망적으로 내 배우자의 셔츠를 붙잡았고, 내 몸은 엄청난 슬픔에 떨렸어. 나는 내가 부서지는 것을 느꼈어, 운명이 날 죽였어. 「그들이 못 데려갈 거야, 약속할게.」 그의 눈물이 내 얼굴에 흘러내렸고, 그는 떨리는 입술에 작은 키스를 했어. 「울지 마, 날 아프게 하고 있잖아.」 나는 내 엄지손가락 두 개로 그의 눈물을 닦아줬어. 「미안해, 그냥 너무 강하고, 너무 인간적이고, 너무 두려워서 나한테 너무 벅찼어.」 나는 이제 내 땀 냄새가 나는 긴 소매 스웨터로 눈을 닦으며 훌쩍거렸어. 그는 달콤한 말로 날 진정시키면서 날 품에 안았고, 우리 둘 다 잠이 들었어. ••• 나는 우리가 우리 자신의 운명을 선택한다고 생각하고 싶었지만, 삶은 우리를 미워해서 내가 원하는 모든 것이 나에게 등을 돌릴 정도였어. 나는 내 아들이 얼굴에 미소를 지으며 결혼하는 것을 볼 수 있을 만큼 살아있고 싶었고, 그의 부상을 고쳐주고 그가 울 때 안아주고 싶었어. 나는 운명이 그와 내 배우자의 생명을 위해, 나에게 희생될 모든 것을 위해 그에게 그가 원하는 삶을 주길 원했어, 내 것을 포기할 수 있었어. 젠장, 왜 오늘 그렇게 우울해? 아직 오전 11시도 안 됐잖아. 레이스가 불평했고 그녀 말이 맞았어, 나는 내 감정을 다스려야 했어. 그건 빠른 소용돌이였어, 나는 포기하고 그게 날 삼키게 하거나, 그 파괴의 순환에 맞서 싸울 수 있었어. 나는 그 저주가 내 아들에게 미치게 하지 않을 거야, 내 생명을 걸어야 한다 해도. 「잘 잤어, 내 공주님.」 그가 날 안아줬고, 그의 몸통은 내 검은 레깅스와 부츠를 신은 빨간 스웨터에 닿았어. 「잘 잤어, 자기야.」 나는 웃으며 그의 흐트러진 머리를 손으로 멋진 퀴프 스타일로 고정시켰어. 그의 허리케인 같은 눈이 내 눈을 너무 강렬하게 바라봐서 숨이 막혔어. 그 남자는 날 너무 사랑했고, 나도 그만큼 그를 사랑했어. 저주가 너무 일찍 나를 데려가면 그에게 편지를 쓸까 생각했는데, 그는 낙관주의자라서 화낼 거야. 그가 내가 끝나고 화장실에 들어가서 카덴을 안고, 그의 많은 것을 표현하는 잔잔한 회색 눈을 바라봤어. 「나는 더 좋은 엄마가 될 거야.」 나는 내 자신과 그에게 약속했고, 그의 뺨에 키스하니 그는 웃었고, 그의 이마에 하얀 상징이 빛났어. 그는 나를 좋아했고, 나는 그에게 애정을 느꼈어. 나는 그를 그의 테디베어와 함께 아기 침대에 다시 눕혔어. 순식간에 세상이 빙빙 돌았고, 나는 다시 머리를 움켜쥐었어. 「미안해요, 다시.」 달 여신이 재빨리 중얼거렸어. 「아기가 이제 막 태어났고 늦지 않았으니 아들을 위해 저주를 없앨 수 있다는 것을 말해주고 싶었어요. 하지만 그러려면.」 그녀는 망설였고, 나는 그녀의 입에서 나올 다음 말을 두려워했어. 「당신은 죽어야 해요, 당신의 선택이에요.」 「우리 둘 다 다른 방법은 없나요?」 내가 물었어. 「미안하지만, 없어요. 그는 기회가 있지만, 당신은 너무 늦어서 안 돼요.」 그녀가 조용히 말했어. 「알았어요.」 나는 고개를 끄덕였어. 나는 내가 무엇을 해야 하는지 알았어. 다시 내려오니, 알파가 마치고 침대 가장자리에 앉자 편두통이 사라졌어. 「달 여신과 이야기했어요.」 내가 외치니, 그는 충격을 받은 듯 보이다가 얼굴을 찌푸렸어. 「나쁜 소식이지, 맞지?」 그가 추측했고 나는 고개를 끄덕이며 입술을 깨물었어. 그에게 말하는 건 쉽지 않을 거야. 「네, 하지만 내가 이걸 하면 우리 아들이 살 수 있어요.」 내가 설명했어. 「안 돼, 그만해.」 그는 내 말을 듣지 않고 반대했어. 나는 한숨을 쉬고 그의 손과 내 손을 잡았어. 「우리 아들이 살기 위해 나 스스로 죽어야 해요, 그에게 기회가 있어요.」 내가 털어놓으니, 그는 일어나서 뛰쳐나갔어. 우리는 가능한 오래 살기 위해 무엇이든 할 거예요. 레이스가 슬프게 말했고, 나는 카덴을 내려다보며 눈물이 흘러내렸어. 하나가 흘렀고, 둘 다 그 선에서.