챕터 25

햇살이 한꺼번에 쏟아졌어. 서서히 해가 뜨거나, 가느다란 빛줄기가 아니라. 마치 헬기에서 탐조등을 켠 것처럼, 격렬하고 쨍했지. 손 잡고, 알파랑 나는 우리 저택으로 다시 걸어갔어. 카일라를 부르라고 했는데, 요즘은 전처럼 그녀랑 얘기를 많이 안 했거든. 거의 보이지 않거나, 일하느라 바빴지. 경비병들은 우리 뒤에서 케빈을 처리하고 있었고, 우리가 지나갈 때 초록색 들판과 꽃들이 우리를 쳐다봤어. 나는 알파한테 케빈이 진짜 카일라의 짝인지 확실해야 한다고 말했어. 그는 절대 그를 발도 못 들이게 할 거라고 반박했지만, 내 매서운 눈빛에 결국 포기하고, 카일라가 케빈이랑 갈 거라고 했어. 그 반대가 아니라. 카일라가 딱 맞춰 나타나서 우리에게 허리 굽혀 인사하고 소식을 들으려고 고개를 들었는데, 케빈의 눈을 마주치자 모든 갈등이 풀린 듯 그에게 달려가 껴안았어. "짝." 그녀가 우리 주변에 애정 어린 냄새를 섞으며 소리쳤어. 우리 앞에 펼쳐진 광경은 정말 멋있었지. 나랑 알파는 처음 봤을 때 그런 사이는 아니었거든. "그럼 확인됐네, 카일라, 짐 싸서 케빈이랑 가." 알파는 팩을 보호하기 위해 결정을 내렸지만, 케빈은 반항하는 듯했어. "아니요, 우린 둘 다 여기 남을 거예요. 갈 팩이 없잖아요." 케빈은 자신의 반대를 지지했고, 카일라랑 케빈 사이에 뭔가 수상한 낌새가 있었어. 나는 오랫동안 생각한 끝에 알파의 귀에 속삭였지. "둘 다 우리를 속이고 있어요. 냄새가 가짜예요." 알파의 권위에 찬 고함 소리에 나무들이 걱정하며 흔들렸어. 내 눈은 노란색과 회색 사이로 변했고, 나는 눈을 깜빡였고, 힘이 솟구쳐 파트너들, 케빈과 카일라에게 쏟아졌어. 둘 다 즉사했고, 몸이 무너져 내렸지. 알파의 분노 때문에 저주가 그렇게 하도록 한 거야. 팩 멤버들은 카일라가 열심히 일하는 것으로 알려졌기 때문에 분노에 휩싸여 시신을 에워쌌어. 그녀가 우리와 함께하기 위해 우리를 속여야 했다는 게 슬펐어. 내가 안 그랬으면 알파도 그들을 죽였을 테니, 아무 차이도 없었지. 다른 팩 멤버, 특히 알파나 루나를 죽이거나 속이는 건 범죄였어. 분노가 내 안에서 맹렬한 불을 지폈고, 나는 가짜 커플에게 모든 모욕을 퍼부었어. 그들은 그 멍청한 연극을 시도한 대가를 받아야 했어. 그들은 그걸 해낼 만큼 멍청했지. 레이스는 우리 짝을 보호하기 위해 으르렁거렸어. 팩 멤버들은 감히 우리, 알파와 나에게 배신자라고 소리쳤어. 아, 거의 믿을 뻔했지. 스텔라이트 사람들은 재빨리 판단했고, 솔직히 그들을 탓하지 않았어. 자기 루나가 자살하는 걸 봤고, 알파의 우울한 고통을 견뎌야 했으니까. 그들에게는 불공평했지만, 자기 자리를 알아야 했지. "그만해." 내 눈이 노랗게 변하면서 소리쳤어. 숨을 들이쉬고 내쉬면서 작은 심장 박동이 빨라졌고, 뱃속의 아기에게 스트레스를 주고 싶지 않았어. 그들은 모두 분노에 차서 나를 쳐다봤고, 나는 그들을 모두 때리고 싶은 충동을 억눌렀어. 미친 임신 호르몬 탓이지. "들어봐, 예쁘고 헌신적인 일꾼인 카일라가 죽는 걸 원치 않았다는 건 알지만, 그녀는 우리를 해치려고 했고 짝짓기를 위조했어." 모두 가슴에 손을 얹고 숨을 헐떡이며 두려움에 떨리는 눈으로, "그건 벌을 받아야 할 범죄였어. 여기 스텔라이트에서는 애들 장난 안 해. 우리 운명은 모두 이 팩에 달려 있어. 그녀의 생각을 감지했는데, 그녀는 범죄에 대한 변명의 여지가 없었어." 기침을 하자 너무 많이 소리쳐서 목소리가 약간 약해졌어. 알파는 나를 안고 그의 팩 멤버들에게 으르렁거렸고, 그들은 고개를 숙여 사과했어. "너희 모두 부끄러운 줄 알아라. 임신한 루나를 지치게 했어. 그리고 너희 모두 알고 있듯이, 그 무모한 여자애가 한 짓을 하려는 사람이 있으면 모두 똑같이 벌을 받을 것이다." 알파는 격노하며 아픈 배를 쉬게 하려고 나를 저택으로 데려갔어. 우리는 저택 안으로 들어가 서로의 온기에 머물렀고, 내 감정은 여동생을 기억하면서 무너져 내렸어. 죄책감이 내 안에서 깨어났지. "다 내 잘못이야." 그의 손을 잡고 내 머리를 쓰다듬으며 내 아랫입술이 떨렸어. "베이비," 그의 허리케인 같은 눈이 더 밝아졌어, "전혀 네 잘못이 아니야. 우리는 그녀가 위에서 네 부모님과 합류하도록 영혼을 해방해야 했어. 네가 그녀의 생명을 구했어." 그는 내 이마에 입을 맞추며 내 감정을 다스렸어. "모든 문제가 우리에게서 멀리 사라졌으면 좋겠어." 그의 가슴에 기대어 한숨을 쉬었고, 우리는 내 배와 얽힌 다리로 서로 떨어져 누워 있었어. "알아, 베이비, 하지만 널 절대 놓아주지 않을 거야." 그가 내 입술에 부드럽게 속삭였고, 우리는 행복한 키스를 나누었어. "그리고 나도 널 놓아주지 않을 거야, 네 이름을 알았으면 좋겠어." 내 목소리가 숨 가쁘게 말했어. 그의 눈은 유머를 담고 있었고, 코를 찡그리며 나를 쳐다봤고, 나는 그에게 미소를 지었어. "알았으면 좋겠어, 데스티." 그가 동의하며 우리의 손을 맞잡았고, 우리는 서로 눈을 감고 서로의 축복을 세며 달콤하고 단순한 낮잠을 잤어.