포로로 잡히다

베테스다, 엘리드리아 대륙. 2420AA, 위대한 승천 이후. 조금 전, 12시간 전. 그는 이제 팀에서 멀리 떨어져 있었다. 그래서 킬리온은 열 보호막을 벗고 공포들이 그를 알아차리기를 기다렸다. 그의 계획은 미끼 역할을 하는 것이었고, 예상대로 그림자 중 하나, 즉 세 개의 뿔이 달린 파충류 머리를 가진 우두머리 와이번이 그의 눈을 향했다. 자신도 모르게 몸에 전율이 흘렀다. 그 붉은 눈의 무게에 짓눌려 공포가 그를 사로잡았다. 이런, 내가 뭘 하고 있는 거지? 그의 자기 보존 본능은 돌아서는 생각으로 발동했다. 결국, 사라지는 건 너무 쉬웠을 것이다. 그의 슈트 등 모든 것을 고려하면 말이다. 하지만 어디로 가야 할까? 공포들은 도처에 있었고, 무엇보다, 그들을 보호하겠다고 약속한 후 마지막 순간에 뒤돌아섰다는 걸 알면서 어떻게 살 수 있을까? 그들은 모두 그에게 의존하고 있었다. 그의 동료들과 희생자들 모두. 아니, 그는 그런 생각들을 밀쳐내고 억지로 제자리에 섰다. 킬리온은 무기를 풀고 지금 경계하는 와이번을 향해 돌렸다. 그 생물은 그를 바라보며 붉은 눈을 빛냈다. 그는 그를 평가하려는 듯 거대한 머리를 한쪽으로 기울였다. 그에게 한 발 더 내디뎌 도전하라고 재촉하는 듯했다. 설마? 아니, 그는 그런 생각을 떨쳐내고 숨을 크게 들이쉬며 새로운 결의를 다졌다. 그런 생각을 할 시간이 없었다. 아니, 그런 것들을 생각할 시간이 없었다. 해야 할 일은 지금, 그리고 신속하게 해야 했다. "좋아... 네가 뭘 할 수 있는지 보자." 그는 무기를 다정하게 만지작거리며 그것을 지켜보는 위협을 향했다. 그의 손가락은 반짝이는 새 방아쇠를 어루만졌고, 그러고 나서, 그것을 당겨 고농도 입자 에너지의 두꺼운 광선을 바로 노려보는 위협을 향해 발사했다. 잠시, 그는 반동을 느꼈지만, 준비가 되어 있었다. 그는 슈트가 충격의 대부분을 흡수하도록 설정해두었고, 총은 파란색 광선이 쏟아져 그의 표적을 향했다. 광선은 표적의 갑옷 이마를 강타했고, 그 생물은 머리를 들고 끔찍한 굉음을 냈다. 고통의? 킬리온은 어떤 것인지 확신할 수 없었다. 아마 충격이었을 것이다. 그가 추측했듯이 다른 아홉 개의 파충류 머리가 그를 향해 돌았다. 그들의 붉은 빛나는 구슬이 그의 갑옷을 꿰뚫고 보복을 약속했다. "난 끝났어." 그는 자신의 바지를 내려다보며 다소 고마워하며 웃었다. "내가 뭘 하고 있는 거지?" 그는 자신이 빠져든 치명적인 상황에도 불구하고 덧붙였다. 숨을 들이쉬고 다시, 그는 자신에게 슬그머니 다가온 모든 공포를 삼켰다. 또 다른 성난 포효와 잠시 동안, 킬리온은 어쩌면, 어쩌면, 그가 그것을 다치게 했을지도 모른다고 생각했다. 하지만 피는 없었고, 어떤 눈에 보이는 상처도 없었다. 그러므로 그 버그가 단지 흥분하고 먹이의 무례함에 화가 났을 가능성이 있었다. 더 많은 포효와 와이번들은 지붕을 덮치던 것을 완전히 멈췄다. 이 시점에서, 킬리온은 첫 번째 포효가 실제로 전체 무리에게 그들의 약탈을 멈추고 그의 주의를 집중시키라는 전투 함성이었다는 것을 마침내 깨달았다. "좁은 생각 덕분이야!" 그는 자신이 방해한 것이 효과가 있었다는 것을 깨닫고 웃었다. 그리고 그가 그렇게 분명하고 쉬운 표적인데 왜 안 되겠는가? 와이번들이 앞으로 나아갔다. 콧구멍에서 연기가 뿜어져 나오며 그들은 새로운, 무례한 먹이를 따라잡기 위해 질주를 멈췄다. 이에 킬리온은 한 걸음 뒤로 물러섰고, 그가 평생 동안 가장 두려워했던 공포들이 하나씩 거대한 가죽 날개를 펴고 그를 쫓기 시작했다. "이건 불공평해." 그는 다가오는 오렌지색 불길과 날카로운 발톱의 공격을 피하기 위해 돌아서 도망치면서 불평했다. 그의 주변 시야에서 코너스가 그를 지원하는 파란색 에너지 광선을 볼 수 있었다. 그러나 와이번들은 그에게 반응하지 않았고, 그 사실만으로도 킬리온은 새로운 무기가 쓸모없다는 것을 확신했다. "하지만 긍정적인 점은 방해 효과가 있었다는 거지." 그는 옆으로 점프하여 오렌지색 불길의 거대한 덩어리를 피하며 가슴 깊숙한 곳에서 웅얼거렸다. 그들이 그의 말을 들었을까? 그는 밤하늘을 소란으로 가득 채우는 또 다른 성난 포효에 정신을 차렸다. "이동했어?" 그의 팀원 중 한 명이 그에게 대답하며 통신 장치에서 잡음이 들렸다. "네. 추출 과정을 시작했습니다." 좋아. 그는 뒤를 돌아보며 생각했고, 그의 추격자들이 여전히 그를 쫓고 있다는 것을 알아차렸다. 분노에 차서 울부짖는 것인가, 흥분했기 때문인가? 그는 어느 쪽인지 확신할 수 없었다. 그러나 이 포식자의 가학적인 본성 때문에, 그는 후자라고 확신했다. 하지만 다시 생각해보면, 그에게 도전한 것은 그였고, 따라서, 분노 역시 완전히 배제할 수는 없었다. 킬리온은 마을의 그 부분으로 달려가며 속도를 냈다. 아무도 살지 않는 유령 마을. 다가오는 대결을 위한 최고의 놀이터가 되어야 했다. 대결? 그는 그 생각에 코웃음을 쳤다. 그 단어는 이 상황에 거의 정확하지 않았다. 첫째, 그는 수적으로 압도당했고 둘째, 힘과 냉혹함 모두에서 압도당했다. 그가 증명한 작은 사실도 있었다. 그의 무기는 아무리 화려하더라도 완전히 쓸모없다는 것. 그 점을 염두에 두고, 그는 살아남는다면 운이 좋을 것이라고 생각했다. 그러나 바라건대, 그의 희생은 그들이 희생자를 안전 구역으로 대피할 시간을 벌어줄 것이다. 그는 잠시 동안 생각에 정신이 팔렸을 것이다. 그 다음으로 그가 알게 된 것은 바람의 폭풍이 그의 등을 덮쳤고, 그는 재빨리 쪼그리고 앉아 날카로운 발톱과 그를 사로잡기 위해 돌진한 공포를 피했다. 그는 해냈다. 그는 올라가려고 생각했지만, 그 생각을 마치자마자 또 다른 와이번이 달려들어 그를 붙잡고 발톱 감옥에 가뒀다. 처음에는 너무 충격을 받아 일어난 일을 처리할 수 없었다. 그의 센서는 고도가 변하고 있다고 보고했다. 증가했고, 날카로운 통증이 그의 옆구리에 퍼지기 시작했고, 따뜻한 액체가 그의 옆구리와 등을 타고 흘러내렸다. 그는 돌려고 했다. 적어도 그의 포획자를 쳐다보려고 했다. 그러나 공포의 가죽 날개에서 나오는 바람과 그를 계속 짓누르는 날카로운 발톱 때문에 그는 움직일 수 없었다. 그의 시야도 흐려졌다. 와이번이 그들의 턱에서 뿜어내는 두꺼운 황산 연기 덕분이었다. "캡틴! 킬리온!" 여성의 목소리가 그의 이어피스를 통해 울렸다. "바라게이..." 그는 고통이 너무 커서 견딜 수 없어서 읊조렸다. '당신은..." 그는 말하기 시작했지만 그의 말은 그의 귀 바로 옆에서 들리는 으르렁거림에 의해 끊어졌다. 뭐지... 그는 자신의 눈을 들어 한때 자신이 다쳤다고 생각했던 바로 그 공포의 깊은 붉은 시선을 바라보면서 생각했다. 또 다른 신음이 그의 입술에서 흘러나왔다. 그리고 나서 그의 마음을 스쳐 지나가는 생각에 유쾌하지 않은 웃음이 터져 나왔다. 그의 블래스터가 작동하지 않는 것에 대해, 자신이 지금 처한 매우 위험한 상태보다 더 걱정할 수 있는 방법. "킬리온? 킬리온!" 그의 이어피스는 걱정하는 여자의 비명에 산산조각 났지만, 그는 그것에 주의를 기울이지 않았다. 이제 무슨 소용이 있을까? "저는 쇼크 상태에 빠질 겁니다." 그는 그의 포획자가 움직일 때마다 그의 피부에서 계속 흘러내리는 따뜻한 액체를 느끼면서 웃었다. 생명 유지 장치가 이미 작동했지만, 킬리온은 발톱이 완전히 철회되지 않으면 그를 보존하려는 모든 노력이 쓸모없다는 것을 알고 있었다. "빌어먹을 킬리온!" 그 서장은 그의 말과 그의 역겨운 웃음을 듣고 저주했다. 그의 유머 감각을 감지한 듯, 그를 사로잡은 와이번은 더 세게 눌렀다. 그것은 더 많은 압력을 가했고 발톱은 더 깊이 파고들었다. 킬리온은 신음하고 웃었다. 그는 자신을 둘러싼 소리의 소란 속에서, 이것은 복수심 강한 버그라고 생각했다. 그의 귀에는 칼라가 있었고, 이제 모든 이빨을 드러낸 와이번이 있었고, 그의 핵심을 뒤흔드는 귀가 찢어지는 포효를 내질렀다. 그를 둘러싼 다른 와이번들이 대답했고, 그날 저녁 처음으로 킬리온은 현재 상황의 심각성을 깨달았다. "만약 내가 이렇게 죽는다면, 가치 있는 대의를 위해서 죽었다는 것을 알고 싶다. 적어도, 나는 아무것도 없이 먹히지는 않을 것이다." 그는 자신의 팀과 모든 시민들을 떠올리며 미소를 지으며 말했다. "안 돼 킬리온!" 여자가 그의 귀에서 비명을 질렀다. 그의 팀에서 다른 사람은 아무 말도 하지 않았지만, 그들은 침묵을 통해 그들도 듣고 있다는 것을 알았다. "그러셨어요?" 그는 그들에게 질문했지만, 여전히 아무도 대답하지 않았다. "코너스?" 처음에는 침묵이 흘렀다. 그러자 슬픈 소년 같은 목소리가 그의 질문에 답했다. "네, 선생님, 저희는 모든 시민들을 대피시켜 안전 구역으로 데려갔습니다. 모두 선생님의... 덕분에 안전합니다." 그의 목소리가 마지막에 갈라졌고, 그 캡틴은 다시 미소를 지었다. 그 목소리가 너무 많은 기억을 되살리지 않나요? 그는 코너스가 군대에 입대했을 때보다 세 살 어렸고, 지금까지 얼마나 많은 좋은 사람들이 그들을 잃었을까? 그는 단지 통계일 뿐이었지만, 어쨌든, 그는 여전히 차이를 만들었다는 것을 알았다. 그의 희생 때문에, 또 다른 가족은 또 다른 일출을 볼 수 있을 것이다. 아이는 또 다른 날을 볼 것이다. 더 밝은 미래에 한 걸음 더 다가가기 위해. 그를 둘러싼 유황은 더욱 두꺼워졌고 그 아래의 콘크리트 구조물은 다른 용들이 그를 끝내기 위해 움직이면서 흔들렸다. "이게 끝이야," 그는 다시 생각하며 눈을 감고 살아 있는 채로 먹히기 위해 준비했다. 그렇게 하자, 여러 개의 푸른 광선이 그의 주변을 채웠고 용들은 고통의 포효를 질렀다, 아니면 분노의 포효였을까? 그는 어느 쪽인지 알 수 없었고, 고농도 입자 에너지의 광선이 모든 각도에서 그들의 몸을 때렸다. "저들은 뭘 하고 있는 거지?" 그는 자신의 팀을 두려워했지만, 그들의 공격은 멈추지 않았다. 그러자 갑자기, 선두 용이 큰 포효를 내고 하늘로 더 높이 날아올라, 그의 훼손된 몸을 여전히 발톱에 매달고 날아갔다.