난파자

베데스다, 2420년 AA, 위대한 승천 이후.   주변은 조용했고, 어디를 둘러봐도 눈에 띄는 사람은 없었어. 하빌라는 다시 한번 돌아서서 주변을 살폈지만, 어디를 보든 건물들이 그녀보다 높이 솟아 있어서 나머지 길과 그 너머의 풍경을 가렸어. 자신의 발을 내려다보며 하늘을 날아볼까 생각했지만, 시도해 보기도 전에 실패할 거라는 걸 알았지. 모든 힘과 이동 수단을 빼앗긴 지금은 불가능했어. 어떻게 살아남아야 할까? 그녀는 궁금해하며, 덕을 시험하기 위해 근육을 움직여 봤지만 아무 소용이 없었어. 이상하게 텅 빈 느낌이었지. 더 이상 여기 서 있을 수는 없다고 판단하고, 그녀는 마침내 한 방향을 골라 길을 따라 걸으며 어디로 이어지는지 지켜봤어. 아직 실감이 안 나는 건지, 아니면 정신을 붙잡고 있는 건지. 그게 그녀의 뇌가 아직 기능할 수 있는 유일한 이유였어. 결국, 모험을 바랐던 건 바로 그녀였잖아? 덧없는 인간의 삶을? 지금 바로 그 현실인데도, 어디에도 사람이 보이지 않았지. 계속 길을 따라가자, 거대한 돌덩이 건물들이 거대한 콘크리트 미로를 이루고 있다는 걸 깨달았어. 안으로 더 들어가니, 그녀의 낯선 눈에도 꽤 익숙해 보이는 중심 건물 주위에 원을 그리고 있었지. 겉모습 때문은 아니었지만, 그 건물에서 풍겨져 나오는 묘하면서도 익숙한 분위기 때문이었어. 전에 이런 기분을 느낀 적이 있었나? 그녀는 생각하며, 마치 어떤 이상한 자력에 이끌리는 듯 발걸음이 점점 더 가까워졌어. 하빌라는 더 가까이 다가가 거대한 둥근 기둥들을 살폈어. 그녀 위로 높이 솟아 있는 회색 기둥들. 비, 바람, 햇빛으로부터 거대한 입구를 보호하는 높은 돔형 지붕으로 이어졌지. 다른 구조물들과 달리 벽은 원형으로 되어 있어서, 그녀의 시야가 닿는 곳 너머까지 모든 방향으로 뻗어 있었어. 바깥 벽 주변에는 넓은 길이 있었고, 그녀는 곧 세 개의 다른 거대한 입구를 발견했는데, 마치 나침반의 각 방향을 향하고 있는 듯했어. 날 수만 있다면, 그녀는 발을 내려다보며, 그리고 이 거대한 건물 주변을 둘러싸고 있는 높은 벽들을 바라보며 아쉬운 듯 생각했어. 그래, 다른 건물들에 비하면 컸지. 그녀는 그 건물들이 실제로 주거지라고 추측했어. 하지만 엘리드리아의 기준으로는 꽤 작았고, 도시의 심장부에서 보석처럼 빛나는 성소와 같은 화려함은 부족했어. 결국, 그 건물은 희망을 담고 있었고, 그녀는 저녁 햇살 아래 희미하게 빛나는 금빛 옥상밖에 볼 수 없었지.   그럼에도 불구하고, 어떤 것이 저 벽 안에서 그녀를 부르고 있었지만, 그녀의 현재 상태로는 그 문들을 통과하는 건 불가능해 보였어. 이제 와서 생각해보니, 이곳은 다른 건물들보다 수리가 더 잘 되어 있는 것 같았어. 그녀는 주변을 둘러보며 생각했어. 창문이 없고 문이 금으로 덮여 있어서일까? 그녀는 머릿속으로 질문하며, 금빛 돔과 각 거대한 입구를 표시하는 작은 탑들을 바라봤어. 무엇이 떠오르지? 그녀는 답을 찾기 위해 머리를 굴렸어. "바로 그거야! 성소!" 그녀는 이 건물을 이루는 익숙하고 금빛 건축물을 다시 쳐다보며 속삭였어. 다른 방법은 없다고, 그녀는 마침내 결심했어. 들어가기 위한 방법을 찾아야 해. 어쩌면 거대한 입구부터 시작할 수 있을까? 어쩌면, 거기서 피난처를 찾을 수 있을지도 몰라. 그냥 문을 열어보면 되는 거 아닐까? 하빌라는 발을 들어 동쪽의 거대한 입구로 이어지는 계단을 오르기 시작했어. 그가, 로드 체임벌린이 그녀에게 피난처를 찾으라고 말했고, 지금으로서는 가장 편리한 곳이 여기였어. 한 걸음 더 나아가 그녀는 계속 위로 올라갔어. 덕이 없으니, 평소보다 더 많은 노력을 쏟는 느낌이었어. 그녀는 헐떡거리고 땀을 흘렸는데, 이런 상황은 이전에는 상상도 할 수 없었어. 그녀가 열심히 읽었던 비밀 두루마리가 아니었다면, 그녀는 자신이 곤경에 처했다고 생각했을 거야. 위험한 신체적 상황에 처했다고 말이야. 하지만 이게 바로 인간이라는 의미였어. 살아가기 위해, 숨이 멎을 때까지 노력을 쏟는 것. 생각에 잠겨 있던 그녀는 곧 금빛 문 앞에 서 있었고, 그녀의 손이 이제는 너무나 익숙한 금빛 무늬를 스치면서 떨고 있었어. 어떻게 열어야 할까? 그녀는 생각했어. 그녀의 눈은 거대한 이중 문을 따라 천장까지 올라갔고, 그러자 그녀는 거의 균형을 잃고 뒤로 넘어질 뻔했어. 다행히 문 손잡이가 있어서 그녀는 재빨리 손을 뻗어 균형을 잡았어. 밀까, 당길까? 그녀는 행동을 취하기 위해 마음을 굳히며 궁금해했어. 밀어, 그녀는 마모 패턴을 연구한 후 마침내 결정했어. "미끄럼 자국이 밖으로 나 있지 않으니, 문은 안으로 열려야-?" 그녀의 등 뒤의 털이 꼿꼿이 섰고, 그녀를 뒤에서 나타난 존재에 의해 경계했어. "이봐! 너! 여기서 뭐 하는 거야?" 남자의 목소리가 그녀를 놀라게 했어. 하빌라는 시야를 돌려, 길게 늘어진 그림자 속에서 숨어 있는 인간을 찾았어. 누구일까? 그녀는 계단을 내려다보았지만, 희미해지는 햇빛과 거대한 건물들이 드리운 그림자 속에서는 아무것도 알아볼 수 없었어. "저..." 그녀는 자신을 방어하기 위해 생각했어. "저... 그냥 보고 있었어요..." 그녀는 더듬거리며 이 낯선 곳에서 벗어날 방법을 찾으려고 애썼어. 또 다른 범죄를 저지른 걸까? 한 사람이 얼마나 더 불운할 수 있을까? 그녀는 마음속으로 투덜거렸어. "금지된 건가요?" 그녀는 그림자를 향해 외쳤어. "누구에게 묻느냐에 따라 다르지." 그 목소리가 대답했고, 그녀의 눈은 검은 갑옷을 입은 어두운 그림자가 그림자 속에서 나타나자 커졌어. "킬리온?" 그녀는 참지 못하고 신음했어. 세상에, 가능성이 있을까? 기분이 밝아졌어. 어쩌면 그녀에게 운이 따르는 걸까? 그녀는 계단을 내려가 그 그림자에게 다가갔어. "킬리온?" 그는 당황한 듯했어. "아니, 그런데 누가 묻는 건가요?" 목소리가 대답했고, 시야가 뒤로 젖혀지면서 젊은 남자, 아니 소년의 얼굴이 드러났어. 하빌라는 그의 얼굴이 꽤나 교활해서 어느 쪽인지 알 수 없었어. 우선, 그는 옷에 비해 너무 어려 보였어. 잘생긴 얼굴과 수염이 없어서 나이를 가늠하기 어려웠을 뿐만 아니라 성별조차 알 수 없었지. 하지만 키는 꽤 컸고, 목소리는 확실히 남성적이었어. 그녀는 여자도 더 낮은 목소리를 낼 수 있다는 걸 알면서도, 그걸 겨우 알아낼 수 있었어. "저는..." 그녀는 그 남자에게 어떻게 소개해야 할지 몰라서 말을 멈췄어. "음, 제가 그를 데려갈 수 있어요. 하지만 아침까지 기다려야 할 거예요. 보시다시피, 해가 이미 지고 있고, 그게 뭘 의미하는지 아시죠...?" "그게 뭘 의미하는지 알아요?" 그녀는 하늘을 올려다보았고, 처음으로 하늘이 정말 어두워지고 있다는 걸 알아차렸어. 그러자 그녀의 마음은 킬리온이 그녀에게 했던 말과, 그녀가 그 남자를 구하기 위해 달려들기 전에 목격했던 일로 돌아갔어. "드래곤이 다시 오는 건가요?" 그녀의 질문에, 남자는 주변을 살피던 시선을 돌려 그녀를 깊고 푸른 눈으로 호기심 어린 표정으로 바라보기 시작했어. "당신은 대체 누구십니까?" 하빌라의 눈썹은 잠시 찌푸려졌고, 그녀는 질문을 하는 어색한 방식이라고 느꼈어. 왜 그녀에게 묻는 걸까? 그리고 왜 지금?  "저는 제이콥과 타마르의 딸, 하빌라입니다, 엘..." 그녀는 인간과의 마지막 만남에 대한 기억이 그녀의 마음에 쏟아지자 말을 멈췄어. "하빌라. 저는 하빌라입니다." 그녀는 마침내 고쳤어. "하빌라?" 남자는 잠시 생각하는 듯했고, 그러다 갑자기 정신을 차렸어. "하빌라! 알아요! 전에 그 이름을 들은 적이 있어요. 당신, 우리 대장을 구한 소녀 맞죠?" "당신의 대장? 당신은 킬리온을 말씀하시는 거군요. 저는 그냥... 음, 저는 할 수 없었..." 그녀는 자신을 설명하기 시작했고, 그를 구한 이유를 설명하려고 하자, 마침내 깨달았어! 그가 그녀에 대해 어떻게 알았지? 그는 알아서는 안 됐잖아. 그녀는 그가 마치 처음 보는 것처럼 그녀의 모습을 훑어보는 걸 보며 생각했어. "설명과는 약간의 차이가 있네요. 우선, 당신의 로브는 빨간색이 아니라 검은색인데, 대부분은..." "잠깐만요! 뭐라고요?" 그녀는 흥분해서 외쳤어. "그가 당신에게 말했어요? 그... 그..." 그녀는 다른 인간이 그에게 무슨 말을 했을지 상상하며 분개하며 말하기 시작했어. 그는 다른 사람들에게 몇 명이나 말했을까? 그는 중요한 일들을 지키는 방법을 몰랐어... 아... 그녀는 불안하게 흐느끼는 포효가 하늘을 뒤흔들며 한동안 멍해졌어. *** 그래서, 바로 옆에 있을 때 이런 기분이 드는 건가? 그녀는 코를 긁으며 방금 쏟아진 질식할 듯한 어둠을 생각했어. 그러자, 여러 개의 붉은 주황색 불덩이가 저녁 하늘로 타올라 잠시 밝아졌다가, 다시 한번 밀려든 짙은 어둠 속으로 사라졌어. 섬뜩한 침묵이 이어지고, 그녀의 뼈를 얼어붙게 만드는 한기가 찾아왔어. 그녀의 신경을 너무 두려움으로 마비시켜, 외부의 설득 없이는 그 자리에서 움직이는 것이 불가능했어. "이게 뭐야? 이 압도적인 두려움은 뭐야? 공기, 공기... 공기가 너무 답답해!" "어서! 어서 가요!" 남자가 계단을 뛰어올라 그녀의 손을 잡고 외쳤어. 그는 그녀를 계단 아래로 끌고 어두운 골목으로 데려갔고, 그들은 무너진 바깥 벽 조각 뒤에 숨었어. 그들은 달렸고, 그녀는 비틀거렸어. 어둠을 전혀 경험하지 못한 그녀의 눈은 어두운 거리의 그림자 속에서 적응하느라 애썼고, 그녀가 백만 번째처럼 느꼈을 때 비틀거리자, 어두운 그림자가 덮쳐와 바람을 일으켜 그들을 단단한 조약돌 길로 쓰러뜨렸어. 그림자는 날아갔지만, 하빌라가 다시 일어서자 인간 병사가 그녀를 붙잡아 자신의 무게로 그녀를 짓눌러 일어나지 못하게 했어. "뭐... 뭐 하는 거예요?" 그녀는 화난 목소리로 속삭였어. "아아, 잊었네!" 그는 완전히 엉뚱한 이유로 당황한 듯했어. "당신은 열 신호를 가릴 수 있는 옷이 없잖아요." 그는 좌절감에 찬 목소리로 대답했어. 옷? 하빌라는 잠시 생각했어. "그들이 나를 감지할 수 있어요?" 그녀는 마침내 공포에 질린 목소리로 속삭이며, 그들의 검은 갑옷이 패션이 아니라는 것을 깨달았어. "물론이죠, 할 수 있어요! 당신은 대체 어디서 왔어요? 이런 것들을 어떻게 모르는 거죠? 베데스다의 모두가, 아니 엘리드리아 전체가 이걸 알아요." 그는 거칠게 대답했어. 이런 일을 겪을 자격이 있었을까? 하빌라는 자신의 고통을 한탄했어. 그녀의 상황을 깨닫자 눈물이 떨어지려 했어. 누구에게 잘못을 했길래 이런 일을 겪어야 하는 걸까? 그녀는 궁금해했고, 엘더 라이오넬의 모습이 그녀의 생각 속에 스며들어 그녀가 어두운 트라이반 코팅 부츠 안에서 몸을 떨게 했어. 이건 신의 보복이 아니야! 그 남자는 뱀이었어! 그리고 그건 다 그의 잘못이었어. "저는 여기 출신이 아니에요." 그녀는 그에게 말했고, 억제하기 힘든 눈물의 바다를 간신히 참으며 신음했어. "하빌라, 당신은 어디 출신이죠?" 남자는 뱀처럼 대답했어. "어쩌면, 우리 모두가 그 천국으로 가서 몇 세기 동안 우리를 괴롭히고 있는 이 공포로부터 도망칠 수 있을지도 몰라요!" 그는 비웃었지만, 그녀는 그가 비꼬는 데 대해 나무랄 수 없었어. 결국, 그녀는 정말 천국 출신이었잖아. 그녀는 좋은 삶을 살았고, 그걸 비웃었지... 그... 그녀는 대체 무슨 생각을 하고 있었을까? "사과드립니다..." 그녀는 풀이 죽어 손을 내려다봤어. 그가 그녀를 보호하기 위해 붙잡고 있어서 꽤나 어려운 일이었지. "어쨌든 저는 그곳에서 환영받지 못해요." 그녀는 더 부드럽게 덧붙였지만, 인간은 내려온 바람 소리에 그녀의 말을 듣지 못했어. 그는 경계하고 있었어. 또 다른 어두운 그림자가 덮쳐와 그들을 다시 공격했을 때 즉시 움직였어. 남자는 재빨리 행동했지만, 그녀에겐 같은 말을 할 수 없었지. 그는 여전히 공격적인 발톱의 공격에서 도망치며 그녀를 끌고 있었지만. 그럼에도 불구하고, 하빌라는 너무 느렸어. 그녀의 덕이 없으니, 그녀는 완전히 무력했고, 세 번째 그림자가 그들에게 달려들자, 그녀는 자신의 발에 걸려 넘어졌고, 그녀의 로브 뒤를 잡고 그녀를 들어 올리는 와이번에게 떨어졌어. 하빌라는 그녀의 생애에서 그런 공포를 느껴본 적이 없었어. 날카로운 발톱이 그녀의 살을 관통하며 공포와 고통이 밀려왔어. 그녀는 비명을 질렀고, 젊은 병사가 그녀에게 손을 뻗으려 했지만, 와이번이 그녀를 끌어올려 그의 손이 닿지 않는 곳으로 데려가는 상황에서 그는 무엇을 할 수 있었을까? 이것이 끝이었어. 이게 그녀의 추방 첫날 밤에 죽는 방식일 거야. 그녀는 패배한 눈물이 그녀의 더러워진 뺨을 타고 계속 흐르면서 생각했어. "오, 빛이여, 제가 이렇게 가야 했나요? 이게 제 운명인가요? 도와주세요! 저를 구해주세요!" 그녀는 자신의 어리석음에 대해 생각하며 쓴 눈물을 흘렸고, 두꺼운 유황과 어둠의 구름이 모든 면에서 그녀를 압도했어. 이게 끝이었어. 그녀는 의식을 잃어가기 시작하면서 생각했어. 그녀의 눈꺼풀이 감겼지만, 전혀 어둡지 않았어. 어쩌면 그녀는 환각을 보고 있는지도 몰라. 그녀는 빠르게 커지고 있는 작은 빛을 바라보며 생각했어. 곧 불이 됐어. 그녀의 마음을 따뜻하게 해주는 불. 평화가 곧 그녀를 감쌌고, 갑자기 밝은 빛의 폭발이 그녀를 덮쳤고, 그녀는 아직 살아 있다는 것을 알고 놀라 눈을 떴어. 그녀 주변은 밝았어. 낮처럼 밝았고, 그녀 위의 용이 고통스럽게 비명을 질렀고, 마침내 그녀는 자유로워졌어. 자유롭게 떨어졌지만 고통이 없었지. 오히려 그녀의 상처는 아물었고, 그녀는 그녀의 치유되는 피부의 따끔거림을 느낄 수 있었어. 그녀는 유였어! 그래, 자유였지만 떨어지고 있었고, 그럼에도 불구하고, 어떤 이유에서인지, 이 흰 바다 속에서 당황할 수 없었어. 그들이 그녀를 구하러 온 걸까? 그녀가 회복되고 있는 건가? 그녀가 집으로 돌아가는 건가? 이 순간, 그녀는 안도감을 느꼈어. 모든 것이 괜찮다는 안도감.