정착

베데스다, 중앙 구역, 내부 링. 2420AA, 엘리드리아의 눈이 드디어 떠졌을 때, 해는 떠 있었고 빛은 밝았다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 주위를 둘러보다가, 기억이 떠오르자 눈살을 찌푸렸다. 아니, 전부 꿈은 아니었어. 엘리드리아는 금색과 빨간색으로 장식된 고급스러운 앞 거실을 보며 확인했다. 복도처럼, 벽은 흰색이었고 금색의 교차된 무늬가 있었다. 가구 덮개와 지난 밤에 그녀가 앉았던 소파를 통해 알 수 있듯이, 실내 장식은 카슨이었다. 엘리드리아가 평범한 집을 방문한 지금, 사치의 흔적은 어디에나 있었다. 금색 벽 패널, 크리스탈 샹들리에, 그리고 주변 환경에 엘리드리아를 아주 작게 느끼게 만드는 높은 천장까지. 엘리드리아가 잠을 자러 갔던 코치를 제외하고 모든 것은 흰 시트로 덮여 있었다. 반짝이고 빛나는 광택의 흰색 실크 천은 저택이 수년 동안 사용되었음에도 불구하고 깨끗해 보였다. 엘리드리아는 이 집의 마지막 거주자들이 떠날 준비를 하는 데 너무 많은 시간을 보냈다는 것이 꽤나 신경 쓰였다. 너무 많이, 그래서 엘리드리아는 그 이사가 일시적인 것인지, 아니면 언젠가 돌아와 이 방들을 다시 차지할 계획이었는지 궁금했다. 킬리온이 그녀에게 말해준 사제직에 대한 몇 가지 이야기를 통해, 엘리드리아는 그들의 이사가 갑작스러웠다고 항상 생각했다. 서두르는 일이었지만, 이제 엘리드리아가 안에서 보니, 증거가 다르게 가리키고 있었다. “왜 떠났을까?” 엘리드리아는 코너스를 그녀의 현관에 버려두고 지난 저녁 이후 처음으로 큰 소리로 말했다. 그녀는 코너스를 떠난 것에 대해 약간의 후회를 느꼈지만, 다른 한편으로는 무엇을 겪게 될지 거의 몰랐고, 그 당시 그녀의 분노는 코너스에게 선택의 여지를 주는 것 이상으로 이성적으로 생각할 수 없게 만들었다. 마치 코너스에게 정말 선택의 여지가 있는 것처럼 말이다. 코너스는 군인이었고 무엇보다도 명령을 따르는 사람이었다. 엘리드리아는 코너스를 갈림길에 놓았다. 군인들이 일반적으로 할 필요가 없는 선택을 강요했다. 그녀와 함께 갈 것인가, 아니면 킬리온을 기다릴 것인가. “가장 큰 이유는 두려움이었어.” 목소리가 그녀에게 말했고, 다시 그녀에게 다가와 가장 예상치 못한 방식으로 그녀를 놀라게 했다. “당신이 말하는 사람이 아닌 것 같은데?” 엘리드리아가 불평했다. “그럼, 엘리드리아, 내가 누구라고 말하는데?” 목소리가 웃었고, 그녀는 놀림을 받는다는 생각에 발끈했다. “빛?” 그녀는 의심스럽게 물었다. 그것이 그녀의 의심인지, 아니면 보복에 대한 두려움인지 알 수 없었다. “난 내가 그렇다고 말한 적 없어…” 그것이 대답했다. “너가 그렇게 생각한 거지…” “그런데 왜 나를 바로잡지 않았어?” 엘리드리아는 꽤나 화를 내며 비난했다. “요점은?” 그 말에 엘리드리아는 입을 다물었다. “지금 진심이야?” 그녀는 아무것도 보지 않으며 노려보았다. 그녀는 그 목소리의 주인을 꾸짖기 위해 공격적인 자세를 취하며 허리에 손을 올렸다. “좋아.” 그것이 웃었다. “난 빛의 안내자이자 메신저야.” 그것은 마침내 인정했다. “그리고 너는 공기로 만들어졌어?” “아니, 그렇지 않아. 하지만 너의 자연스러운 눈으로는 아직 나를 인식할 수 없을 거야. 하지만 시간이 지나면, 바라건대 더 많은 것을 알 수 있는 수준에 도달할 수 있을 거야.” “나의 자연스러운 눈?” 엘리드리아는 점점 더 짜증이 났다. “복잡한 문제지만, 시간이 지나면 알게 될 거야. 지금은, 너를 먹이는 현재에 집중하자. 지금, 너의 배가 꽤 시끄럽거든.” 그것이 대답했고, 엘리드리아의 배가 꼬르륵거렸고 엘리드리아는 당황해서 주위를 둘러보았다. “걱정할 필요 없어. 날 믿어, 난 내 존재에서 더 충격적인 것들을 보고 들었어.” “그게 안심이 된다고?” “배고픔에는 수치심이 없어. 너의 사람들은 거의 중요하지 않은 것들에 너무 많은 중요성을 부여하는 반면, 정말 중요한 것들은 너의 무관심으로 고통받지.” 그것은 분명히 무시였다. 엘리드리아는 소파에서 일어나 주변을 둘러보며 피곤한 한숨을 내쉬었다. “무슨 말을 하는지 전혀 모르겠어. 알 수도 있겠지만, 지금은 포도당이 부족한 내 뇌가 그걸 처리할 수 없어.” “그럼, 수업을 기억하는구나.” “아, 닥쳐! 지금 내 인생에 다른 코너스가 필요하다고 생각하지 않아.” 엘리드리아는 그렇게 말하며 슬리퍼를 찾고 계속 걸으며 방들을 둘러보았다. 남은 시간 동안, 그녀가 복도와 지상층 전체를 덮고 있는 나머지 방들을 둘러보았을 때도 목소리는 다행히 조용했다. 크기가 다른 두 개의 앞 거실, 훨씬 작은 뒤 거실, 무도회장, 두 개의 식당, 거대한 라운지, 층의 다른 끝에 있는 세 개의 욕실, 안뜰, 실내 정원, 그리고 마지막으로 부엌까지 총 13개의 방이 있었다. 평면도는 사원과 매우 유사하여 저택을 다소 원형 건물로 만들었고, 유리 돔 안뜰과 중앙의 내부 정원이 있었다. 엘리드리아는 건물도 다른 모양을 이룰 수 있었지만, 모퉁이가 굽어 있는 방식 때문에 건물이 원형일 수밖에 없다고 확신했다. 현관으로 열리는 앞문. 엘리드리아가 그렇게 부르게 된 초상화의 홀은 첫 번째 앞 거실로 이어졌다. 앞 거실 너머에는 커다란 유리창이 있었고, 여기에서 전체 안뜰과 내부 정원을 볼 수 있었다. 반대편에는 또 다른 커다란 창문이 있었다. 그것은 바닥에서 천장까지 닿았고 부엌 벽의 일부를 이루었다. 엘리드리아는 실제로 배가 고팠기 때문에 그 공간이 무엇보다도 더 흥미로웠다. 부엌 공간은 지상층의 다른 어떤 공간보다 컸다. 부엌은 움푹 들어간 바닥이 있어서 천장이 더 높았고, 더 작은 식당에 연결되어 있었다. 벽은 금빛 노란색으로 칠해져 있었고 중앙에는 흰색 대리석 주방 아일랜드가 있었다. 중앙에는 대리석 세면대가 있었고, 엘리드리아는 부엌의 물 공급원이라고 생각하는 크리스탈 속이 빈 튜브가 있었다. 주철 냄비와 강철 용기가 아일랜드 위와 그 반대편 벽에 있는 걸쇠에 걸려 있었고, 그 반대편에는 거대한 스토브와 오븐이 있었다. 나무 찬장과 서랍이 부엌의 모든 벽에 줄지어 있었고, 서랍 중 하나를 열자 엘리드리아는 식기류를 발견했다. 더 많은 열린 서랍과 찬장, 그리고 그녀가 필요할 수 있는 모든 종류의 주방 도구를 찾았다. 엘리드리아는 부엌이 완벽하게 갖춰져 있다는 것을 알아차렸다. 창고는 어떨까? 그녀는 궁금했다. 수 세기가 지난 후에도 먹을 수 있는 것이 있을까? 그들은 어떤 보관 기술을 사용했을까? 그녀 안의 연구자는 질문에 대한 답을 찾기 위해 흥분했다. “창고! 창고!” 그녀는 출구를 찾기 위해 주위를 둘러보며 생각했다. 마침내, 한 구석에서 그녀는 다른 문을 둘러보았고, 그녀가 의심했던 것처럼, 그녀가 뒤에 남겨둔 부엌의 헐벗은 카운터보다 더 텅 빈 것처럼 보이는 창고로 이어졌다. 이전에 의심스러운 점이 있었다면, 이 깨끗하고 맑은 창고는 이 집의 마지막 거주자들이 처음부터 그들의 이사를 계획했다는 증거였다. 적어도, 물건을 청소하고 깔끔하게 깨끗한 집을 남겨둘 정도로 오랫동안. 엘리드리아는 다른 집들을 둘러보는 것이 같은 결과를 낼지 확신하지 못했지만, 그렇다 하더라도 다른 집들은 그녀와 아무 관련이 없는 것처럼 보였기 때문에 허가를 받을 수 있을지 의심했다. 엘리드리아는 창고를 떠났고, 그녀의 허기는 잠시 잊혀졌다. 그녀는 호기심을 받아들이고, 같은 결과를 얻으며 층별로 나머지 방들을 계속 둘러보았다. 깨끗한 방과 시트로 덮인 가구. 옷장도 비어 있었고, 이 세상의 사람들이 입는 것과 매우 유사한 몇 개의 의복을 제외하고는. 엘리드리아는 크림색 벽에 금색과 보라색 액센트가 있고 옷장에 여러 개의 화려한 드레스가 걸려 있는 한 방을 선택하면서 그렇게 해야겠다고 결정했다. 보라색 침구와 일치하는 모브 커튼이 있었고, 그녀는 옷장에서 찾았다. 나머지 가구는 침대 머리판, 화장대, 침대 발치에 놓인 라운지 의자를 포함하여 금색이었다. 즉, 보라색 벨벳과 같은 재질의 실내 장식으로 보라색과 금색이었다. ‘이걸로 됐어.’ 그녀는 흰 시트의 보호 덮개 아래에 놓인 베개를 펴고 보라색 실크 침대 시트를 펼치는 작업을 시작하면서 다시 말했다. 그녀는 카펫을 꺼냈고, 이것도 보라색이었고, 인접한 욕실로 가서 그것도 확인했다. 거대한 대리석 욕조와 대리석 세면대가 있었다. 부엌처럼, 물은 일련의 크리스탈 튜빙을 통해 공급되었다. 그것들이 어떻게 작동하는지 알아내는 것은 어렵지 않았다. 단지 미덕의 주입일 뿐이었고, 문과 마찬가지로, 크리스탈이 나머지 작업을 하여 물을 꺼냈다. “구름 수확은 없어.” 엘리드리아는 만족스러운 표정으로 창밖을 내다보며 생각했다. 그렇게 하는 것은 저택을 떠나는 것을 의미할 것이고, 그녀는 아직 그렇게 하고 싶지 않았다. 화장실은 작동했고, 그녀는 바닥에 설치된 흰색 대리석 세면대의 크리스탈 덮개를 들어 올리면서 알아차렸다. “그리고 비데도 마찬가지야.” 그녀는 그것 옆에 있는 작은 세면대를 보며 덧붙였다. “지금 필요한 건 비누랑 부엌 용품뿐이야.” 그녀는 다른 모든 것이 이제 정리되어 만족해하며 생각했다. ‘하지만 그들이 모두 날 싫어하는데… 아마 코너스, 하지만 어떻게 칼라로부터 그를 위험에 빠뜨릴 수 있을까?’ “알다시피, 놓친 문을 통해 안뜰에 정원이 있어. 약간 자랐을 수도 있지만, 거기서 사용할 수 있는 무언가가 있을 거야.” 목소리가 그녀에게 말했다. “놓쳤다고?” “그래. 부엌의 유리창 벽?” “그게 창문이 아니었어?” 그것은 대답하지 않았다. “맞아.” 엘리드리아는 허공을 향해 눈을 굴렸다. “알았어. 길을 안내해줘!” “그리고 너는 따를 거야?” “문제 일으키지 말고, 시키는 대로 해.” 목소리가 말한 것처럼, 문이 있었다. 그녀가 놓쳤던 이유를 설명하는 문이 열렸다. 목소리가 말한 것처럼, 정원은 잡초와 식용 채소로 가득했다. 그러나 엘리드리아는 그녀의 진전을 피하는 모든 가시와 가시에도 불구하고 길을 찾을 수 있었고, 그날과 앞으로 몇 주 동안 그녀의 배고픔을 만족시킬 수 있는 것을 찾을 수 있었다. 즉, 그녀가 채소와 과일만으로 살기로 결정했다면. 그녀는 또한 나머지 집에 파이프 물을 공급하는 우물도 찾았다. 어떻게든 고급 크리스탈 기술이 그것을 깨끗하게 유지했고, 미덕의 주입은 물을 흐르게 하는 데 필요한 전부였다. 현재 위대한 사람들에게 존재하지 않는 많은 고급 기술과 모디가 있었다. 크리스탈이 관련되어 있는 한, 그녀가 필요한 것은 미덕을 끌어당기는 것뿐이었고, 그녀가 해결할 수 없는 것은 없었다. 이럼에도 불구하고 집은 또한 컸고, 엘리드리아는 모든 작은 미덕을 주입할 때마다 그것이 그녀를 지치게 만든다는 것을 알게 되었다. 트리베리아에서보다 훨씬 더 빨리. 그러나 시간이 지남에 따라 그녀는 그것에 익숙해지기 시작했고, 곧 미덕, 특히 그녀의 두 번째 미덕이 근육처럼 반응한다는 것을 알게 되었다. 엘리드리아는 그것을 더 많이 사용하면 할수록, 그것은 계속해서 제공하고 경계 없이 계속해서 성장했다. 그녀가 자신의 미덕을 직접적으로 끌어당길 수 없을 때, 엘리드리아는 다른 방식으로 그녀를 위해 일이 이루어지도록 할 수 있다는 것을 배웠고, 고대인들이 전에 했던 것처럼, 그녀는 자신의 희망 크리스탈을 조작하고 그것들을 사용하여 수년 동안 죽어 있던 집 안의 특정 기기를 작동시킬 수 있다는 것을 알게 되었다. 3일이 그렇게 지나갔다. 엘리드리아는 집을 청소했고(청소할 필요는 없었지만 형식상 그렇게 했다), 정원을 잡초를 뽑았고 부엌과 욕실을 작동시켰고, 그 세 날은 모두 거의 똑같은 방식으로 끝났다. 그녀는 너무 지쳐서 위층으로 이어지는 구불구불한 계단을 올라 그녀의 침실로 갈 몸을 움직일 수 없을 정도로 소파에 누워 있었다. 넷째 날, 그녀가 생각할 수 있는 모든 작업이 끝났을 때 - 그녀는 지연하고 있었고 그녀는 그것을 알았다 - 엘리드리아는 갑자기 반성할 시간이 충분하다는 것을 알게 되었다. 그녀는 집, 부모님, 형제들을 그리워했고, 가족 관계가 힘들었음에도 불구하고 어머니도 그리워했다. ‘그녀는 괜찮을까?’ 그녀는 재판과 심리 날에 부재했던 유명한 장로를 기억하며 큰 소리로 궁금해했다. 엘리드리아는 그것이 단지 우연이라고 생각하는 환상에 빠지지 않았다. 마음속 깊이, 그녀는 그들, 아니 오히려 그가 그것과 관련이 있어야 한다고 알고 있었다. 그녀의 멘토, 그녀의 선생님. 그 망할 장로는 그녀의 어머니의 부재와 관련이 있었음에 틀림없다. 그녀가 그가 그녀를 싫어하는 것 이상이라는 것을 알았더라면 더 조심했을 텐데, 적어도 그녀는 자신에게 계속 말하고 있었다. 마음속 깊이 그녀는 다른 사람의 필요를 무시할 방법이 없다는 것을 정말로 알고 있었다. 같은 시나리오에서 같은 장소에 놓였다면 그녀의 행동은 매우 약간 달랐을 것이다. 그녀가 지금 가지고 있는 지식에도 불구하고. 왜냐하면 어쩐지 혼자서 도망가는 동안 그녀는 트리베리아에서 어머니와 그 망할 장로 아래에서 봉사하는 동안 결코 느끼지 못했던 평화를 여전히 느꼈기 때문이다. ‘그런 것에 대해 생각할 필요 없어…’ 그녀는 스스로를 꾸짖었다. ‘정말 그래. 그것은 너에게 더 많은 고통을 줄 뿐이고, 그것은 너가 앞으로 나아가는 것을 막는 데만 작용할 수 있어.’ 그 목소리, 종종 그녀를 짜증나게 했던 그 목소리가 며칠 만에 처음으로 말했고, 엘리드리아는 실제로 그것을 그리워했다는 것을 알고 놀랐다. 그녀의 눈이 너무 ‘자연스러워’ 그것을 볼 수 없다는 다른 사실에도 불구하고, 엘리드리아는 그것의 존재와 그것이 가장 인습적인 방법으로 제공되었음에도 불구하고, 그것이 지속적으로 제공하는 통찰력에서 위안을 찾았다. ‘나아가다니, 무슨 뜻이야?’ 그녀는 금색 바로크 양식의 소파에 등을 기댄 채 물었다. 그녀가 자신의 미덕으로 계단을 올라 방으로 옮기는 데 성공한 몇 개의 조각 중 하나였다. “세린 바라게이. 네가 그 상황에 대해 뭔가를 할 때라고 생각해.” “어떻게? 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르는데? 만약 내 로브가 그랬다는 것을 알았더라면…” “그 뒤에 이야기가 있지만, 다른 모든 것 뒤에도 이야기가 있어. 하지만 지금, 그녀에게 가서 그녀를 치료해야 해.” “그녀를 치료해?” 엘리드리아는 입술에서 가장 당황한 웃음을 터뜨리며 앉았다. “그 여자의 딸을 만난 적 있어? 그녀가 날 죽일 거야!” 그녀는 허공에 소리치다시피 했다. “아마, 하지만 확실히 알 수 없어.” 목소리가 대답했지만, 엘리드리아는 그것을 가지고 있지 않았다. “생각해봐, 엘리드리아, 킬리온이 넘어지는 것을 봤을 때, 네가 할 수 있다는 것을 알면서 다른 사람들이 고통받도록 내버려두는 그런 사람이야? 그건 너와 아무 관련이 없었지만, 넌 여전히 그를 돕기 위해 너 자신을 희생했어. 그게 중요해. 그게 너를 너로 만들고, 그게 너를 특별하게 만들어.” “알았어! 알았어! 좋아! 네가 그렇게 말하니 누가 너의 매력에 저항할 수 있겠어?” 그녀는 가장 비꼬는 말투로 대답하며 일어나서 물건을 챙겼다. “그래서, 정확히 뭘 하라는 거야?” “넌 똑똑한 아이, 엘리드리아. 분명히 무언가를 알아낼 수 있을 거야.”