챕터 3

그 남자의 격렬한 허리케인 같은 파란 눈이 나를 가장 매혹적인 방식으로 뜨겁게 만들었어. 수트는 몸에 딱 맞았고, 그의 강인한 몸 아래 근육이 드러났지. 난 그가 내 앞에 서 있는 모습을 쳐다봤어. 그의 얼굴은 내가 본 것 중 가장 아름다운 거였어. 그의 도톰한 입술과 흐트러진 갈색 머리카락은 그를 더 걸작으로 만들었지. 솔직히 너무 시적이라고 생각해서 속으로 눈을 굴릴 뻔했지만, 그건 사실이었어. 그는 정말 걸작이었어. 우리 짝은 정말 잘생겼어. 레이스는 만족스럽게 골골거렸고, 난 그만큼이나 관찰력이 좋은 알파의 따뜻함에 나도 모르게 미소를 지었어. 알파 라덴이 그 순간을 망쳤어. 그는 우리를 떼어놨고, 정체를 알 수 없는 알파는 그의 머리를 뜯어내고 싶어하는 것 같았어. 새로 만난 짝들 사이에는 아무도 손을 댈 수 없었거든. 쉬프트하고 바로 짝을 만날 거라고는 생각도 못했어. 뭔가 미스터리를 겪거나 다른 영토에 가야 짝을 찾을 수 있을 줄 알았지. 알고 보니 알파였고, 그는 날 자신의 루나로 소유할 권리가 생긴 거야. 엄마와 여동생의 죽음에 복수하겠다고 약속했던 걸 떠올리니 살짝 질렸어. 둘 다 눈치채게 할 순 없으니, 불을 지른 범인을 몰래 찾아야 했지. "그녀는 짝짓기 규칙이 적용되니까 너와 함께 갈 거다. 하지만 그렇다고 내 팩과 너희 팩 사이에 평화가 찾아온다는 뜻은 아니야." 알파 라덴이 명령해서 군중은 재빨리 흩어지는 듯했어. 그는 우리를 전혀 자기 팩의 일원으로 취급하지 않았어. 우리가 결정하는 걸 듣게 하거나, 다른 팩과의 어떤 행사에도 끼워주지 않았지. 우린 그에게 갇힌 죄수나 다름없었어. "나 믿어, 라덴. 난 여전히 널 강력하게 반대해." 그는 나에게 으르렁거리며 내 팔을 꽉 잡았어. 그들의 팩이 우리 팩과 어떤 문제를 겪고 있는 건지 궁금했지만, 그의 목소리가 얼마나 깊은지, 몸서리가 쳐지면서 모든 생각이 날아가 버렸어. 우린 둘 다 조용히 있었고, 난 더 길을 잃은 기분이었지. 냄새가 너무 강하게 섞여서 짝짓기가 강력하다는 걸 보여주니까, 우린 키스하고 껴안고 있어야 했을 거야. 그의 검은색 레인지 로버에 앉아 있을 때조차 우리 사이에 거리가 있었어. 내 짝이 우리 주변에 드리운 침묵이 더 무서운 건지, 아니면 얼굴에 흉터가 가득한 이상한 운전사가 더 무서운 건지 알 수 없었어. 난 기쁨에 차서 짝에게 달려가 냄새를 맡고 싶었지만, 그가 얼마나 냉혈한지 보니까 자신감이 없어졌어. 내가 어떻게 생겼는지 싫어하면 어쩌지? 내가 그를 쳐다보는 걸 이상하게 생각하면 어쩌지? 아, 세상에, 혹시 내 늑대를 보고 못생겼다고 생각했을지도 몰라. 야! 레이스가 내 머릿속의 모욕에 발끈하며 작은 웃음을 터뜨렸고, 그 무시무시한 알파가 그걸 알아차렸어. "뭐가 그렇게 웃긴데?" 그는 얼음처럼 차가운 표정으로 물었어. 난 그가 말을 걸었다는 걸 잊을 정도로 매료되었어. 눈이 커졌어. "걱정하실 일은 없어요." 자신감 있고 강력한 의견을 갖도록 자랐지만, 그의 분노가 뿜어져 나오는 방식 때문에 약해졌기 때문에 단어를 고르는 게 쉽지 않았어. 그는 큭큭거리며 전처럼 창밖으로 시선을 돌렸고, 난 그냥 얼굴에 모호한 찡그림을 지으며 팔짱을 꼈어. 짝과의 상호작용은 그걸로 끝이네. 그는 굳은살 박힌 큰 손으로 내 손목을 잡아 넝마 인형처럼 끌고 갔고, 결국 난 폭발했어. "당신, 도대체 무슨 문제에요?" 내가 소리치자 그의 눈이 어두워졌고, 운전사는 우리 뒤에서 긴장한 듯 기침했어. 그는 그의 알파가 얼마나 재수 없는 놈인지 알고 있었거든. 그는 날 어깨에 들쳐 업었고, 난 숨을 헐떡이며 그의 뻗은 팔에 몸을 비틀었어. 짝과의 접촉은 훨씬 더 전율적이었고, 그는 나한테 뭘 하려는 걸까? 1마일 떨어진 들판에 흩어져 있는 늑대들의 머리를 보고 내 늑대의 시야가 공포로 가득 찼어. 그는 분명히 잔혹한 사람이었어. 그의 팩은 그가 날 내려놓자 알파 앞에서 멈춰 섰고, 모두 날 찡그리며 내 검은색 긴 스웨터를 쳐다봤어. 알파는 으르렁거렸고, 모두 그가 그들을 다 죽일까 봐 무서운 듯 머리를 숙였어. 그의 분노 조절 문제를 생각하면 이해가 됐어. 그는 나한테 친절하지 않아서 끔찍하게 슬펐어. 난 그가 나한테 이렇게 대할 줄은 몰랐어. "그녀는 너희의 새로운 루나다." 이 말에 팩은 분노했지만, 알파가 화난 듯 쳐다보자 그 감정을 겉으로 드러내지 않았어. 그들이 날 환영하는 방식은 더 고통스러웠어. 난 완벽한 스키틀 패키지 속 썩은 스키틀 같았지. 난 여기서 평범한 늑대인간처럼 취급받지도, 루나로서 존중받지도 못할 거야. 난 이방인이었지만, 아마 그들은 그냥 자기 팩을 보호하고 싶어하는 걸지도 몰라. 팩 이름도 몰랐어. 아무도 말해주지 않았으니까. 내 늑대, 레이스가 발산하는 욕구를 감지하자 그는 우리 손을 깍지 껴줬고, 스트레스받은 몸에 안도의 물결이 흘러갔어. 그게 그가 처음으로 해준 좋은 스킨십이었지. 그것도 팩을 기쁘게 하지 못했고, 그들은 날 노려봤어. 우리 앞의 저택은 내 눈을 사로잡았어. 하얀 저택을 덮은 빈티지한 소용돌이 무늬와 빅토리아풍의 창문은 날 더 갇힌 기분으로 만들었어. 난 어렸을 때부터 큰 저택을 좋아하지 않았고, 엄마가 알파 라덴의 저택과 다른 작은 저택들을 보여줬어. 난 그렇게 넓은 공간에서 숨 막히는 느낌을 받았지. 내가 원했던 건 우리가 예전에 살던 아늑한 집 같은 거였어. "마음에 안 드는 거야?" 충격이 알파의 얼굴에 스쳤어. 그는 이런 불편한 반응에 익숙하지 않았을 거야. 하지만 내가 말했듯이, 난 내 의견에 확고했어. 그가 아까 팩을 지나 저택으로 갈 때 그의 손이 내 손을 감쌌지. "공간은 쓸모없어. 오히려 더 부정적인 생각만 하게 해." 내가 옆에 있는 그를 올려다보며 솔직하게 말했어. 내 푸르스름한 회색 눈이 그의 강철처럼 어두운 바다 같은 파란 눈과 마주쳤고, 내 늑대가 그를 만지고 싶어해서 우리 사이의 끓어오르는 짝의 긴장을 저항하지 않았어. "내 자리를 채울 다른 루나를 찾았어?" 헤이즐 눈을 한 소녀가 우리에게 천천히 다가오며 어두운 웃음소리가 들렸어.