챕터 29

머리숱 많은 남자가 뚱뚱한 배를 내밀며 모두를 도망가게 만들 듯한 멸시하는 표정으로 서 있었다. 그는 위대한 알파였고, 그의 아들은 그가 은퇴할 때 왕위를 물려받을 예정이었다. 알파, 내 짝이 그를 스테어라이트 팩을 다스리던 아버지의 옛 친구라고 소개했을 때 그에 대해 많은 것을 알게 되었다. 처음에는 인사를 건네기가 망설여졌는데, 그는 나를 간파하려 했고, 그의 압박감 있는 표정 때문에 내가 무너질 것 같았다. "카덴, 아기를 낳은 걸 축하해. 태어난 지 거의 일주일밖에 안 됐다고 들었는데." 떡대가 큰 남자가 말했다. "네, 저처럼 성격이 급했어요." 알파가 내 등을 토닥이며 분위기를 부드럽게 만들었고, 나는 고마웠다. 크리스탈은 그 남자 뒤에 서서 격렬하게 손을 흔들며, 눈을 크게 뜨고 가짜로 목을 잘랐다. 그녀는 그 남자에게서 벗어나고 싶어하는 것 같았어. 그 남자는 위험하니까. 레이스가 말을 거들었다. 남자는 말하고 있는데 크리스탈은 약물 중독자처럼 폴짝폴짝 뛰는 모습이 우스웠다. 알파와 남자는 사업에 대해 계속해서 지루하게 이야기했고, 아기 모니터에 신호가 없어서 카덴을 확인하기 위해 핑계를 대고 자리를 떴다. 침실 문을 열자 심장이 빨리 뛰었고, 경비병들이 피투성이가 되어 있었다. 카덴은 울고 있었고, 어떻게든 피를 밟지 않고 그의 아기 침대에 가야 했다. 빨리 와줘. 알파에게 마음으로 연락했고, 그는 나의 긴급함을 감지했다. 비명이 들렸고, 뒤돌아보니 또 다른 커피색 머리카락의 여자가 나를 보고 경비병들이 죽어있는 것을 보며, 정확히 말하면 열한 명을 봤다. 내가 매우 보호적이었고 조심해야 했기 때문이다. "네가 그랬어." 그녀가 나를 손가락으로 가리켰다. 나를 비난하는 그녀의 신경질에 어깨가 무거워졌고, 그녀의 공포에 질린 눈을 쳐다보다가 그녀는 도망갔다. 한숨을 쉬며, 나는 발꿈치를 바닥에 놔두고 카덴을 잡고, 그를 향해 침대 위로 올라갔다. 더 이상 믿지 않는 팩 멤버들을 변호하며 그들의 신뢰를 얻기 위해 노력하지 않을 것이다. 나는 루나였지, 그들의 하인이 아니었다. 조만간 그렇게 행동해야 했다. "쉿, 엄마가 여기 있어." 무서워하는 아기에게 부드럽게 말하며 등을 문지르자, 그는 결국 진정되었다. 상징이 격렬하게 붉게 빛나다가 다시 맑은 색으로 돌아왔다. 알파는 죽은 사람들을 치운 후, 피로 흥건한 바닥을 청소하라고 더 많은 경비병들에게 명령했고, 그는 분노했고, 목의 정맥이 격렬하게 두근거렸고, 그의 눈은 검게 변했다. "진정해." 부드럽게 말하며 그의 꽉 쥔 주먹을 만졌다. 카덴을 다시 잠들게 할 수 있었고, 누군가 저택에 침입했고, 우리는 이제 배신자를 찾아야 했다. 알파는 억지로 진정했고, 우리 둘 다 달리기를 하러 갔고, 그 기쁨이 쌓인 모든 부정적인 독소를 배출하는 데 도움이 되었다. 우리는 따로따로 흩어졌고, 나는 경계의 숲 바닥을 킁킁거렸고, 그 냄새는 문라이트로 이어졌지만, 그것은 속임수였고, 본능으로 느낄 수 있었다. 크리스탈이 잘 훈련되었고 베이비시터 역할에 완벽했기 때문에 카덴이 크리스탈의 감시하에 있어서 편안했다. 항상 마음으로 연락해서 네가 괜찮은지 알려줘. 알파가 명령했고, 나는 그의 말에 동의하는 대답을 했고, 내 일자리로 돌아갔다. 다시 황량한 팩에 들어섰고, 거대한 달빛이 녹슨 작은 집에 비추었고, 경비병들은 여러 번 수색했다. 나는 이제 내 가족을 보호해야 했고, 그렇지 않으면 너무 늦을 것이다. 달을 향해 울부짖으며, 다시 안을 수색하기 시작했고, 증거가 있어야 했고, 사람들이 죽기 전에 지금 찾아야 했다. 먼저 마사, 그리고 내 여동생, 그리고 그 여자였다. 팩이 내 저주에 대해 알게 되기 전에 반드시 멈춰야 했다. 어두운 방은 달빛에 의해서만 밝아졌고, 내 늑대의 그림자를 한 칸짜리 집에 드리웠고, 다른 방들은 재로 변했다. 삐걱거리는 나무 바닥을 밟았고, 바닥에 뭔가 더 있는 것 같았고, 작은 구멍을 보기 위해 아래를 내려다보며, 인간 형태로 변신하여 검은색 긴 상의를 입고 머리를 묶고, 손가락으로 작은 구멍을 열어 은신처를 드러냈다. 외침 소리 때문에 계단을 내려가게 되었고, 안전을 위해 알파에게 마음으로 신호를 보냈고, 그는 1분 안에 거기에 있을 것이라고 말했다. 나 없이 내려가지 마. 그의 날카로운 목소리가 꿰뚫는 듯했다. 크리스탈의 짝은 손님들이 저택에서 나가도록 했고, 그는 신사였고, 크리스탈은 운 좋은 여자였다. 무례한 알파를 기다리려고 했지만, 외침 소리가 더욱 커졌고, 마음속의 경고 종소리가 그렇지 않다고 말했다. 감히 거기에 내려가지 마, 알파가 곧 올 거야. 레이스가 마음속으로 비명을 질렀고, 나도 그녀의 분노에 찡그렸다. 너무 늦었다. 호기심이 나를 압도했고, 내 다리가 나를 아래로 데려갔고, 그곳에 갇혔다.