챕터 8

저녁의 서늘한 공기가 내 걱정을 싹 날려줬어. 발코니에 서서 주변을 두리번거렸지. 그 지역에 흩어져 있는 죽은 늑대들을 경계하면서. 그는 엄청난 알파였고, 최고의 전사와 싸울 때도 전사들에게 그랬어. 열일곱 살 생일에 엄마가 줬던 팔찌를 만지작거리면서, 가슴 속 깊은 곳에서 소속감이 강하게 느껴졌어. 그들이 없으면 아무것도 아니었어. 그리고 이 끔찍하고 잔혹한 살인 범죄를 저지른 놈들에게 반드시 대가를 치르게 해줘야 했어. 절대 포기하지 않을 거야. 나한테 이런 짓을 한 놈만큼이나 냉정하게 굴 거야. 솔직히 말해 봐, 너는 그가 너에게 키스해주길 바라는 거잖아. 레이스는 우리의 짝에 대한 끊임없는 생각 때문에 날 짜증나게 했어. 그가 우리를 귀신이 있는 방에 집어넣었던 걸 기억 못 해? 내가 그녀를 꾸짖었어. 그녀가 날 귀찮게 하는 걸 느껴서, 난 그녀의 말을 무시했어. 짝 표시가 없으니 너무 약해지는 기분이었어. 내 자존심을 위해서, 그리고 그가 나에게 한 짓 때문에 정신을 바짝 차려야 했어. "걔가 어딨어? 이 썅년은 어디 있는 거야?" 늑대의 포효가 날 분노하게 만들었어. 겨우 평화를 좀 즐기려 했는데, 그녀가 그걸 방해했어. "모, 몰라요, 진정해." 케일라의 거짓말이 들렸고, 그건 날 더 고통스럽게 만들었어. 난 이 무리가 지겨웠어. 경비병의 뒷모습이 보이는 문을 열고, 발톱으로 그를 할퀴어서 기절시켰어. "뭐?" 내가 으르렁거렸고, 온 저택이 공포에 떨며 흔들렸어. 내 눈은 검게 물들었고, 그 소녀는 약간 움츠러들었어. 루나라고 생각하는 그 여자였지. 심지어 갈색 머리 여자도 내 분노에 눈을 크게 뜨고 있었어. "너! 내가 네가 알파를 만난 걸 후회하게 만들어줄 거야." 그녀가 나에게 달려들려고 했지만, 그때 알파가 나타나서 우리 모두를 침묵하게 만들었어. "그만!" 그가 명령했어. "너희 둘 다 애들처럼 굴고 있잖아." 나를 더 아프게 한 것은, 그가 약한 무리 앞에서 루나인 나를 깎아내린 사실이었어. 그들은 모두 존경심이 없었고, 내 짝의 목소리에서 그 말이 나왔다는 사실이 내 안에 칼을 완전히 꽂았어. 남은 자존심을 가지고, 난 둘 다에게 등을 돌리고 내 방으로 갔어. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸지. 침대에 가방을 던지고, 케일라가 준 것들과 가족 사진들을 챙겼어. 힘을 내서 창문의 볼트를 부쉈어. 분노가 최고조에 달했고, 내 앞을 가로막는 놈은 누구든 죽일 준비가 됐으니까. "날 떠날 거야." 그가 침울하게 말했고, 난 잠시 뒤돌아봤어. 짐을 싼 가방을 옆에 둔 채로. 그의 눈에는 복잡한 감정이 담겨 있었어. 대부분은 취약함이었지. 난 멍하니 그를 바라봤어. 처음 같이 있었을 때 나한테 했던 짓을 생각하면, 그런 말을 할 자격이 있었어. "그래, 너를 떠날 거야." 숨이 막히면서, 난 울면서 말했어. "나, 데스탈리아 모르게인, 거부하겠-" 그가 떨리는 내 입술을 꽉 잡고 내 얼굴에 가까이 다가왔어. 다른 손으로는 내 허리를 감쌌지. "걔처럼 말하지 마." 그의 목소리가 감정에 젖었고, 난 눈물을 닦았어. 그가 날 더 가까이 끌어당겼고, 내 머리는 그의 가슴에, 그의 팔은 부드럽게 날 안았어. "누구?" 내가 조심스럽게 물었어. 그가 나에게 숨기는 큰 비밀이 있는 걸까? "아무것도 아냐, 반사적으로 그런 거야. 네가 날 거부하는 건 싫어." 그는 한숨을 쉬었고, 그의 숨결이 내 숨결과 섞였어. 그가 고개를 숙여 내 눈을 쳐다봤어. "당신은 나에게 끔찍한 짓을 했어." 바보 같은 호르몬이 온통 난리를 쳤고, 눈물이 다시 쏟아졌어. 그의 입술이 부드러운 내 볼에 닿아, 내 입술까지 가는 걸 막았지. "알아." 그는 한숨을 쉬었고, 그의 어두운 바다 같은 눈이 내 눈을 쳐다봤어. 긴장이 우리를 감돌았지. "근데 왜? 내가 당신과 이 무리에게 뭘 했는데요?" 그가 나를 더 세게 끌어안았어. "시간을 주면 그들이 널 받아들일 거야. 그리고, 나한테는 무거운 짐이 있어." 그는 간단하게 설명했고, 그의 고통스러운 표정은 그에 대해 말하고 싶지 않아 하는 걸 보여줬어. 난 기다릴 생각이 없었고, 그의 모습은 너무 익숙했어. "왜 날 그 방에 넣었어?" 난 물어볼 질문이 너무 많았고, 답이 필요했어. 내가 알고 싶어 하는 걸 눈치채고, 그가 말했지. "데시, 그건 환영 방이야. 실제 귀신이 있는 게 아니고, 나한테서 도망치려 한 벌이야." 난 더욱 흥분했어. 하지만 그의 애칭에 대한 가슴 속의 설렘은 다른 의견을 가지고 있었지. "난 당신이 선택의 여지를 안 줬기 때문에 도망친 거야. 당신은 개자식처럼 굴었고," 그의 눈이 그렇게 말하자 어두워졌어. "그리고 나를 네 짝처럼 대하지 않았어. 아까 그 여자애랑 똑같았잖아." 난 혐오스러운 표정으로 말했어. "걔에 대해 그런 식으로 말하지 마." 그가 격분했고, 난 놀라서 가방을 든 채 돌아서려고 했지만, 그의 팔이 내가 창문 밖으로 나가는 것을 막았어. "널 보낼 수 없어." 그 문장의 힘이 나를 압도했고, 난 침착함을 유지해야 했어. 그가 내 목에 키스했고, 난 그가 날 붙잡아두고 계속 괴롭히려고 한다는 걸 알았어. "그만해, 난 바보가 아니야," 내가 으르렁거렸고, 그의 숨이 턱 막혔어. 으르렁거리는 소리로 알파에게 대항하는 사람은 없었고, 난 그걸 하는 것 같았어. 그는 나를 움켜쥐고 침대에 세게 밀었고, 내 무게에 침대가 푹 꺼졌어. 그가 내 위에 올라탔지. "난 네 알파야, 날 존경해야 해." 그는 내 얼굴에 소리쳤고, 난 움찔했어. "뭐? 날 다시 그 방에 보낼 거야? 무리 앞에서 날 무시하거나, 아니면, 당신이 생각하는 어떤 방식으로든 날 고문할 거야?" 난 그를 보며 악마처럼 미소를 지었고, 그는 더욱 화가 났어. "아무도 그냥 넘어갈 수 없어." 그는 내 아랫입술을 깨물었고 피가 나왔고, 그걸 빨아서 우리 피를 섞어 짝의 유대를 더 강하게 만들었어. 그는 계속 내 목을 킁킁거렸고, 마침내 자리를 찾아서 날 표시하려고 했지. "안 돼, 감히 그러지 못할 거야." 내 늑대 능력을 사용해서, 난 그를 문으로 걷어차고 재빨리 창문 밖으로 나가 공중에서 변신했어. 나무들은 알파가 느낀 분노로 흔들렸고, 그는 경비병들과 함께 날 쫓아왔어. 다행히, 난 순식간에 그들을 따돌리고 다른 영역으로 숨어들었고, 그곳에서 한 소녀가 와일드크레스트 팩에 서 있었고, 그녀의 알파가 날 보거나 의심하는 걸 원치 않아서, 날 팩 하우스로 초대했어. 그녀는 경비병에게 인접한 팩의 손님이 왔다는 메시지를 알파에게 보내라고 했고, 그게 바로 나였어. 그들은 고개를 끄덕이고 날 조사했고, 내가 해롭지 않다는 걸 확인하고 떠났어. "맙소사." 그녀는 내가 루나인 것과 알파가 날 괴롭힌 문제들을 포함해, 내가 겪은 증오의 양에 대해 말해준 정보에 숨을 헐떡였어. "짝이 환영 방에 가는 일은 없었어. 치명적이었고, 한 달 동안 악몽에 시달렸어." 젠장. 알파가 개자식이 되기로 결정했으니, 난 잠을 잘 수 없겠네.