챕터 21

우리는 엄청 비싸 보이는 요리에 도착했는데, 거기서는 밴드가 클래식 "나랑 춤출래?"를 연주하고 있었고, 퐁타 요리 옆 테라스에서는 더 많은 사람들이 계속 춤을 췄어. 날씨도 완벽했어. 너무 완벽해서 진짜 같지 않았지. 턱시도를 입은 내 잘생긴 짝꿍이 저택으로 돌아갈 때 어서 빨리 즐기고 싶어서 기다릴 수가 없었어. 너 진짜 꼴릿한 돼지 아냐? 너무 달콤해. 레이스가 농담했고, 나는 그녀의 비꼬는 말에 웃음을 터뜨렸어. 그녀는 싸움도 제일 잘하고, 대부분의 시간을 나한테 뭘 해야 할지 말해주는 최고의 친구였어. 내 짝꿍은 내가 초콜릿 케이크라도 되는 것처럼 남자들이 나를 쳐다보자 내 손을 잡았어. 알파는 너무 매력적이었어. 그의 근육은 은색과 검은색 턱시도에 맞춰 팽팽해졌고, 그의 머리카락은 모래 폭풍 퀴프였고, 그의 허리케인 눈은 입구의 빛에서 빛났어. "진정해, 데스티 베이비." 그는 나를 진정시켰어. 내가 그를 쳐다보는 여자들에게 으르렁거리자, 오늘 내가 얼마나 소유욕이 강했는지, 주로 오늘 섞인 호르몬 때문이라고 탓했어. 우리는 모든 부자들이 협상하고, 심술궂은 여자들이 돈 때문에 아버지 나이대의 남자들에게 눈을 고정하는 호화로운 요리점에서 브런치를 먹기 위해 들어갔어. 나는 알파와 함께 있는 게 중요했어. 그래서 그의 얼굴을 돌려보니, 그는 눈에 광채를 띤 채 나를 쳐다보느라 정신이 없었어. 나는 절대 질리지 않을 거야. "맘에 드는 거라도 있어?" 내가 빈정거렸어. 그가 머리를 뒤로 젖히고 하이에나처럼 웃었지. 웨이터가 우리를 테이블로 안내했고, 우리는 대화에 정신이 팔려서 아직 주문도 안 한 줄 몰랐어. "근데 왜 내가 베타가 필요한 거야? 우리 아기 가지려고 하는데, 걔가 우리한테 위험하면 어떡해?" 알파는 초기 경험 때문에 엄격하게 편집증적인 상태였지만, 나는 그를 보호하라고 설득해야 했어. 누가 알겠어, 팩 멤버들이 누군가를 죽일 수 있는 약물에 최면 걸릴지. "과거는 잊어버려야 해." 내가 부드럽게 말했고, 그의 시선은 어두워졌어. "난 과거에 매달리는 게 아니야, 됐어, 난 베타 원하지 않아, 끝이야, 내가 알아서 할 수 있어." 그가 으르렁거렸고, 사람들이 우리 쪽을 힐끗 쳐다봤어. 나는 그렇게 굴욕감을 느낀 적이 없었어. 그래서 나는 풀이 죽어서 내 무릎을 내려다봤어. "알았어." 내가 말했어. 그는 한숨을 쉬고 내 손을 잡았어. 나는 그의 허리케인 눈을 쳐다봤고, 내가 볼 수 있는 것은 슬픔뿐이었어. "미안해, 베이비, 미안해." 그가 사과했고, 나는 고개를 끄덕였어. 관대한 메리 역할을 하기로 했어. "괜찮아." 우리는 그들의 스페셜 메뉴, 샐러드와 곱슬 감자튀김이 곁들여진 생선 퓨레를 주문했어. 우리 주변 사람들은 너무 세련되었고, 코가 엉덩이에 박혀 있었지. "사랑해." 그가 입 밖으로 내뱉은 세 마디에 숨이 막혔고, 그의 미소를 쳐다보자 속이 녹아내렸어. 너무 현실적이었어. 내가 죽으면 그 모든 것이 끝날 거고, 그는 다시 슬퍼할 거야. "나도 사랑해." 내 목소리가 떨리며 말했고, 그는 내 손을 꽉 잡았고, 내 마음은 가장 아프게 산산조각 났어. 나는 이 남자를 떠날 수 없었어. 나는 이기적이었고, 이런 상황에선 강한 정신력을 가지지 못했어. 나는 나를 행복하게 만들었던 기억들을 붙잡아야 했어. 그와 함께 최고의 삶을 살아. 레이스가 감정적으로 조언했고, 내 심장 박동의 리듬과 아기의 심장 박동이 내 몸 전체에 따뜻한 기운을 퍼뜨리고 있었어. 내가 아는 건, 내 앞에 있는 이 남자가 전부라는 것뿐이었어. "네 늑대 이름이 뭐야?" 내가 무심코 물었지만, 그의 얼굴이 창백해지는 걸 보니, 그건 민감한 주제였어. "저주받았어, 이름이 없어, 하지만 네 늑대는 그를 느낄 수 있지만, 보여줄 순 없어, 그는 내 안에 있지만, 레이스, 네 늑대만이 그의 냄새를 느낄 수 있어." 그가 설명했고, 나는 혼란스러워서 눈살을 찌푸렸어. 그는 내가 그의 늑대를 느낄 수 있지만, 그와 대화할 수 없다는 뜻이야. 왜냐하면 그는 저주받았고, 그래서 내가 그를 우리의 짝꿍이라고 부르는 거야, 그는 이름이 없어. 레이스가 알려줬고, 나는 한숨을 내쉬었어. "그럼 네 늑대도 저주받았다는 거네." 그는 고개를 끄덕였고, 나는 그냥 넘어갔어. 심각한 문제가 시작되기 전에 좋은 시간을 보내고 싶었거든. "우리 아기가 걱정돼." 그가 의자 뒤로 기대며 고백했고, 검은 커프스가 그의 팔 중간까지 올라왔어. 나도 그랬어. 나는 끊임없이 그 생각만 해왔어. 저주받은 아기를 낳을 수 있을까? 우리 아기가 지금 내가 겪는 일을 겪게 되는 건 감당할 수 없었지만, 알파가 우리 아기를 엄청나게 잘 돌보고 사랑해 줄 거라는 것도 알았어. 하지만 그녀도 저주로 죽을 거고, 그는 더 슬퍼할 거야. "나도 그래." 내가 조심스럽게 말했고, 매력적인 요리를 골랐어. 우리는 침묵 속에서 함께 먹었어. 나는 그에게 그 저주에 대해 언급해야 했지만, 내 바보 같은 착한 마음은 움직이지 않았어. 나는 사람을 죽이지 않고 살려고 노력해야 했어. 나는 평화로운 루나가 될 거고, 내 새로운 가족을 위해 굳건히 버틸 거야. 나는 내 가족을 보호할 수 없었지만, 이제는 나, 내 짝꿍, 그리고 내 안에서 행복하게 발길질하는 우리 아기를 포함하는 새로운 작은 가족을 잃지 않겠다고 결심했어. "남자라면 케이든이 좋아." 알파가 내게 미소 지었고, 우리는 더 가벼운 주제로 돌아왔어. 음악은 사람들이 파트너와 함께 춤추게 했고, 나는 한때 탱고를 아주 잘 췄지만, 춤을 춘 지는 오래되었어. "여자라면 에바나가 좋아." 나는 언니를 잃은 순수한 슬픔으로 그의 눈을 뚫어지게 쳐다봤고, 그는 그걸 깨달은 것 같았어. "춤추자." 그는 내게 굳은살 박힌 손을 내밀었고, 나는 기꺼이 그것을 잡았고, 내 빨간 드레스가 내 뒤에서 펄럭였어.