제7장
어떤 만남.
엘리드리아,
동쪽 비계,
2420AA, 위대한 승천 이후.
엘리드리아에서는 다른 어떤 곳보다 시간이 천천히 흘러갔다, 하빌라는 어릴 때 그렇게 배웠다.
물론, 그 사실을 뒷받침하는 증거가 있었고, 그녀가 스스로 조사한 결과로 볼 때, 그녀도 그 점을 추론하게 되었다. 그래서, 그녀가 다시 전망대로 갈 용기를 내어 돌아갔을 때는 이미 아침이었다.
하지만, 그녀는 시간이 얼마나 흘렀는지 알 수 있었다. 며칠, 몇 주, 아니면 그 사건이 있었던 저녁 이후 몇 시간이나 지났을까?
태양의 위치로 보아, 그녀는 새벽이라는 것을 알 수 있었다. 전망대의 풍경도 똑같았기 때문에 그 점은 분명했다. 바위섬과 서쪽 해안에 작은 해변이 있는 어두운 바다. 며칠 전 트리베리아 시간으로 구름 위에 앉아 바라봤던 풍경과 똑같았다. 즉, 그녀 외에는 아무도 여기 없었다. 모리에라도, 훈련에서 벗어나 이곳에 오는 방법을 늘 찾는 호기심 많은 카이라도.
하빌라는 텅 빈 푹신한 구름에 앉아 일출을 바라보았다. 그녀의 마음은 그녀를 괴롭히는 무수한 문제로 깊이 파묻혔다. 그녀는 새로운 포고령에 대해 들었고, 어머니의 기분은 그것 때문에 악화되었다. 사실, 그녀가 이곳 전망대에 탈출하여 방문할 수 있었던 것은 어머니가 혼자 있고 싶어했기 때문이었다.
도시는 많지 않았다. 전망대 말이다. 그리고 몇몇 위대한 자들이 그것을 사용할 필요성을 느끼지 못했다는 것은 다행이었다.
그렇지 않으면, 이것은 아직 인정받지 못했고, 따라서 하빌라는 그녀가 찾고 있던 고독을 얻을 수 있었다.
그래서 그녀는 지켜보았다. 진홍색과 산호를 감탄하며. 복숭아색과 어두운 보라색. 거의 아무것도 없는 지평선에 펼쳐진 캔버스에 담긴 파란색 음영과 소용돌이치는 주황색. 그러면서도 그녀의 마음은 수년 전 그날로 돌아갔다. 그녀의 모든 문제를 완결시킨 날.
"인간은 약하다. 그들은 무모하고, 반항적이고, 잊어버린다!" 그것은 지난 몇 년 동안 그녀의 모든 수업의 시작에서 매일 반복된 말이었다.
말에는 힘이 있다. 그녀는 그렇게 믿도록 자랐고, 그것들을 선언하는 것은 그녀를 망하게 했다. 그래도 그녀는 그런 감정을 떨쳐버릴 수 없었고, 아무리 애써도 위험하지만 아름다운 세상에서 아슬아슬하게 살아가고 있는 이 종의 약점을 스스로 설득할 수 없었다.
그리고 이제, 새로운 포고령에 대한 소식과 함께, 그녀가 열심히 노력하지 않는다면. 그녀가 혀를 조절하는 법을 배우지 못한다면. 그녀는 알았다. 그녀는 곧 이 인간들과 똑같은 상황에서 사는 것이 무엇을 의미하는지 알게 될 것이다.
정말 그렇게 끔찍할까? 그녀는 궁금해하며 그 문제에 대해 결정할 수 없었다. 하지만, 그녀는 가족과 헤어지고 싶지 않았고, 확실히 추방당하는 방식으로도 아니었다. 영역으로 가는 문이 완전히 열려 있다면. 그러면 그녀는 항상 모험을 떠날 수 있었고 여전히 돌아올 수 있었다.
하지만, 그녀가 어릴 때 배운 것처럼. 그것 역시 그녀의 라이오넬의 말에 따르면, 위대한 자에게도 금지되어 있었다. 그녀의 어머니가 특히 새로운 포고령이 발표된 후 그 질문이 나올 경우에도 똑같이 되풀이할 것이라고 확신하는 말.
어쨌든 그녀는 결국 거기에 있을 것이다. 결국 누가 그것을 보지 못하겠는가? 지금 상황이 전개되는 방식으로는, 그것이 그녀의 유일한 결론일 것이다.
갑자기 그림자가 그녀의 시선을 사로잡았고, 그녀는 스스로 유도한 엄숙한 몽상에서 벗어났다. 그녀의 은색 눈은 구름 그림자 아래에 나타난 형태를 겨우 알아내려고 애쓰며 가늘게 떴다.
불행히도, 그녀가 그것을 알아내기 전에, 그 형태는 사라지고 일출과 함께 빠르게 희미해지는 얇은 어둠의 증기를 남겼다.
하빌라는 시선을 돌렸다.
그것은 그녀의 눈이 장난을 치고 있는 것임에 틀림없다고 그녀는 스스로 말했다. 증발하는 그림자? 그녀는 비웃었지만, 그러자 그녀의 눈 주변에서. 그녀는 또 다른 어두운 형태에 집중했다. 첫 번째 형태처럼 희미해지지 않는 것. 그것은 훨씬 작았지만, 움직이고 있었다. 더 정확하게 말하면, 떨어지고 있었다. 아래 깊은 곳으로 떨어지고 있었다. 주위에는 검은색과 어두운 스모그의 깊은 소용돌이가 그것을 삼키려는 듯했고, 첫 번째 더 큰 그림자에서 나온 어두운 증기처럼 빠르게 흩어졌다.
이게 뭐지? 그녀는 위대한 연구자로서의 지식으로도 궁금해했다. 잠시 숙고한 후, 그녀는 곧 그것이 인간형의 형태라는 것을 깨달았다. 그래, 그리고 그것은 빠르게 아래로 떨어지고 있었다. 아래에서 기다리는 어둡고 차가운 바다의 깊이로.
충동적으로, 새로운 포고령을 이미 잊은 하빌라는 하늘에서 쏘아져 내려왔고, 그 형체를 향해 떨어지며 영역에서 내려왔다. 그녀는 그것을 어떻게 해냈는지 궁금해하지 않았다. 왜 그녀에게 문이 활성화되지 않았는지. 그녀는 단지 그것을 잡아야 한다는 것을 알았다. 아래 깊은 곳으로 사라지는 것을 구하기 위해.
그래서 그녀는 미덕을 사용하여 속도를 냈고, 번개처럼 손을 뻗어 물 표면에 닿기 직전에 그 형체를 잡고 아래 어두운 물속으로 가라앉았다.
그녀는 해냈다. 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며, 아슬아슬하게 그것이 가라앉는 것을 막아냈다. 하지만 무거웠고 이상한 모양이었다. 그녀는 그것을 들어올리며 신음했고, 그것을 지탱하기 위해 물 표면에 불안정하게 발을 디뎠다.
그녀는 어떻게든 그것 위를 걸어야 할 것이라고 결국 인정했다. 그녀의 현재 수준의 첫 번째 미덕을 완전히 알고 있었다. 그것은 그녀가 떠다니거나 날아오르기에 충분했지만, 더 무거운 승객과 함께였다.
그래서 그녀는 그 형체를 질질 끌었다. 그것을 물 표면을 가로질러 근처 바위섬 서쪽 해안의 작은 해변으로 끌었다.
두 번째 미덕을 약간 주입하면 더 쉬워졌다. 희망 결정은 그녀의 특기였고, 따라서 의지와 정신적인 그림이 있는 곳에는 그녀가 달성할 수 없는 것이 없었다. 문제는 항상 첫 번째 미덕과 이 미덕에 필수적인 보이지 않는 것을 보는 방식 마스터링과 관련이 있었다.
하빌라는 여전히 인간형의 형태를 조수의 손길이 미치지 않는 부드러운 모래 위에 떨어뜨리고, 그것을 연구하기 위해 멈췄다. 그것은 6피트 이상이었음에 틀림없다. 그녀의 거의 없는 5피트 3인치보다 훨씬 더 큰 키였다. 그것을 옮기는 것이 그렇게 힘들었던 이유가 궁금했다. 키 차이와 그에 따른 무거운 무게로 볼 때, 그녀와 같은 상황에 처한 사람은 어떤 요소가 고려되든 그것을 어렵게 느꼈을 것이다.
첫눈에, 그 형태가 남자인지 여자인지 알 수 없었다. 가슴이나 사타구니 부위에 보이는 덩어리가 없었기 때문이다. 대신, 그것은 평범했다. 그런 것들이 실제로 존재하는지 궁금하게 만드는 평범하고 무성적인 인간형 형태였다. 하지만 잠시 그것을 연구한 후, 그녀는 그것이 인간이어야 한다는 것을 마침내 추론했다. 어떤 종류의 갑옷을 입고 있는 인간이고, 외부 행성에서 온 외계인이 실제로 존재하지 않는다는 것을 모두가 알기 때문에, 그것이 그녀의 가장 가까운 추측이어야 했다.
하지만 왜 인간이 그런 것을 입고 있을까? 그들의 최신 유행일까? 정말 불편할 것이다. 그들의 얼굴을 가리고 어떻게 서로를 알아볼 수 있을까?
천천히, 그녀는 그녀가 지금 헬멧이라고 알고 있는 가장자리를 따라가며 아무 소용없이 잡아당겼다. 깊은 숨을 쉬고, 일어선 다음 한 발 뒤로 물러나 다시 수트를 연구하기 시작했다. 그것은 분명히 튼튼하게 만들어졌다. 어쩌면 파괴불가능할 수도 있지만, 그녀가 이것에 대해 생각하면서, 그녀는 중간 하단 부분에 긁힌 자국과 그곳에서 흘러나오는 붉은 액체가 있는 구멍이 있는 다른 색상을 발견했다.
피! 물론 대부분 말랐다. 아니, 응고된 것이 올바른 단어였고, 그녀는 그곳에서 발견한 응고 정도에서 피가 신선한 상처에서 나왔을 것이라고 추론했다.
높은 곳에서 떨어진 후 물에 부딪힌 충격에서? 하지만 정말? 아니, 그녀는 아슬아슬하게 그것을 구했고, 그녀가 그 긁힌 자국에 책임이 없다는 것을 확신했다.
"그렇다면, 파괴불가능하지 않아야 해." 그녀는 부드럽게 혼잣말했다. "그리고 그것도 인간이어야 해. 확실히 인간이야." 그녀는 스스로 동의하며, 그녀의 눈은 구멍에서 흐르는 것을 멈춘 붉은 액체를 주의 깊은 표정으로 바라보았다.
수트? 그녀가 이것에 대해 생각하면서, 그녀는 어깨를 웅크리고 인간형 형태를 더 가까이에서 바라보았다.
그렇다면 이 수트의 비밀은 무엇일까? 이번에는 그녀는 시간을 내어 그것을 더 면밀히 연구했고, 어두운 수트를 구성하는 복잡한 디자인과 메커니즘을 더 철저히 살펴보았다. 그녀는 맑은 수정과 같은 바이저와 반짝이는 검은색 헬멧을 연구했다. 아르마딜로 갑옷처럼 서로 겹쳐진 여러 부분으로 만들어진 흉갑과 등받이. 메시와 같은 바지, 멋진 신발, 그리고 다양한 가제트를 가지고 있는 벨트. 모든 이음새와 노치, 그리고 숨겨진 구획을 암시하는 선과 굴곡, 그리고 마침내 그녀는 그것을 깨달았다!
헬멧은 나머지 수트와 분리되어 만들어졌다. 그녀는 헬멧 턱 바로 아래 몇 인치 떨어진 곳에서 발견한 작은 빨간색 버튼을 누르면서 말했다. 삐 소리가 났고, 수트의 바이저는 헬멧 안으로 들어가 그 뒤에 의식을 잃은 남자의 매우 인간적인 얼굴을 드러냈다.
"알았어!" 그녀는 젊은 남자의 얼굴을 연구하기 위해 몸을 굽히며 비웃었다.
그녀와 달리, 그는 그녀 자신의 옅은 캐러멜보다 훨씬 더 밝은 올리브 피부를 가진 더 공정한 안색을 가지고 있었다. 약간의 태양에도 불구하고, 그의 피부는 끈적해 보였고, 그가 그리 잘하지 못하다고 믿게 만드는 창백함이 약간 있었다. 출혈, 구멍이 뚫린 상처, 긁힌 자국 등.
전반적으로, 그의 특징은 모두 매우 두드러졌고, 어두운 긴 발진, 아마도 그녀가 남자에게서 본 가장 긴 발진이었고, 어두운 젖은 가닥이 헬멧이 머리를 완전히 덮지 않은 그의 갑옷 아래에서 삐져나와 이마에 엉겨 붙었다.
그녀는 그의 각진 얼굴, 높은 귀족적인 광대뼈를 보았다. 강한 턱과 그녀는 그 출혈로 인한 모든 창백함에도 불구하고, 이 남자는 여전히 그의 지위에 있는 남자만이 감당할 수 있는 종류의 '남성적인' 매력을 풍겼다는 것을 인정해야 했다. 그리고 그 지위는 무엇일까? 그녀는 다시 앉아 생각하며 스스로 궁금해했다.
"당신을 어떻게 해야 할까?" 그녀는 다시 중얼거리며 손을 뻗어 그의 젖은 이마에 엉겨 붙은 젖은 가닥을 닦아냈다. 그녀의 손가락이 그의 젖은 피부를 스치자, 녹색 눈이 깜박였고 그녀는 놀라 소리를 지르며 뒤로 물러섰다.