드문 우정

동쪽 바람, 엘리드리아 2420 AA, 위대한 상승 이후. 도시의 이름은 트리베리아스였어. 근데 아무도 그걸로 안 불렀지. 응, 몇 백 년 전에 일어난 일 이후로는. 처형대가 부서지고 성소가 네 바람으로 나뉜 후부터는 말이야. 성소뿐만 아니라 아래 세상까지 말이지. 연구원들은 아직도 무슨 일이 일어났는지 확실히 몰라. 경계선이 처음 생겼던 곳에는 거대한 하얀 구름이 있었어. 아니, 거대한 안개였지. 인간들이 지금 부르는 장벽 안개 같은 게 도시와 아래 세상 전체를 지배했어. 그건 진짜 안개였어. 세상에 왜곡을 일으켜서 건너가려는 사람들을 막는. 시도한 사람들은 실패했다고 보고했어. 버츄를 써도 장벽 안개는 엄청나게 뚫기 힘들었고, 그래서 다른 어려운 일들처럼 이것도 연구가 포기됐지. 장벽 안개가 있어도 남은 건 여전히 천국이었어. 구름 위에 있는 섬들, 네 바람 속에 있는 전설적인 세상이었지. 진짜지만 인간의 눈에는 보이지 않는 곳. 이 하늘 섬에서 위대한 사람들은 번성했어, 아니, 최근에는 살아남으려고 노력했지. 구름 속에 있어서 섬들은 유난히 하얬어. 번쩍였지, 도시가 서 있는 구름을 받치는 듯한 낮게 깔린 먹구름의 흐릿한 어둠과는 달랐어. 공기도 깨끗했어. 맑고 풍부했지, 그렇게 높은 고도에서 예상하는 것과는 달랐어. 구름은 부글부글 끓어올라서 희망의 빛을 흩뿌렸어, 수백만 번 반사되면서. 반짝이는 공기와 수백만 마리의 다채로운 나비들이 섬의 대기 속에 떠다니는 환상을 만들어냈지. 새들의 삶도 여기서 번성했고, 다채로운 색깔의 무리들이 지나가면서 항상 윙윙거렸어. 기분 좋은 아침 노래를 들을 수 있는 귀에 노래를 불러줬지. 하지만 하빌라의 지친 영혼과 귀에는 이 모든 아름다움이 색깔이 훨씬 더 흐릿하고 미학이 훨씬 더 끔찍한 세상의 음모 속에서 사라졌어. 그녀가 지금 살고 있는 곳보다 말이지. 아마도 지루함에서 비롯된 거겠지. 그래야만 했어. 왜냐하면 그녀 자신의 눈에 비친 그녀의 삶은 단조로움 그 자체였으니까. 똑같은 일들의 지루한 반복이었지. 매일매일, 매달매달, 꽤 긴 시간 동안 말이야. 곧 모든 것을 아주 평범하게 보이게 만든 시간이었어. 끊임없이 변하는 풍경, 계절, 그리고 그녀가 뷰포인트의 움푹 파인 곳에서 매일매일 지켜보면서 사랑하게 된 세상의 시간들과 비교하면 말이지. **** 혐오스러운 분위기에도 불구하고, 이 세상은 그들의 천국이 모든 광채를 잃게 만들었어. 짧고 충만한 삶에 비해, 그들의 길고 텅 빈 삶은 초라해졌지. 신비와 경이로움으로 가득 차 있고, 항상 그녀를 갈망으로 가득 채우는 어떤 음모로 가득 찬 삶이었어. 하지만, 그녀는 여전히 위대한 사람이었어. 그녀의 은색 눈에서 분명했지. 하지만 다른 대부분의 위대한 사람들과 달리, 그녀는 어떤 식으로든 자신을 우월하다고 생각하지 않았지만, 그녀의 사람들은 곧 그녀의 버츄를 빼앗고 그녀가 항상 병적인 것으로 여겨지는 세상으로 내려가게 할 거야. 그녀의 운명은 이미 오래 전에 결정되었어. 고대인들의 손에 의해서 말이지. 그녀의 운명은 특별했고, 더 높은 소명이었어. 지금 그녀의 눈을 통해 빛나는 빛 속에 깊이 새겨져 있었지, 위대한 사람으로서, 그래서 그녀의 눈은 영원히 보석 같을 거야. 이 경우, 녹은 은 같은 보석이었어. 이것이 위대한 사람과 인간을 구별하는 요인이었지. 그녀가 킬리온이 그들을 지칭하는 대로, 그녀가 덜한 사람들과 구별하는 요소였어. 지금은 부러워하지만, 그래도 하빌라는 그들의 많은 차이점들이 그들을 모두 호기롭게 만든다고 생각했지. 그녀는 같은 감정이 이 두 여자들의 마음속에 있는지 확신하지 못했어. 하지만 그녀는 그렇게 되기를 바랐어. 그렇지 않으면 왜 그녀의 두 친구들이 항상 비밀리에 그녀를 따라 뷰포인트에서 세상을 보러 가겠어? 그녀는 그 둘을 쳐다보면서 생각했어. 한 명은 그녀와 비슷한 나이의 젊은 여자였고, 다른 한 명은 십 대 초반의 어린 소녀였지. 모리에라는 스무 살의 젊은 여자였어. 그녀는 붉은 머리카락으로 가득했지. 물결 모양으로 그녀의 등을 따라 흘러내리는 사랑스러운 붉은 색이었어. 그녀의 황금색 자수 트리반 가운의 붉은 광택의 천에 기대면서 마치 석양의 태양과 같은 환상을 주었지. 그녀의 눈은 사파이어처럼 반짝이는 크고 둥근 보석 같았어. 토파즈와 자수정이 더 큰 사파이어의 파란색 속에 섞여 있었지. 다른 여자는 훨씬 어렸고, 그래서 키도 훨씬 작았어. 그녀의 머리에는 노란 금발 곱슬머리 뭉치가 있었지. 그녀의 머리를 금빛 양털처럼 장식하는 다루기 힘든 엉망이었어. 또한 그녀의 등 아래로 흘러내려 척추 아래에서 멈추었지. 엉킴이 작은 둥근 얼굴의 옆면과 넓은 이마에서 말려 올라가 반짝이는 녹색 눈의 놀라운 세트 위에 몇 센티미터 위에 멈췄어. 노란색 앞머리 모양이었지. 응, 그녀의 눈은 에메랄드 같았어. 에메랄드는 굴러가는 풍경을 더 잘 보기 위해 어두워진 구름의 표면을 스쳐 지나가면서 엄청난 빛으로 반짝이는 금빛 조각들과 섞여 있었지. "모리에라, 왜 이렇게 오래 걸린다고 생각해?" 어린 소녀가 불평하며 작은 하얀 손을 초록색과 금색 자수 카울에서 꺼냈어. 그녀는 구름 밖을 불안하게 바라보면서 손을 비틀었지. "나도 몰라, 카이라. 하지만 그녀의 멘토 때문일 거야. 감정사가 어떤 사람인지 알잖아." 모리에라, 젊은 여자가 대답하면서 손짓 하나로 구름을 치웠어. 카이라는 모리에라의 손을 쳐다보면서 질투심이 얼굴에 드러났어. 그들은 아직 그녀를 눈치채지 못했고, 그래서 하빌라는 그 문제에 대한 그들의 생각을 들을 수 있었어. '어떻게 그렇게 쉽게 할 수 있어?' 질투심에 찬 표정을 보고 모리에라는 그 작은 녹색 생물에게 웃음을 터뜨렸어. "안 웃겨." 카이라가 짜증스럽게 중얼거리며 좌절감에 머리를 흔들고 나서 눈을 돌려 그들 아래에 정착된 바다 풍경을 바라봤지. "왜 장로는 그녀를 그렇게 싫어하는 거야?" 그녀는 갑자기 짜증을 내며 말했어. **** 예고도 없이, 모리에라의 손이 그녀의 작은 분홍색 입을 막아 다른 사람들이 들었을 수도 있는 부주의한 말을 막았어. "쉿... 조용히 해, 카이라!" 그녀가 꾸짖으며 다른 눈이나 귀가 눈치챘을까 봐 조심스럽게 주위를 둘러봤어. 아무도 듣지 않는다는 것을 확인하고, 즉 하빌라를 눈치채지 못한 모리에라는 카이라의 입에서 손을 떼고 훨씬 더 부드러운 목소리로 말했어. "자, 나는 그 노인이 그녀를 싫어한다고 생각하지 않아. 하지만, 하빌라의 사고방식을 용납하는 위대한 사람은 극소수고, 유감스럽게도 좋은 장로도 그 중 하나가 아니야." "질문하는 게 뭐가 잘못됐어? 배우는 게 그런 거 아니야?" 어린 소녀가 훨씬 더 격렬하게 반박했지만, 훨씬 더 부드러운 어조로 말했어. 모리에라의 퉁명스러운 손과 이전의 만남에서 교훈을 얻었지. "만약 그 질문들이 인간에 관한 거라면, 유감스럽게도 많은 사람들이 여전히 금기시할 거야." ***************** "정말? 그런데 너는 나와 함께 하루 종일 여기에 앉아있잖아. 그 인간들이 그들의 평범한 활동을 하는 날들을 보면서 말이야." 그녀는 마침내 그들 뒤에서 나와 모리에라의 두려움이 그렇게 근거 없는 것은 아니라는 것을 증명했어. "하빌라!" 카이라가 마침내 숨을 헐떡이며 그녀에게 달려들었어. "보는 것에 대한 규칙은 없어." 모리에라가 비웃으며 시선을 돌렸어. "적어도 난 그렇게 생각해." 그녀가 잠시 후에 덧붙이고 나서 친구를 포옹으로 맞이하며 다시 돌아왔어. "네가 너무 걱정됐어." 그녀가 카이라가 듣지 못하도록 속삭였어. "괜찮아." 하빌라가 대답하며 물러섰어. 그녀의 풀이 죽은 표정은 어쨌든 친구에게 보이지 않았지만, 그녀는 그것을 추구하지 않기로 했어. 하늘은 하빌라가 휴식이 필요하다는 것을 알고 있었고, 그것에 대해 그녀는 감사했어. 다른 두 사람과 달리, 하빌라는 자신이 매우 평범한 외모를 가지고 있다고 느꼈지만, 그렇지 않았어. 응, 그녀의 머리카락은 흑요석처럼 검었고, 그녀의 피부는 연한 캐러멜색이었어. 하지만 그녀의 눈이 진짜 미스터리였지. 그녀 자신도 몰랐어. 그녀는 항상 그것들이 다른 위대한 사람들의 보석 눈처럼 수정 같지 않다고 생각했어. 사실, 그들은 녹은 은색처럼 보였어. 긴 어두운 흑요석 속눈썹에 가려져 있었지만, 다른 뭔가가 있었지, 아주 소수만이 아는 그녀의 눈 속에 비밀이 있었어. 어쨌든, 그녀의 머리카락은 카이라와 모리에라의 머리카락만큼 길었고, 더 길지도 몰랐어. 그리고 그것은 그녀의 등 아래로 곧은 가닥으로 흘러내려 무릎 바로 뒤에서 끝났고, 그녀의 훨씬 더 풍만한 엉덩이가 흔들리고 있었어. 키 부분에서, 모리에라는 카이라와 하빌라보다 훨씬 컸어. 하지만 이것은 카이라가 두 소녀보다 훨씬 어리다는 것을 감안하면 이해할 수 있었지, 그들은 이미 20대였어. "네 과거 경험으로, 너는 이제 한두 가지를 배웠을 거라고 생각할 거야." 모리에라가 하빌라의 겉보기에 지친 모습을 보기 위해 뒤로 물러서서 꾸짖었어. 그녀의 눈 아래에는 가방이 있었고, 그녀의 자세는 엘더 라이오넬의 지도를 받으며 보낸 하루 동안 완전히 잘못되었어. "뭘 배웠다고? 성스러운 성소 금고에 있는 고대 두루마리에 담겨야 할 모든 정보?" 그녀는 반박했지만, 카이라가 지금 짓고 있는 역겨운 표정에 웃음이 터졌어. "솔직히 말해서, 나는 읽는 것을 꺼리지 않아. 연구원으로서 많은 정보를 얻게 해줘. 내가 관심을 보이지 않았다면 참여하지 못했을 정보였지. 반면에 모욕은 내가 없어도 할 수 있는 일이고, 그의 끊임없는 음흉함과 약탈적인 눈에 점점 더 지쳐가는 것을 발견해." 그녀는 다리를 꼬고 구름 가장자리에 앉았어. "동의해야 해. 눈이 홍옥에서 탄저병으로 변하는 건 꽤 무섭지 않니?" 카이라가 몸서리치며 말했고, 좋은 장로의 분노를 받은 것이 언제인지 궁금해했어. 그래도 하빌라는 동의하며 고개를 끄덕였지. "응. 내가 첫 번째 버츄에 형편없다는 것도 도움이 안 돼." 그녀가 잠시 생각한 후 말했어. "그것은 그에게 나를 괴롭힐 더 많은 이유를 주고, 오래 버틸 수 없을 것 같아." "하빌라..." 모리에라가 그녀의 어깨에 위로하는 손을 올려놓았고, 그녀는 곧 위로하는 손길에 기대게 되었어. 그녀가 찾은 건 위로였을까, 아니면 박탈당한 친절이었을까? 엘리드리아에서는 그런 친절은 드문 일이었어. 7년 전의 끔찍한 법령으로, 모든 사람은 자신의 안위를 구하는 것만 생각했고, 그래서 진정한 우정이나 친절은 특히 훨씬 어린 견습생들 사이에서는 드문 일이었어. 그래서 그녀는 왜 항상 이렇게 친절할까? 한 줄기 눈물이 그녀의 눈에서 흘러내려 그녀의 낡은 갈색 뺨을 타고 흘렀어, 이 드문 친절함에. "곧 나를 내쫓을 것 같아." 그녀는 자신의 빛나는 은색 눈을 넘칠 듯한 더 많은 눈물을 참으면서 말했어. "안 돼... 그럴 수 없어! 그렇지 않니?" 카이라가 그녀 옆에 남겨진 빈자리에 앉으며 당황했어. "하지만 너는 두 번째 버츄를 너무 잘하잖아!" "카이라, 그 법령에 따르면, 만약 첫 번째 버츄를 잃으면, 넌 간 거나 마찬가지야." 모리에라가 설명했어. "공정하지 않아." 카이라가 또 다른 흐느낌으로 대답하며 그녀의 두 팔을 그녀 주위에 두르고 그녀의 두 친구와 함께 침묵 속에서 울었어. 응, 침묵이 이제 세 친구 사이를 지배했어. 편안한 침묵 속에서 각자 자신의 생각에 빠져들었지. 그 중 일부는 평화를 회상했고, 다른 일부는 곧 그들에게 다가올 어두운 날들을 애도했어. "세 번째 버츄는 어때?" 카이라가 갑자기 말하며 그룹 허그에서 벗어났어. 모리에라가 눈을 깜빡였고, 하빌라가 멍하니 그녀를 쳐다보다가 아주 터무니없는 주장이라고 생각하는 것에 머리를 흔들었어. "뭐?" 그녀가 화를 내며 물었어. "카이라, 너조차 그런 업적을 달성하는 것은 완전히 불가능하다는 것을 알고 있잖아. 너는 규모를 봤어. 고대인들의 시대 이후로 아무도 세 번째 버츄를 휘두를 수 없었어." 모리에라가 대답했고 하빌라는 동의하며 고개를 끄덕였어. "하지만 우리는 그냥 앉아서 아무것도 할 수 없어! 그들은 너를 쫓아낼 거야. 하빌라, 그 후에 어디로 갈 거야? 내..." 그녀는 또 다른 흐느낌으로 말을 멈췄어. "나도 몰라, 카이라." 하빌라가 패배를 인정했어. "하지만 아마도 마침내 거기에 도달하면 그 다리를 건너겠지." 그녀가 그들에게 말할 수 있는 전부였어. 하지만 속으로는 괴로워했지. 그녀는 자신의 멘토뿐만 아니라 가족에게도 실망을 안겨줬어. 만약 - 아니, 만약 그녀가 마침내 쫓겨난다면 그녀는 정말 무엇을 할까? 그녀는 두 친구 옆에 다시 앉아 뷰포인트를 통해 펼쳐지는 장면을 보면서 생각했어. 몇 시간 동안 아무것도 하지 않고 있다가, 모리에라와 카이라는 훈련으로 돌아가기 위해 변명했고, 그녀는 혼자 생각에 잠겼지. 곧 그들의 존재에 대한 생각으로 기울었어. 무슨 목적으로 그들은 모두 훈련할까? 그녀는 말할 수 없었어. 그녀 자신의 추론을 통해, 모든 사람이 하고 있는 일에 목적이 없는 것 같았지. 추방에 대한 두려움에 이끌려, 그들이 하는 일은 잠을 자고 훈련하는 것뿐이었어, 그 외에는 아무것도 없었어. 그들의 빈약한 삶에서는 아무것도 바뀌지 않았어. 천국에서 살기로 되어 있었던 그 지루한 삶에서 말이야. 이것이 위대한 사람들의 유일한 목적이었을까? 이것이 위대하다는 것의 의미였을까? 그녀는 친구들이 떠난 후에도 오랫동안 이것을 숙고했어. 뷰포인트에서 장면이 계속해서 똑같이 유지되는 것을 쳐다보면서 말이야. 그것은 바다와 동쪽 바다의 깊이에서 튀어나온 바위 섬의 똑같은 풍경이었어. 해는 더 이상 이 장면에서 빛나지 않았어. 이미 지평선 너머로 넘어갔고, 이제 차가운 바다 바람이 불어와, 그렇지 않으면 황량한 풍경을 가로질러 거세게 불고 있었어. 천천히, 그녀의 발 아래 어두운 구름이 움직이기 시작했고, 형태가 변하고, 매 순간 점점 더 어둡고 두꺼워졌어. 번개가 같은 구름의 깊이에서 번쩍였고, 천둥 소리가 울렸어. 강한 바람이 물결을 일으키고, 물의 벽이 부서졌어. 그녀 아래 바다에서 거대한 그림자처럼 우뚝 솟아 있는 거대한 바위 위에서 충돌했지. 장면은 흐릿해졌고, 첫 방울의 비가 그녀 아래 바다의 물결치는 물을 향해 커튼처럼 떨어졌어. 하빌라는 팔다리에 서서 다시 돌아갈 준비를 했어. 더 이상 볼 것이 없다고 생각하고 마침내 돌아섰지, 바로 갑작스러운 주황색 빛이 천둥 속에서 번쩍였을 때. 저게 뭐야? 그녀는 걸음을 되돌아갔고, 특히 큰 천둥 소리가 하늘을 찢고, 공기를 흔들고, 그녀의 발 아래 땅이었던 푹신한 바닥을 흔들었어. 이상하네! 그녀는 몸을 굽혀 뷰포인트에서 밖을 쳐다봤어. 호기심이 이제 그녀의 배를 갉아먹었고, 그녀는 어둠 속에서 쳐다보며, 너무 충격을 받아 자신이 본 것을 믿을 수 없었어.