챕터 35

“야, 자기야,” 나는 아기 케이든을 무릎에 앉히고 케이든이 내 넓은 회색 눈으로 나를 바라봤다. “네 아빠는 내가 떠난다는 게 화가 났지만, 그게 너한테 제일 좋은 거야. 둘 다 너무 그리울 거야.” 나는 풀 죽은 듯 한숨을 쉬었다. 사실이었다. 저주는 나에게 닥쳐야 했고, 아무리 발버둥 치고 부인해도 결국 이길 것이다. 나는 모든 것을 잃었지만, 너무나 열정적인 상대와 슈퍼 천사 같은 아기를 둔 슬픈 영혼이었다. 바랄 수 있는 모든 것을 가졌고, 유일한 소원은 그들이 행복해지는 것이었다. 내 운명, 내 숙명, 내 인생은 그들 없이는 아무 의미가 없었다. 내가 살기 위해 내 팩을 파괴할 정도로 이기적일 수는 없었고, 케이든이 저주를 받으며 사는 것은 불공평했다. 케이든에게는 앞으로 많은 여정이 남아있고, 내가 달의 여신에게 다시 말할 수 있다면 내 상대는 이해할 것이다. “내가 여기 있어.” 그녀가 내 앞에 섰고, 나는 눈을 크게 떴다. “제가 거기로 가서 뵙는 게 맞는 거 아닌가요?” 나는 놀라서 물었다. “꼭 그럴 필요는 없어. 케이든이 너무 귀엽잖아.” 그녀는 파란 눈으로 행복한 케이든을 따뜻하게 바라보며 말했다. 나는 케이든을 다시 아기 침대에 눕히고 바로 본론으로 들어가기로 했다. “무언가를 여쭤보고 싶어요.” 나는 스웨터 자락을 만지작거렸다. “말해봐.” 그녀는 따뜻하게 초대했고, 나는 아무도 들을 수 없도록 마음의 연결을 차단한 후 주눅이 들었다. “알파의 이름도 저주를 풀 수 있나요?” 나는 위험한 물에서 장난을 쳤고, 누군가가 알면 알파에게도 위협이 될 수 있었다. “응.” 나는 그녀의 대답에 눈을 크게 떴다. “내 죽음이 그렇게나 가치가 있나 봐요.” 나는 썰렁한 농담에 웃었고, 그녀는 부드럽게 나를 바라봤다. “그를 잊게 만들 수도 있고, 네 아들이 세 번째 기회에서 만난 상대의 아이라고 믿게 할 수도 있어. 하지만 이번에는 저주가 션 알파에게 옮겨갈 거야.” 그녀가 제안했고, 나는 가슴이 아프게 울리면서 그녀의 생각에 주저 없이 고개를 끄덕였다. “넌 정말 대단한 아이야. 네가 죽은 후에 네 상대를 잊게 해서 그들의 저주를 없애주려고 하다니, 용감하고 고통스럽다.” 그녀는 생각에 잠겼고, 눈물이 내 눈에 고였다. “그가 상처받는 것보다는 잊게 하는 게 나아요.” 이 말은 내 마음을 산산조각 냈다. 나는 어떻게든 해야 했다. 아무리 노력해도 도망갈 곳은 없었다. “그의 늑대도 자유로워질까?” 나는 희망에 찬 눈으로 쳐다봤고, 그녀는 고개를 끄덕였다. “그의 이름이 저주받았기 때문에 늑대도 억눌렸어. 그는 네 상대와 교류할 수 없었만, 이름을 사용하지 않고 변신할 수 있었지. 그래서 저주가 풀리면 다시 교류할 수 있어.” 그건 나를 행복하게 했다. 그가 행복한 삶을 살 기회가 있다고 상상할 수 있었다. 나 없이. 그녀는 사라졌다. 나는 무엇을 해야 할지 알았고, 크리스탈이 와서 아들을 돌보게 한 후 달려갔다. 내가 그리워하게 될 신성한 향기를 감지하고, 숲 속 땅에 떨어진 나뭇잎 위에서 부츠가 바스락거리는 소리를 내며 모습을 드러냈다. 치명적인 알파는 울고 있었고, 그의 어깨는 흔들리며 모든 부정적인 감정을 쏟아냈다. 지켜보는 것이 훨씬 더 고통스러웠고, 눈물 한 방울 한 방울이 내 마음을 찢어 놓았다. “야, 자기야,” 나는 호숫가 앞에서 앉아 있는 그를 보며 웃었다. 내가 먼저 움직여서 그의 무릎에 앉았고, 그는 나를 잃을까 봐 두려운 얼굴로 나를 꽉 안았다. “힘든 시간이 되겠지만, 약속할게. 네 고통은 사라질 거야. 다시 자유로워질 수 있어.” 그는 아무 말도 하지 않았다. “이 모든 일에 대해 내가 느끼는 감정은 전혀 신경 안 쓰는 거야?” 그는 짜증이 나서 소리쳤고, 나는 거친 어조에 움찔했다. “아니, 신경 써. 최고의 기억들과 영원히 간직할 순간들이 있다는 걸 알아. 네 기분을 알지만, 내 아들을 위해 위험을 감수할 수는 없어.” 나는 눈물로 이유를 설명했고, 아, 우리가 서로 쫓고, 웃고, 키스하고, 함께 달리던 행복했던 시절이 그리웠다. “나한테 이러지 마, 제발.” 그의 목소리가 떨리는 듯 간청했지만, 나는 전혀 도망갈 수 없었다. 그의 안전보다 내 안전을 선택할 생각은 없었다. “미안해, 하지만 믿어줘. 이것이 너에게도 도움이 될 거야.” 나는 그에게 말했고, 그는 신음하며 반박했다. “난 싫어!” 그는 소리쳤다. “너랑 우리 아들만 있으면 돼. 다른 상대는 싫어. 제발, 너와 함께 죽어서 우리 아들을 여기서 알파로 남겨두겠어.” 나는 그에게 눈살을 찌푸렸다. “절대 그러지 마. 케이든에게 네가 필요해.” 나는 격렬하게 간청했다. “널 잃을 수 없어.” 그는 좌절감으로 가득 찬 눈으로 고개를 흔들며 외쳤다. 우리는 둘 다 아무것도 할 수 없다는 것을 알았고, 그는 다른 상대를 갖게 될 것이고, 나는 잊혀질 것이지만, 적어도 그들에게는 자유와 행복을 누릴 기회가 있었다. “자책하지 마, 모든 고통은 치유될 거야.” 나는 그에게 말했고, 내 입술은 그의 입술에 깊은 키스로 닿았다. 그는 우리를 가까이 끌어안고, 우리가 마지막인 듯 격렬한 키스를 하며 울었다. 내 늑대도 우리와 함께 울었고, 우리가 서로에게 기대어 호수를 바라보며 내 안에서 울부짖었다.