챕터 32

아침 햇살에 눈꺼풀이 살짝 뻑뻑해져서 겨우 눈을 떴는데, 내가 알파의 가슴에 부비적거리자 그는 등을 문지르며 만족스러운 신음을 냈다. "일어나, 잠자는 숲속의 공주." 그의 아침 목소리가 잠겨 있었다. 몸이 움직이기 귀찮아서 졸린 눈을 비볐다. "어서, 경비원들이 네가 제일 좋아하는 누텔라 딸기 팬케이크를 만들었어." 그 말에 나는 벌떡 일어나서 화장실로 달려가 얼굴을 씻고 이빨을 닦고 내가 좋아하는 죄책감을 즐기려고 했다. 그가 하이퍼 케이든과 노는 소리에 킥킥거리는 소리가 들렸다. 아직 오전 11시도 안 됐는데 어젯밤에 너무 지쳐서 잠도 제대로 못 잤다. 화장실에서 볼일을 다 보고 머리가 항상 얼굴에 걸리적거려서 머리를 묶으며 한숨을 쉬었다. "오후에 케이든을 의사에게 데려가야 해." 알파는 내 말에 걱정스러운 표정을 지었다. 우리 아기에 대한 그의 배려심에 감탄했다. 새 검은색 청바지에 구깃구깃한 머리와 약간의 수염이 있는 그의 가슴이 보였다. "걱정 마, 자기야, 상징 때문이야." 라고 설명하자 그는 눈썹을 치켜 올리며 즐거워하며 근육질 팔을 꼬았다. "자기?" 그는 낄낄거렸다. "네가 나한테 그렇게 부른 건 처음인데, 마음에 드네." 그래, 내가 네가 좋아하는 몇 가지를 보여줄 수 있어. 레이스가 바람을 피우고 나는 속으로 그의 말에 몸서리를 쳤다. 그녀는 우리가 어제 그녀의 에너지를 풀기 위해 달린 것에 만족했다. "그래, 그래-" 나는 무시하고 그가 케이든을 다른 팔에 안고 어깨 너머로 나를 던지자 비명을 질렀다. "너희 둘 다 충분히 안을 수 있어." 케이든을 걱정하는 내 불안한 표정을 보고 그는 아무렇지도 않게 말했다. "놔줘." 나는 머리로 피가 쏠리면서 낄낄거렸고, 그는 식당에 들어오자 나를 떨어뜨렸다. 너무 배가 고파서 나는 천국을 찾기 위해 돌았다. 누텔라 팬케이크, 해시 브라운, 베이컨 스트립, 계란, 코티지 치즈 롤, 코코 팝이 테이블에 정렬되어 있어서 나는 천국의 팬케이크를 접시에 담으려고 달려갔다. 알파는 케이든을 한 팔에 안고 웃었다. 아기는 너무 작았다. 내 짝이 나에게 합류했고 우리는 둘 다 나와 함께 경비원이 안고 있는 케이든과 함께 먹었다. 왜냐하면 나는 그들을 별로 믿지 않아서 그들이 위층에서 쉽게 죽거나 아니면 내가 너무 편집증적이었고 아들이 위험에 처하는 것을 원하지 않았다. "누가 우리 침실에 침입했다고 생각해?" 나는 똑똑히 기억했다. 핏자국, 경비원들의 죽음, 짝들의 사랑하는 사람들을 위해 우는 것. 그것은 내 눈에는 순전히 악몽이었다. 경비원들이 정리하고 우리에게 추적하고 있다고 말했다. "분명 알파 숀의 짓이야." 알파는 독설을 날렸다. 그는 그 남자를 정말 싫어했다. 그의 눈썹은 더 어두운 허리케인 눈으로 찌푸려졌다. 그는 내가 가장 좋아하는 허리케인 눈이었다. 그늘이 어떻게 보이든. "그런데 어떻게? 그는 너와 함께 무도회에 있었잖아." 내가 분석하자 알파는 날카롭게 말했다, "그럼, 그의 경비원들." 나는 그것에 대해 생각했고, 그와 함께 다니는 사람들을 보았다. "증거를 위한 카메라가 있어?" 내가 물었다. "그것들을 망쳤어." 나는 알파에게 숨을 헐떡였다. "아들을 보호해야 해." 내 단호한 어조는 알파를 화나게 했다. "우리가 그를 보호하고 있어, 이 멍청한 적들이 이것을 멈춰야 할 뿐이야. 우리 팩은 더 열심히 훈련해야 하고 그래야 적들이 우리에게 발을 들여놓지 못할 거야." 그는 좌절한 듯 머리카락을 움켜쥐며 말했다. 나는 그의 자리에 가서 편안한 의자에 등을 기댄 채 그의 무릎에 앉았다. "당신이 열심히 노력하는 것을 알고 있고 우리 아들을 위해 마지막 숨을 쉴 때까지 싸울 것을 약속해." 내가 대면하자 그는 창백해졌다. "안 돼, 그런 말 하지 마. 우리는 둘 다 그를 보호하고 서로를 가질 거야." 그가 끼어들었고 나는 동의하며 그의 두꺼운 갈색 머리카락을 손가락으로 쓸어넘기자 그는 한숨을 쉬며 눈을 감았다. 나는 스텔라이트 팩의 알파, 판단력 있고 악랄하며 가장 강력한 팩이 그를 최악의 방식으로 소모하고 있다는 것을 알 수 있었다. "사랑해." 내가 그에게 상기시켰다. "나도 사랑해, 항상." 그는 약속하며 이마에 키스했고 우리는 가벼운 흰색 커튼에 그림자를 드리우는 빛나는 햇살을 만끽했다. 상쾌한 아침이었고 일이 끝나야 했다. 나는 이것을 끝낼 만큼 충분히 동기 부여가 되었다. ••• "의사 선생님, 상징의 색깔이 바뀌면 무슨 뜻인가요?" 아침을 먹고 사랑을 나누고 샤워를 한 후, 알파는 그의 의무를 다하러 갔고 나는 나의 의무를 다하러 갔다. 먼저, 어머니로서. "검은색은 강력하게 보호된다는 뜻으로 경보의 형태를 취합니다. 노란색은 평화롭게 보호된다는 뜻으로 잠들 때 빛납니다. 빨간색은 약하게 보호된다는 뜻으로 큰 문제를 일으킬 수 있습니다. 상징에는 한계가 있습니다. 흰색은 그가 일반적으로 행복할 때 평온함을 의미합니다." 의사가 아들의 이마에 있는 흰색 상징을 가리키며 설명했다. 나는 그 정보를 받아들였고 지난번에 그가 화를 내고 다시는 그에게 그렇게 하지 않겠다고 약속하게 한 이후로 마인드 링크를 통해 알파에게 알렸다. 그는 소외되는 것을 싫어했다. "감사합니다, 의사 선생님." 내가 밖으로 나가자 어린 소녀가 나를 맞이하며 미소를 지었다. "루나, 당신처럼 전사가 되고 싶어요." 그녀는 내가 가장 좋아하는 라일락 꽃을 주며 말했다. "고마워-" 나는 얼굴에 큰 미소를 지었다. 그런 작은 것들이 나를 감사하고 사랑받는다고 느끼게 했다. "멜리사." 그녀는 쾌활하게 자신을 소개했다.