새로운 문제에 빠지다

베데스다, 서부 지구, 2420AA, 하빌라는 손에 들린 갈색 옷을 내려다봤어. 방금 무슨 일이 일어난 거지? 고개를 들어 벽에 기대 앉아 눈을 감고 의식이 없어 보이는 여자를 봤어. 내가 그랬나? "미안해." 속삭임이 입 밖으로 나왔어. 왜? 왜 이런 일이 일어나는 거지? 눈물이 왈칵 쏟아졌어. 내가 뭘 잘못했길래 이런 거지? 하빌라는 모든 것을 피하려는 듯 한 걸음 뒤로 물러서며 자신의 운명을 저주했어. 지난 몇 분 동안 일어난 일들을 이해하기 시작할 수 없을 때, 지금 뭘 해야 하지? 위대한 자로서의 모든 경험이 실패했지만, 결국, 그녀가 겨우 20년 동안 쌓아온 것뿐이었어. 위대한 시대에서 그리 많은 시간은 아니었지. 아직 초보였지만, 그런 지식은 감정사의 견습생인 그녀에게 쉽게 접근할 수 있었어야 했어. 다시 한 걸음 물러섰지만, 자신이 뭘 하고 있는지 깨달았어. 안 돼, 도망갈 수는 없어. 그렇게 하는 건 정말 끔찍한 일일 거야. 특히 그 할머니가 그녀에게 보여준 친절함을 생각하면 더더욱. 최소한 돕는 척이라도 할 수 있었어. 어쩌면 그게 모든 것을 취소하기에 충분할지도 모르지만, 그렇게 생각하는 순간에도, 그게 거의 불가능하다는 걸 알았어. "정말 미안해요." 마침내 하빌라가 한 걸음 앞으로 내딛자, 모든 시선이 공포로 가득 찬 채 그녀를 향했어. 그녀가 그랬어. 하빌라는 자책했어. 그들의 친절에 악으로 보답했지만, 정말 무슨 장난질이지? 그녀는 아무것도 몰랐지만, 여전히 부끄러움에 얼굴을 가리고 눈앞의 공포에 압도당했어. "정말 미안해요," 그녀는 다시 말하고, 갈색 카펫 위에 의식을 잃은 셀린의 아직 움직이지 않는 몸에 더 가까이 다가가려 했어. 그녀의 등은 벽에 기댔고, 손은 양옆에 축 늘어져 있었고, 눈은 두꺼운 물결 모양 머리카락 뒤로 감겨 있었어. 그녀가 갔을 수도 있었어. 그 생각이 떠올랐지만 하빌라는 혼잣말로 반박했어. 할 수 있어. 뭔가 도울 수 있어. 그녀는 그 여자에게 더 가까이 다가가며 중얼거렸지만, 갑자기 킬리온의 어머니, 네마 리트우드가 그녀의 앞을 막아섰어. "안 돼, 하빌라!" 킬리온의 어머니가 막았어. 일어난 일에 대한 초기 충격이 사라졌고, 지금도 그녀는 셀린의 의식 없는 모습을 확인하기 위해 앞으로 나아가고 있었어. "다시는 그녀를 만지지 않는 게 좋겠어." 그녀는 하빌라에게 그녀에 대한 의구심을 조심스럽게 경고하는 어조로 덧붙였어. 그녀가 정말로 그녀가 고의로 공격했다고 생각하는 걸까? 음, 지금은 자신을 변호할 때가 아니었어. 하빌라는 물러서서 조용히 따르기로 결심했어. 결국, 그들이 이 문제를 처리할 방법이 없다고 생각하는 건 오만한 일이었어. 허브에서 목격한 기술로 볼 때, 인간은 위대한 자가 생각했던 것과는 거리가 멀리 왔. "또 하나. 네가 떠나는 게 좋겠어." 네마가 덧붙이며 셀린의 맥박을 확인하기 위해 손목과 목을 확인했어. "지금은 그녀가 아직 살아있다는 것에 감사해야 해, 하지만 그녀가 널 잡으면..." 살아있다니! 그녀의 말은 하빌라의 마음에 희망을 심어주면서 동시에 그녀를 짓눌렀어. 떠나라고? 이 망할 땅에서 어디로 가야 하지? 그녀는 아무도 몰랐고, 공포가 닥치면 누가 그녀를 변호해 줄까. 용보다 더 많은 것들이 밖에 있었고, 그녀는 가브리엘이 그녀가 이렇게 한 후에 그녀를 따라가도록 설득할 수 없을 거라고 확신했어. "무슨 뜻이에요?" 그녀는 할머니에게 속삭였어. "몸을 숨겨. 그게 내가 너에게 말하려는 거야." 킬리온의 어머니가 말했고, 할머니는 혼란스러워하는 하빌라의 손에 부드럽고 위안을 주는 손을 올려놓았어. 하빌라는 그 손을 멍하니 쳐다봤어. "하지만, 제가 도울 수 있어요." 그녀는 네마 리트우드의 간호를 받는 아직 움직이지 않는 모습에 조심스러운 눈길을 보내면서 다시 시도했어. "안 돼! 여기서 충분히 했어!" 네마는 목소리를 높였고, 갑자기 그녀를 진정시키는 듯한 시선을 받았어. 그들이 그녀를 그렇게 경계하는 건가? 심지어 할머니도? 그녀는 딸에게 경고할 때 그녀의 눈에서 경고를 봤어. "그러니까, 그녀가 숨을 쉬고 있다는 거지," 네마는 톤을 수정했어. "하지만 지금까지 내가 한 일로는 그녀를 소생시킬 수 없었어." 그녀는 자신을 설명하려고 했어. "도움을 요청해야 할지도 모르고, 이미 말했듯이, 몸을 숨기는 것이 현명할 거야. 그게 우리가 너에게 제공할 수 있는 유일한 보상이야." 킬리온을 구한 것에 대한? 그녀는 슬프게 혼자 미소를 지었어. 더 이상 노력해봐야 소용없었어. "알았어요." 하빌라는 속삭였어. 아무것도 모름에도 불구하고, 그녀의 죄책감은 엄청났고, 그녀의 내면을 찢고 그녀의 특징을 어둡게 만들면서 그녀는 그것에 대해 계속 생각했어. 지금 그녀에겐 뭐가 남았지? 그녀는 옷을 꽉 움켜쥐며 손가락을 움찔거렸어. 실크 천을 찢으며 초조하게 돌아서서, 방에서, 그녀의 마지막 비극의 현장에서 나가기로 한 결정에 대해 확신하지 못했어. "네 자신을 보호하기 위한 거야, 하빌라," 케지아 할머니가 그녀의 뒤에서 중얼거렸고, 하빌라는 두 여자가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었지만, 그녀의 동의를 고개만 끄덕일 수밖에 없었어. 할머니는 이걸 이해했을 거야. 그녀는 앞서 나가서 모든 것을 설명하는 수고를 했어. "칼라 바라게이, 혹시 만난 적 있니? 허브에서 유일한 여자이자 약간 정신 나간 장교 말이야?" 그녀는 자세히 설명했어. "칼라요?" 하빌라는 멈춰 섰고, 공포의 표정이 처음 그녀의 눈에 떠올랐던 혼란을 마침내 대체했어. "응. 우리가 칼라라고 부르는 사람은 셀린 바라게이의 딸이야." 모든 게 들어맞았어. 전부 다. 케지아 할머니는 더 이상 그 문제에 대해 설명할 필요가 없었고, 하빌라의 눈에 이해가 마침내 나타났어. 칼라가 지금 그녀를 싫어한다면, 그녀가 이것에 대해 들으면 그녀에게 뭘 할지 상상해 봐. '정신 나간'이라는 단어는 그녀의 다소 격렬한 성격을 설명하는 데 좋은 단어였어. 영원히 찌푸린 입술에서 더욱 험악한 말을 뱉어낼 필요가 있을 때만 깨지는 과묵한 기질과 함께, 끊임없이 험악한 표정을 짓는 통통한 얼굴. 그게 너에게 평범한 칼라였어. "알았어요, 갈게요." 그녀는 마침내 떠나기로 동의했고, 천천히 그녀의 트리반 로브를 몸에 두르고, 바다에서 불어오는 차가운 오후 바람에 의해 몰려온 쏘는 듯한 추위 속으로 걸어 나갔어. 할머니는 그녀의 사라지는 모습에 고개를 끄덕였어. 몇몇 동정심 어린 시선과 함께 그녀에게 작별 인사를 했고, 그녀에게 좋은 징조는 아니었어. "그녀에게 그렇게 심하게 대할 필요는 없었어." 그녀는 조용히 동의하는 듯 고개를 끄덕이는 딸을 꾸짖었어. "알아, 엄마, 하지만 그녀가 뭘 했는지 봤잖아? 그녀의 눈도 본 적 있어?" 그녀는 속삭였어. "나도 다 알고 있어, 그리고 이 바보 같은 여자가 너무 참견하지 않았더라면 모든 게 괜찮았을 거야. 그러니까, 그 여자애의 경고에도 불구하고, 그 멍청한 여자는 그냥 달려들어서 그녀의 로브를 잡았잖아! 그거 어떻게 생각해?" 할머니가 다소 화가 난 듯이 말했어. "엄마!" 딸이 꾸짖었어. "그래도, 어떤 인간도 그런 짓을 할 수 없지. 아니, 그런 종류의 테이저나 그런 거 없이 말이야." "그건 맞아. 그거에 동의할 수 있어, 하지만 그래도 아주 강력한 테이저여야 할 텐데, 안 그래? 알잖아, 그런 키의 여자를 들어올려서 저기까지 던질 수 있는? 나도 그랬으면 좋겠어." 할머니가 깊은 생각에 잠긴 미소를 지으며 대답했어. 그 미소는 딸에게 노려보는 시선을 받았어. "엄마! 그녀는 깨어나지 않아." 딸이 눈살을 찌푸리며 재킷 주머니에서 작은 태블릿을 꺼내며 말했어. "누구한테 전화하는 거야?" "킬리온하고 구급차요. 그는 아직 바라게이네 집에 있죠, 맞죠?" 젊은 여자가 물었어. "내가 아는 한 그래. 그 바라게이는 그의 미래의 사위가 될 사람에게 할 말이 있는 것 같아, 그럴 일은 절대 없겠지만." 할머니는 눈에 약간의 반짝임을 보이며 킬킬 웃었어. "엄마!" 네마는 수백만 번째로 꾸짖었고, 지친 한숨을 내쉬었어. 평소처럼 소용없었어. 그것은 그녀의 친애하는 어머니의 얼굴에 달라붙은 뻔뻔한 미소의 영향을 조금도 줄이지 못했어. 아니, 할머니는 움직이지 않았고, 그녀를 계속 꾸짖는 것으로 아무것도 얻을 수 없다는 것을 알았기에, 네마는 허브에 전화해서 구급차를 요청했어. 다음으로, 그녀는 아들에게 전화를 걸고, 차량과 남자가 도착할 때까지 조용히 앉아, 다음 행동 방침을 결정하기 전에 기다렸어.