챕터 9

아팠어. 알파가 나를 잡은 힘 때문에 뼈가 부러질 뻔했어. 내 안의 늑대가 낑낑거렸고, 나는 아무 말 없이 계속 끌려갔어. "야, 네가 어떻게 도망갈 수 있다고 생각하는 거야?" 그는 화를 참으려 하며 으르렁거렸어. 그의 턱이 뻣뻣해지고 눈이 활활 타오르는 걸 보니 그는 이미 폭발 직전이었어. 대체 언제 안 그랬지? 나는 엄청 깐족거리고 만만한 애였지만, 그가 그럴 자격이 없다고는 말하지 않았어. 그는 그랬어. "해봐야 아프지도 않을 텐데," 나는 그의 손목을 잡은 채 대답했고, 내 푸르스름한 눈은 그가 나를 끌고 빠르게 걸어갈 때 그의 근육의 움직임을 훑어봤어. "글쎄, 벌 받을 때는 아플 거야." 두려움이 내 몸을 덮쳐 거의 쓰러질 뻔했어. 그는 나를 그 끔찍한 방으로 돌려보낼 거야. 절대 그럴 수 없어. 죽더라도, 이건 안 돼. "안 돼." 그는 완전히 멈춰 섰고, 나는 그의 등에 부딪힌 후 겁에 질린 강아지처럼 한 발짝 물러섰어. 그의 눈은 완전히 분노로 커졌어. "다시는 나한테 '안 돼'라고 말하지 마." 그는 나에게 다가와 노려보며 으르렁거렸어. 나는 그의 맹렬한 시선에 움찔하며 약하게 고개를 끄덕였고, 그는 내 손목을 더 세게 잡았어. 뼈가 부러지는 소리가 났고, 나는 내 손목이 빨리 낫지 않을 거라고 확신했어. 낯선 사람에게서 나를 구해준 와일드크레스트 팩 알파는 그 알파가 방에 들이닥쳐 나를 재빨리 데리고 나가면서 공포에 질렸어. 심지어 와일드크레스트 팩의 알파도 그가 방문했다는 것을 알고 있었고, 우리 둘은 팩을 떠나며 서로에게 목례를 했어. 우리는 저택에 들어갔고, 그는 멈춰 섰어. 나는 그를 위로하려 안아줬고, 그는 내 손길에 조금 편안해졌지만 내 팔을 밀어내고 돌아서서 나를 빤히 쳐다봤어. "네 방으로 가, 곧 갈게." 그는 명령했고, 나는 고개를 숙인 채 걸어갔어. 벌이 뭔지는 영영 모를 것 같았어. 이번에는 다른 방, 서재로 갔고, 그 노부인에게 인사를 건넸어. "여기서 책 읽어도 될까요?" 나는 간청했고, 그녀는 미소를 지으며 고개를 끄덕였어. "물론이지, 아가씨." 그녀는 고개를 끄덕였어. 노인들은 정말 마음이 따뜻하고 위로가 되었어. 나는 30분 동안 역사 소설을 읽으며 자부심과 편견의 감정의 소용돌이에 완전히 정신을 잃었어. "데스탈리아는 어디 있니?" 노부인이 나를 가리켰고, 알파는 천천히 나에게 다가왔어. "네 방에서 기다리라고 말했는데, 안 그랬어?" 그는 냉정하게 말했고, 나는 책을 옆에 놓고 그의 손을 잡자 숨을 헐떡였어. "너, 내 꿈에 나오는 그 꼬마 맞지, 그렇지?" 나는 그걸 생각하고 있었어. 새벽 세 시였지만, 우리는 잠도 안 자고 서재에 있었어. 그 소년은 낯익었어. 그였어. "어떤 소년? 누구를 본 거야?" 그가 벌을 잊게 만들려는 나의 시도는 성공했고, 나는 안도감을 느꼈어. "꼬마였을 때 고문을 당했고, 쇠 기둥에 묶여 늙은이에게 채찍질당했던 너." 나는 그의 많은 내재된 벽을 허물었고, 그의 어깨는 축 처졌고 그는 피곤한 눈으로 나를 바라봤어. "내 말이 맞아." 그는 내 옆에 앉았고, 나는 그의 무릎에 앉아 그를 감싸 안았어. 그는 멈칫하더니 편안해지며, 그의 손과 얽힌 내 손에 원을 그리며 문질렀어. 그에게 진짜 악마가 있었던 건 그의 잘못이 아니었고, 그를 더 이해하지 못한 건 내 잘못이었어. "어떻게 나에 대한 꿈을 꾼 거야?" 그는 눈썹을 치켜세우며 물었고, 그는 혼란스러워 보일 때 귀여웠어. 그의 도톰한 입술은 내 관심을 갈망했어. "달의 여신 때문이거나 내 늑대 능력 때문이겠지," 나는 결론을 내렸고, 그는 졸린 듯이 눈을 비비며 뻣뻣하게 고개를 끄덕였어. "알파?" 그는 내 질문을 기다리며 웅얼거렸어. "너는 왜 이름이 없어?" 나는 혼란스러워 눈살을 찌푸렸고, 그는 슬픈 표정을 지었어. "있지만 말할 수 없는 비밀이야. 내 이름이 내 팩을 끝낼 수도 있고, 그럴 위험을 감수할 수 없어." 그 이름이 그렇게 끔찍했나? 무슨 뜻인지 이해할 수 없었지만, 그의 붉고 잠 못 이룬 눈을 보며 그냥 내버려 뒀어. "알았어, 자러 가자," 나는 다시 미소 지으며 말했어. 이제 다 이해가 갔어. 왜 그가 그런 행동을 하는지 알았지. 심리학 책을 읽곤 했는데, 어린 시절에 받은 대우 때문에 화를 내거나 표현하는 데 어려움을 겪는 것이었어. "내 무릎에서 내려서 내가 일어설 수 있게 해줄래?" 그는 내 생각에서 나를 깨웠고, 나는 그를 보며 웃었고, 그의 눈은 내 눈 속에서 다채로운 물결에 갇혔어. "네 웃음소리는 정말 귀여워." 그가 칭찬했고, 나는 얼굴을 붉혔어. "너도 정말 귀여워." 그의 눈은 내 입술로 향했고, 그는 입술을 핥았어. 우리 둘 다 몸을 기울였고, 긴장에 괴로워하며, 그 키스는 완벽했어. 짧고 단순했어. 우리는 편안한 침묵 속에서 넓은 저택의 위층 방으로 천천히 걸어갔고, 우리 둘의 얼굴에는 미소가 번졌어. 그는 나쁜 사람이 아니었고, 단지 나쁜 짓을 한 것뿐이었지만, 그것이 그를 규정하는 것은 아니었어. 나는 정말 그의 이름을 알고 싶었어. 어쩌면 그에게 혐오스러운 팩을 도울 수 있을지도 몰라. 나는 그 알파가 미끄러진 사람이 누구인지 알게 될 거야. 뭔가 잘못되었고, 나는 기꺼이 알아낼 거야.