우리 집 뒷마당에 있던 물뿌리개는 진정한 자유가 뭔지 알려줬어: 축축하고 엉망진창인 거. 우리는 문라이트 팩에서는 절대 자유롭지 못했어. 알파 라덴은 우리가 쇼핑하러 영토 밖으로 한 발자국도 못 나가게 했거든. 그래서 항상 지루했어. 그는 잔인했고 우리를 사람 취급보다는 노예 취급했지. 로그가 되는 것도 안 됐어. 라덴이 우리 삶의 모든 것을 통제했고, 와일드크레스트, 실버, 문골드 같은 다른 팩과 강한 유대 관계를 맺고 있었으니까. 늑대인간 역사상 가장 강력한 세 팩 말이야.
나는 유리창 안에서 검은색 물뿌리개가 우리 뒷마당에 물을 뿜어내는 걸 지루하게 쳐다봤어. 갇힌 기분이었고, 내겐 어린 여동생과 엄마밖에 없었지. 우리는 문라이트 팩의 평범한 가족이었어. 아빠는 전 베타였는데, 가장 힘든 늑대인간 대 뱀파이어 전쟁에서 돌아가셨어. 내가 일곱 살 때 진짜 전사로 돌아가신 거지. 엄마는 슬펐지만, 강한 여자답게 나와 여동생을 챙겨줬어.
"애야, 와서 나 좀 도와줘." 엄마가 짜증스럽게 소리쳤고, 나는 순종적인 딸답게 얼른 따랐어.
엄마는 나랑 여동생이 너무나 좋아하는 초콜릿 컵케이크를 만들고 있었어. 일종의 죄책감 같은 거였지.
나는 컵케이크에 아이싱을 하고 저녁에 먹을 채소를 자르는 걸 도왔어. 겨울이 다가오고 낮이 짧아지면서, 그날 저녁은 너무 어두웠어.
"엄마, 너무 지루해." 나는 칭얼거렸어. 우리가 가진 작은 집 밖으로는 한 번도 나가본 적이 없었거든. 제발 내보내달라고 애원했지. 엄마의 따뜻한 갈색 눈이 이해한다는 듯이 나를 바라봤어. 엄마도 지루했지만, 어쩔 수 없었어.
우리에겐 가까운 학교밖에 없었고, 십 대들이 살인자들을 슈퍼스타처럼 숭배하는 중요한 팩의 도착 외에는 건물 밖에서 어울리는 것도 금지됐어. 나는 다른 늑대인간 팩에 대해 강한 의견을 가지고 있었고, 여기 있는 모든 겁먹은 팩원들 중에서 가장 대담한 사람이었지. 우리는 대학교도 한 번도 다니지 못했어. 알파 라덴은 우리가 더 이상 교육받을 필요가 없다고 생각했거든.
"얘야, 내일이 네 생일이야. 기대해도 좋아. 첫 변신이 있잖아." 엄마가 눈물을 글썽이며 말했고, 나는 엄마를 껴안았어. 나는 전혀 설레지 않았어. 첫 변신이 무서웠거든. 학교 친구들 중 많은 애들이 뼈가 아프게 부러지고 손이 뒤틀려 발톱이 된다고 말해줬거든. 너무 무서웠어.
나는 한 가지 때문에 행복했어. 가족과 함께 축하할 수 있다는 거. 이건 축복이었고, 첫 변신 때 내 짝을 만나지 않기를 바랐어.
내 여동생 에바나는 귀여운 회색 눈과 벌어진 이빨을 드러내며 우리를 보고 킥킥거렸어. 여덟 살밖에 안 된 에바나는 항상 좋아하는 노란색 드레스를 입고 있었지. 나도 한때 에바나 같았는데, 전쟁과 어둠을 보면서 자랐어. 내 여동생에게는 그런 일이 절대 없기를 바랐어.
나는 에바나를 안아 들고 빙글빙글 돌았어. 우리 눈에는 행복이 가득했지. 하지만 그건 너무 빨리 끝나버렸어.
매캐한 연기 냄새가 우리 집으로 들어오기 시작했고, 내가 할 수 있는 유일한 반응은 여동생을 내려놓고 보호하듯이 내 뒤에 세우는 거였어. 불길이 천천히 우리 유리문을 갈라놓았지. 엄마는 내 옆에 머물면서 알파에게 도움을 요청하려고 정신 연결을 시도했어. 집 주변에 둥근 불폭풍이 있어서 문으로 탈출할 수 없었거든. 우리 집 양쪽에 있는 모든 이중 문으로 볼 수 있었지. 우리 문이 모두 투명해서 충격의 심각성을 빨리 파악할 수 있다는 게 다행이라고 생각했어.
누가 우리에게 이런 짓을 한 걸까? 우리는 평화로운 가족이었고, 적도 없었잖아.
불은 사방에 있었어. 테러리스트 늑대인간들이 들어와서 엄마를 죽였어. 나는 여동생을 꼭 껴안고 놓아달라고 소리쳤어. 엄마는 테러리스트 늑대의 날카로운 송곳니로부터 여동생을 구하려고 했지만, 나는 늑대로 변해서 그들과 싸울 수 없었어. 그래서 그들은 내 손을 세게 물었고, 그들의 계획은 성공했지. 내 공포에 질린 여동생의 팔에서 흘러나온 피가 손목으로 강처럼 흘러내렸어. 나는 다시 여동생을 잡으려고 했지만, 늑대들은 여동생이 천천히 죽어가는 것을 즐겼어. 엄마는 그들에게 제발 내버려두라고 계속 고함쳤고, 우리가 다시 공격하려고 했지만 소용없었지. 내 여동생은 눈이 두려움에서 생명 없는 눈으로 바뀌면서 죽었어. 나는 여동생의 죽음에 고통스럽게 소리쳤고 늑대들을 향해 돌진했지만, 그들은 머리로 나를 밀쳐내서 어지럽게 만들었어. 다른 늑대는 엄마의 시체를 가져갔고, 엄마는 나를 밀쳐내려고 했어. 나를 데려가지 못하게 하려고. 엄마는 나에게 슬픈 미소를 지었고, 머리가 늑대의 발톱에 찢겨나갔어.
그들은 나를 죽이지 않았고, 타오르는 불길은 더욱 거세졌어. 그들은 도망갔지. 나는 눈이 악의적인 주황색 불꽃과 검은 연기를 받아들이는 것을 보면서 비명을 질렀어. 나는 앉아서 가족과 함께 불에 타 죽고 싶었어. 아빠와 합류해서 그들과 함께 있고 싶었지. 나는 미소를 지었고, 불길이 나에게 다가와 나를 만지게 뒀어.
하지만 누군가 나를 구해야 했어. 알파 라덴이 집 안으로 들어와 내가 여기 있으려고 발버둥 칠 때 나를 들어 올렸지. 그는 내 소원에 대답하지 않았고, 내가 구원받고 싶지 않았는데 나를 구했어.
"왜요?" 나는 그에게 소리쳤고, 그의 파란 눈은 내가 처음 한 말에 당황했어. 감사하다는 말은 완전히 잊혀졌지.
알파 라덴은 강력한 알파였지만, 모두에게 너무 엄격한 아버지였어. 그는 평생 근육질이었고, 그의 눈은 밝은 파란색이었고, 내 눈은 파란색-회색이었어. 그는 턱수염과 뾰족한 코를 가지고 있었고, 스여섯 살이었고, 아직 짝이 없었지.
"죽으면 안 돼. 내일 변신해야 해." 그가 으르렁거렸고, 나는 그의 가슴을 때렸지. 그는 나에게 복종하도록 도전하면서 내 손목을 물었어.
"진정해." 나는 눈물을 흘리며 고분고분하게 고개를 숙였어.
그렇게 해서 알파는 내가 내일에 대해 뭘 하고 싶은지 알 때까지 저택 안에 있는 새 아파트로 데려갔지만, 난 신경 안 썼어. 나는 슬퍼했고, 더 이상 살 이유가 없어서 그들과 함께 죽고 싶었지.
"알파가 내일 방문할 거야. 가장 좋은 모습을 보여." 그가 명령했고, 나는 말을 할 엄두가 안 나서 고개를 끄덕였어.
"이름이 뭐예요?" 나는 그를 알 수도 있어서 물어봤어.
"이름 없는 그냥 알파." 나는 숨을 헐떡였어. 자신의 팩원들에게 이름을 말하지 않는 알파에 대해 들어본 적이 없었거든.
그는 성큼성큼 걸어 나갔고, 나는 내 귓가에서 들리는 여동생의 웃음소리와 빵을 구울 때 엄마의 미소를 떠올리며 마음껏 울었어. 나는 이걸 한 놈을 찾아서 죽여버릴 거야. 누구든, 나는 기필코 알아낼 것이고, 그들은 끔찍한 죽음을 맞이해야 해.
나는 엄마가 딸의 변신을 보고 싶어 했던 것을 기억하면서 더 많은 눈물을 터뜨렸어. 엄마는 소원을 이루지 못했지만, 내가 알기로는 하늘에서 지켜보고 있었어. 나는 내 금발 곱슬머리를 묶고 내 붉은 회색 눈을 닦았어. 나는 그들을 복수할 거야. 어떻게든.
나는 여전히 궁금했어. 이름 없는 알파가 누구인지. 어쩌면 그가 내 복수를 돕도록 해줄지도 몰라.
