계속 나아가기 위해

베데스다, 중앙 지구, 내부 링. 2420AA, 엘리드리아는 그곳에 널려 있는 참극을 더 잘 살펴보려고 내부 링 가장자리로 털썩 주저앉았어. 킬리온은 장벽에 대해 말했었는데, 엘리드리아는 도대체 걔가 무슨 소리를 하는지 이해할 수가 없었어. 아무것도 없었거든. 눈에 보이는 건 말이야. 하지만, 이상하게도 금속 곤충들이 건널 수 없는 보이지 않는 선이 있는 것 같았고, 어떻게든 들어온 놈들은, 몸뚱아리가 금속이었지만, 마치 버터로 만든 것처럼 조각조각 잘려 있었어. 이건 공포가 아니야, 엘리드리아는 검은 물질을 질질 흘리는 유리 눈을 가진 잿빛 머리를 발로 차면서 생각했어. 자세히 보면, 진짜 공포들이 살고 있었던 곳의 너트, 나사, 심지어 경첩까지 볼 수 있었어. 그러니까, 전에 자길 덮쳤던 드래곤과의 경험으로 말하자면. 다른 공포들은 아직 못 봤지만, 눈앞의 이 녀석들은 인간의 짓이라는 걸 알 수 있었어. 누군가 여기로 보냈고, 아마도 자길 끝장내려고 한 거겠지. 그리고 엘리드리아는 여기저기 추측해 보면, 자기를 죽이고 싶어 하는 사람이 누군지 거의 확신할 수 있었어. 하지만 확실하진 않았고, 감정사 견습생인 그녀조차 알 수 없는 많은 비밀들이 있었어. 예를 들어, 이 생물들은 목소리가 자기에겐 말해주지 않았더라면, 트리베리아스 외의 다른 곳에서 온 거라고 계속 의심했을 거야. 엘리드리아는 손에 들고 있던 머리를 내려놓고 자기 집으로 걸어갔어. 다른 열한 채가 신전을 둘러싸고 있는 걸 보고 고개를 저었어. '오늘은 안 돼.' 자기는 생각했어. 나중에 살펴볼 거야. 그러니까, 새 집처럼 걔네가 자기를 들여보내주면 말이지. 엘리드리아는 현관문 봉인으로 가서 살짝 스쳤어. 문이 열렸다가 들어서자마자 닫히면서, 이제 그녀에게 꽤 익숙한 초상화가 있는 복도를 따라 걸어갔어. 그들이 누구인지는 모르지만, 그들의 얼굴과 친숙한 특징들이 이제 그녀의 기억 속에 깊이 새겨졌어. 만약 그들을 만난다면, 그녀는 그들을 알아볼 거라고 확신했어. 그러니까, 거기에 묘사된 사람들이 아직 살아 있다면 말이지. "이제 뭐? 다음은 뭐지?" 엘리드리아는 채즈 라운지에 몸을 던지며 한숨을 쉬었고, 등받이를 자주색과 금색으로 받치고 작은 진홍색 쿠션으로 강조했어. 그녀는 자기 거실, 아니, 침실과 연결된 응접실에 있었어. 아래층의 두 개의 거대한 응접실 대신에 여기에서 쉬기로 한 곳이었지. "계속 가." 목소리가 갑자기 말해서 엘리드리아는 벌떡 일어났어. "잠깐! 뭐? 계속 가라고? 어떻게? 근데 저 방금 여기 왔는데?" 그녀는 항의했어. "그건 그렇고, 여기가 좋은 작전 기지가 될 것 같다는 건 인정하지만, 영원히 여기 있을 수는 없어. 평생 여기 갇혀 있으면 안 돼. 다른 사람들도 네 도움이 필요해." 익숙했던 것과는 반대로, 그 목소리는 자신 또한 참을 수 있다는 것을 증명하는 방식으로 말했지만, 그래도 무력감이나 불안감이 파도처럼 밀려드는 것을 완화하는 데 도움이 되지 않았어. "다른 사람들?" "물론 베데스다 같은 마을들이지. 드래곤들은 떠났을지 몰라도, 다른 공포들이 있고, 네 도움이 필요한 다른 마을들도 있어. 게다가, 위대한 자로서 다른 사람들을 섬기고 보호하는 것이 네 의무이고, 그러려면 다른 신성국에서도 활동해야 해." "혼자?" 그녀는 앞에 탁 트인 공간을 멍하니 바라보다가, 믿을 수 없다는 듯이 고개를 저었어. "그리고 이제 좀 편해지려던 참인데." 그녀는 불평했어. "계속 앞으로 나아가야 해. 왜 그런지는 지금 당장 설명할 수는 없지만, 시간이 지나면 알게 될 거야. 혼자라는 건, 전혀 사실이 아니고, 넌 그걸 알고 있잖아." 그 목소리는 자신에게만 거부적인 단호한 목소리로 설명했어. "아..." 그녀는 긴 패배의 한숨을 쉬며 굴복했어. "당신 말이 다 맞는 것 같아요. 여기 남은 건 아무것도 없어요. 이 집 빼고는요. 내 새로운 인연들..." 그녀는 감정이 북받쳐서 울지 않으려고 그 생각을 떨쳐냈어. "어쨌든, 당신 말대로 하는 게 낫겠어요. 지금은 정말 선택의 여지가 없잖아요, 그렇죠?" 그녀는 또다시 패배의 한숨을 쉬며 채즈에 다시 기댔고, 그 문제에 대해 계속 숙고했어. "의외인데." 목소리가 추측했어. "당신이요, 의외라고요? 왜요? 내가 이 문제에 대해 계속 당신과 싸울 거라고 생각했어요?" "응..." "당신이 나에 대해 전혀 모른다고 말하고 싶지만, 솔직히 나도 모르겠어요, 그렇죠?" 그녀는 목소리가 자기에 대해 너무 많은 걸 아는 것 같아서 짜증이 났어. 반면에 그녀는 자기를 계속 밀어붙이는 힘에 대해 아는 게 거의 없었지. 이제, 그 힘은 그녀를 유일한 집에서 떠나게 하려고 하는데, 도대체 뭘 위해서? 알 수 없는 곳으로? 그 생각은 그녀에게 좋지 않았지만, 그 힘이 원한다면 그녀의 모든 선택을 빼앗아갈 수 있다는 것도 알고 있었어. 한 달도 안 됐는데, 이미 많은 일이 벌어졌지. 이미 두 개의 집에서 쫓겨났고, 여기가 세 번째 집인데, 이제 편안함을 얻지 못하게 하려는 존재 때문에 고통받고 있었어. "충분히 알아. 최근에, 너는 너의 고통과 쓴맛이 너의 판단력을 흐리게 하고 있잖아. 지금까지 겪어온 모든 것을 고려하면 이해할 수 있어. 하지만 경고하는데, 만약 이 두 가지를 제어하지 않으면, 그것들이 너를 변화시킬 수 있어. 그것들은 너를 다른 사람으로 만들 수 있고, 난 그게 항상 최선은 아닐까 봐 두려워." "글쎄요, 제가 쓴맛을 내는 걸 용서해 주세요, 하지만 저는 또한 제가 아는 모든 것과 모든 사람을 잃었고, 어쩐지, 이게 다 당신 탓인 것 같아요." "그리고 이제 넌 이걸 받아들이고 있고..." "그리고 내가 무슨 선택을 할 수 있어요? 당신 말대로 하지 않으면, 당신이 전에 그랬던 것처럼 나를 밀어붙이지 않을 거라고 누가 말할 수 있겠어요?" "물론 넌 항상 선택할 수 있어. 하지만 네가 지금의 모습, 즉 동정심이 많고, 옳은 것을 옹호하고, 비록 그가 인간일지라도 완전히 모르는 사람을 구하는 사람으로 남으려면, 내가 너에게 제시하는 제안들이 네가 따라야 할 길일 거야." "알았어요. 뭘 더 할 수 있겠어요? 여행을 떠나 땅을 발견하고, 가능하다면 당신을 기쁘게 하기 위해 목숨을 걸 수도 있겠죠." 그러고 엘리드리아는 일어섰고, 멀어져 갔어.