신뢰의 문제

베데스다, 중앙 지구, 2420AA, 수정이 빛나고 또 빛나고 또 빛났어. 엘리드리아 머리 위에서 춤추는 밝은 구슬들이 그녀의 발걸음마다 길을 밝혀줬지. 호기심이 그녀의 초조함 이기고, 곧 눈은 이리저리 돌아다니며 눈앞에 펼쳐진 풍경을 구경하고 음미하기 시작했어. 복도는 길었고, 하얀색 페인트칠에 금색 십자무늬로 장식돼 있었어. 그 세상 기준으로도 꽤나 멋졌고, 아름답기까지 했지만, 집만큼은 아니었어. 이 세상 어떤 것도 집이랑 비교할 수 없었어. 그곳은 그 자체로 낙원이었고, 엘리드리아는 이제 그걸 깨달았지. "좋은 걸 제대로 즐기려면 나쁜 것들이 필요하다니, 웃기네." 소녀는 커다란 초상화의 금빛 액자를 손가락으로 쓸어보며 생각했어. 복도 전체에 걸려 있는 많은 초상화 중 하나였고, 그녀가 아주 잘 아는 그 사람과 아주 닮은 얼굴들이었어. "엄마," 고통스러운 흐느낌이 몸을 휩쓸었어. 익숙한 회색 눈과 회색 머리카락을 보면서, 그게 그녀의 거의 모든 어머니 쪽 조상, 적어도 그녀 앞에 나타난 초상화 속 인물들에게서 흔히 볼 수 있는 특징이라는 걸 막 깨달았지. "엄마는 모르시지만, 곧 알게 될 거야." "왜 나를 이렇게 괴롭히는 걸 즐기는 거야?" 엘리드리아는 목소리의 주인을 노려봤지만, 너무 늦게 깨달았어. 이 목소리는 얼굴이 없다는 걸, 그리고 만약 얼굴이 있다 해도, 그녀에게 자신의 모습을 드러낼 가치가 있다고 생각하지 않는다는 걸 말이야. 엘리드리아는 답답한 한숨을 내쉬었어. "너는 배워야 할 게 많지만, 걱정하지 마. 언젠가 모든 게 이해될 거야." 목소리가 말했고, 엘리드리아의 짜증은 열 배로 커졌어. "아, 짐작해 보지. 내가 널 믿어야 한다고?" "나는 너에게 해로운 의도가 없고, 너는 언젠가 그걸 아주 잘 이해하게 될 거야." 엘리드리아는 으르렁거리며 몸을 돌려 목소리와 거리를 최대한 벌리려고 했어. 그녀는 비합리적이었지. 그녀의 작은 부분은 그렇게 말했어. 그녀도 그걸 알았지만, 훨씬 더 화가 난 생각을 하는 게 더 좋았고, 편안하기까지 해서, 그녀는 그 생각들이 그녀를 어떤 응접실이나 휴게실로 추정되는 곳으로 이끌도록 놔뒀어. "이제 뭘 할 거야?" 목소리가 말했어. "결국 여기 따라왔네." 그녀는 눈을 굴리며 대답했어. 똑같은 눈이 푹신한 방의 금색과 짙은 붉은색으로 장식된 내부를 구경하고 있었지. "그게 네 일이잖아? 항상 나한테 뭘 하라고 말하는 거?" "그건 내가 누군가를 고용한다는 뜻이 될 텐데." 목소리가 대답했고, 그녀는 다시 으르렁거렸어. "왜 그렇게 화가 났어, 하빌라?" 목소리가 강조했고, 그 목소리의 걱정스러운 어조가 그녀에게 너무 큰 영향을 미쳐서 그녀의 화난 모습이 깨지기 시작했어. "몰라!" 눈에서 눈물이 떨어졌어. "정신없는 한 주였고, 길을 잃은 기분이야. 어떻게 해야 할지 모르겠어. 이 장소에 대해 아는 게 너무 없어. 나에게 무슨 일이 일어나고 있는지도 모르겠고, 이걸 어떻게 해결해야 할지도 모르겠어." "네게 이런 일이 일어나도록 허락된 것에 화가 난 거야?" 그녀는 고개를 끄덕였어. "우리 거래 하나 할까?" "어떤 거래?" 엘리드리아가 의아한 표정으로 물었어. 고통스럽고 눈물로 얼룩진 얼굴이 당황한 듯 바뀌었지. "교환이지. 내가 네 걱정을 해결해주고, 너는 나를 위해 뭔가를 하는 거야." "정확히 어떻게 그렇게 할 거고, 너는 나에게 뭘 원하는데?" 그녀의 분노가 치솟아 다시 폭발할 듯했어. "네 믿음." 목소리가 대답했어. "내 믿음? 내가 널 믿어야 하고, 넌 내 걱정을 다 없애준다고? 그게 왜 너한테 그렇게 중요한데? 솔직히 말해서, 네 제안대로라면 너무 좋은데." "반대로, 그렇게 쉽지 않아." "알았어... 무슨 뜻인지 잘 모르겠지만, 좋아, 내 걱정을 없애줄 수 있다면, 아무런 거리낌 없어." 엘리드리아는 몸을 돌려 지친 몸을 빈 벽난로 옆의 긴 의자에 던졌어. 믿음... 그녀는 그에 대해 깊이 생각했어. 목소리가 맞았어, 그건 정말 어려운 일이 될 거야. 그녀의 눈꺼풀이 감기고 곧 그녀는 피로에 굴복해 꿈도 없는 잠에 빠졌어. ¤¤¤¤ 허브 진료소의 작은 대기실에서, 미친 칼라 바라게이는 가죽 부츠 굽 아래 린놀륨 바닥을 계속 닳게 하고 있었어. 그녀는 짜증이 났고, 화가 났고, 꽤 절망적이기도 했지. 그녀가 기다린 시간 동안, 어머니의 상태에 대한 소식은 없었고, 이 사실 하나만으로, 의사로부터 아직 아무 소식도 듣지 못했다는 사실이 그녀가 어머니를 그렇게 만든 사람을 쫓아가지 않게 하는 유일한 것이었어. 마침내, 발소리가 들려오자 그녀는 걸음을 멈추고, 좋은 소식을 전해줄 의사를 간절히 기다렸어. "어떠세요?" 흰색 가운이 보이자마자 그녀가 물었어. 검은 테 안경을 쓴 나이 많은 의사가 지친 표정으로 그녀를 쳐다보며 한숨을 내쉬었어. "아직 의식이 없어요, 유감스럽게도." 그가 말했어. "무슨 문제예요? 어머니한테 무슨 문제가 있는 거예요? 지금 혼수상태인가요?" 흥분한 칼라가 반복해서 말했어. "진정해, 칼라." 남자는 커다란 안경을 벗고 피곤한 눈을 비볐어. "우리가 알 수 있는 바로는 당신 어머니는 괜찮아 보여요. 모든 것이 괜찮아 보이지만, 깨어나는 것을 막는 뭔가가 있어요. 어머니에게 이런 짓을 한 사람과 대화하는 것을 고려해 보셨어요?" "겁쟁이가 도망갔어요!" 여자는 손가락을 꼬아 주먹을 쥐며 대답했어. "잘 됐어, 내가 그녀를 잡으면, 사지를 찢어버릴 테니까!" 칼라가 대답했고, 그녀의 눈은 분노로 타올랐어. "음... 칼라? 정말 그러지 않는 게 좋겠어요." 의사가 안경을 다시 쓰면서 말했어. "제가 의사고 생명을 구하는 게 제 일이어서가 아니라, 이 사람이 당신 어머니가 깨어날 수 있는 유일한 기회일 수도 있기 때문이에요. 우리는 모든 걸 다 해봤어요. 그러니, 제발 그걸 선택 사항으로 고려해 보시겠어요?" "좋아요! 찾아서 여기로 끌고 올 거예요." 짜증 난 칼라가 쉿 소리를 내며, 그녀의 불쌍한 기분에 어울리는 짜증을 내며 방을 나섰어.