멍한

베데스다, 2420 AA, 위대한 승천 이후. "코너스! 코너스!" 무전기에서 지직거리는 소리가 났지만, 그는 정신이 없어서 대답할 수 없었어. 아무리 애를 써도, 눈앞에서 펼쳐지는 광경에서 시선을 뗄 수가 없었어. "코너스, 젠장! 뭔가 말해봐!" "그… 그건…" 소용없었어. 이건 통신을 통해 지휘부에 쉽게 설명할 수 있는 일이 아니었어. 그는 그녀의 몸에서 첫 번째보다 훨씬 더 밝은 빛이 터져 나오는 것을 계속 쳐다봤어. 하지만 그녀는 그것을 눈치채지 못한 것 같았어. 빛은 강렬해지고 커져서, 온 지역을 뒤덮는 파동으로 뿜어져 나왔어. 그녀를 붙잡았던 와이번과 그 지역에 남아 있던 다른 와이번들은 밝은 빛의 파도가 계속해서 그들을 강타하자 고통에 몸부림치며 울부짖었어. 검은 비늘과 짙은 안개를 만들어내고 계속 증발하는 노란색 유황 연기를 뿜어내는 어두운 갑옷이 타들어 갔어. 다른 와이번들의 울부짖음이 온 마을에서 들릴 수 있는 소음의 불협화음을 만들어내며 그의 주변에서 솟아올랐어. 그는 확실했고, 그에게는 파괴 불가능한 와이번들이 마침내 고통에 울부짖는 것처럼 들렸어. 대체 무슨 일이 일어나는 거지? 그의 시선이 사방을 헤매고 다시 어두워진 하늘에서 태양처럼 빛나는 소녀에게로 향하면서 그는 궁금해했어. 이게 뭐지? 이 기술은 뭐지? 그녀의 조국에서 사용되는 기술인가? 그녀는 분명히 이방인이었어. 그녀의 옷차림부터 억양, 그녀의 세세한 부분까지, 그녀는 이방인이었어. 그녀는 어디에서 온 거지? 그는 다소 어리둥절하고 무력감을 느끼며 그곳에 서서 궁금해할 수밖에 없었어. 놀라움이 커지고 울부짖음이 서서히 사라져 아무것도 남지 않고, 마침내 그의 20년 인생에서 한 번도 보지 못한 광경을 드러내기 위해 어두운 연기가 서서히 흩어질 때까지 지켜봤어. 밤에 하늘을 덮던 두꺼운 담요는 이제 사라지고, 그 자리에는 밝은 달과 수많은 별들이 반짝이는 하늘이 있었어. 가끔 구름이 열린 밤하늘에 점점이 흩어져 있었지만, 이전의 구름처럼 무겁고 사악하지 않고 가볍고 아름다웠어. 그녀 덕분에, 그래, 아름다웠어. 그 병사는 그녀에게 시선을 돌렸고, 그녀는 이제 땅으로 천천히 내려오면서 빛나고 있었어. 그녀의 발이 그가 서 있던 근처의 조약돌 길에 닿았고, 그는 멍하니 바라봤어. 그녀가 그에게 다가가자, 그는 한 걸음 물러섰어. 그녀의 한때 먹물 같은 검은색 옷이 이제 금색 덩굴 모양 자수가 있는 반짝이는 검은색으로 변했어. 그녀의 한때 칙칙한 회색 눈은 이제 밤빛 속에서 빛나는 은색이었어. 그의 당황한 표정을 바라보며 밤에 빛나는 거대한 은색 구체였어. "너, 정체가 뭐야?" 그는 마침내 간신히 소리를 냈어. 허브의 혼란스러운 지휘 센터에서 쏟아지는 혼돈의 소리를 무시했어. "너, 정체가 뭐야?" 그는 질문을 반복했어. 하빌라는 어떻게 대답해야 할지 몰라 그를 쳐다봤어. 한편으로는 그녀 자신이 충격을 받았고, 그녀에게 방금 무슨 일이 일어났는지 설명조차 할 수 없었어. 다른 한편으로는, 그 전까지 그의 반응이 모두 비꼬는 투성이였는데, 어떻게 그녀의 기원을 설명할 수 있겠어? 이건 정상이 아니었고, 위대한 연구자인 그녀조차도 그걸 설명할 방법을 찾을 수 없었어. "다시는 묻지 않겠어." 그는 그녀에게서 멀어지기 위해 한 걸음 물러서며 말했어. 당황한 하빌라는 손을 뻗어 그를 막으려 했어. "제발… 가지 마. 설명해볼게. 말해줄게, 하지만 어쨌든 믿을 거라고 생각하지 않아." 그녀는 생각 속에서 킬리온과 그녀의 공식적인 소개에 대한 그의 첫 반응으로 돌아가면서 대답했어. "저는 하빌라입니다. 이전에는 제이콥과 타마르의 딸이었고, 위대한 자들의 장로였습니다. 저는 위대한 감정사의 견습생이었고, 얼마 전까지는 다른 영역, 저 위에 있는 도시에서 살았습니다." 그녀는 위를 가리켰고, 인간은 마침내 가리키는 곳을 깨닫기까지 그녀의 손가락을 따라 충실히 따라갔어. "정말?" 그는 터무니없는 주장에 분명히 코웃음 쳤지만, 하빌라는 여전히 고개를 끄덕였어. "그리고 내가 그걸 믿으라고?" 그녀는 잠시 생각하는 듯 보였고, 그러고는 고개를 저었어. "킬리온도 그걸 믿는 데 어려움을 겪었으니, 당신도 어려움을 겪을지도 모르겠어요." 그럴 만도 했어, 코너스는 그녀를 다시 쳐다보며 속임수의 흔적을 찾기 위해 그녀를 자세히 살폈어. 그러자 갑자기 그는 웃음을 터뜨렸어. 그녀가 방금 내뱉은 말 때문이 아니라, 상황을 향한 냉소적인 웃음이었어. "네 말이 맞는 것 같아." 그는 다시 걷기 시작했고, 하빌라는 자신이 붙잡고 있었는지도 몰랐던 숨을 내쉬는 것을 느꼈어. "이제 저를 안내해주시겠어요? 킬리온을 보러 데려가주시겠어요?" 그녀는 그에게 달려가서 그를 멈춰 세웠어. 그녀의 간청하는 표정은 그녀의 말을 들어달라고 간청했어. 한동안 그는 그녀와 그 이상한 설명을 바라봤어. 그러자 갑자기 그녀를 옆으로 비켜서서, 그런 전개에 어떻게 대처해야 할지 몰라 계속 걸었어. 그녀가 미쳤거나, 아니면 진실을 말하고 있는 것이었어. 그는 대답하기 전에 생각했어. "안 돼, 그러고 싶어도 할 수가 없어." "하지만 왜요?" 그녀는 계속해서 그를 쫓아갔어. "하지만, 제가 다 설명했잖아요!" "정말? 다 설명했어?" 그러자 그녀는 잠자코 있었어. "어쨌든, 우리 캡틴은 바다에 나가 있고, 지금 보시는 것처럼 밖은 아직 어두워." 그는 밤을 다시 긴 그림자로 뒤덮은 어둠을 가리키며 대답했어. "위험을 감수할 수 없어." 그는 덧붙였어. "밖에 더 많은 공포가 있을 수 있고, 나는 해야 할 의무가 있어." 하지만 그렇게 말하면서도, 하빌라는 그도 그것을 의심하고 있다는 것을 알 수 있었어. 이 어둠은 저녁을 뒤덮었던 악의나 덮어씌우는 악의를 품고 있는 것이 아니라, 오히려 달의 은빛 광선을 막기 위해 들어온 폭우 구름의 결과였기 때문이야. "좋아요, 그럼 아침에는 어때요?" 그녀는 포기하지 않고 그에게 물었어. "그게 뭔데?" 그의 말은 비꼬는 투였고, 하빌라는 그에게 짜증스러운 눈으로 고정하면서 그에게 눈살을 찌푸리지 않을 수 없었어. 하지만 그는 그녀를 쳐다보지도 않았어. 대신 그는 고개를 숙이고, 그의 오른쪽 팔뚝 뒷부분에 갑옷에 부착된 패널에 장착된 화면을 연구하기 시작했어. 다른 선택의 여지가 없어진 그녀는 깊은 한숨을 내쉬고 다시 시도했어. "제발…" 그 병사는 먼저 잠시 멈추더니, 고개를 들어 그녀를 마주봤어. 그녀가 마침내 그에게 통하고 있는 걸까? 그녀는 알지 못했지만, 그 남자는 모든 선택지를 저울질했고, 그녀가 정말로 그녀가 말한 사람이라면 캡틴의 분노를 초래하는 것이 자신에게 유리하지 않다고 갑자기 결정했어. "좋아, 하지만 제발이라고 말했기 때문이야." 그는 마침내 대답하고, 화면과 패널을 껐어. 항의하기에는 너무 지친 하빌라는 젊은 병사가 그녀를 안으로 끌고 들어가도록 놔뒀어. 그들은 버려진 건물 중 하나에서 밤을 보내며 튼튼한 벽 안에서 안식했어. 이 시점까지 그녀가 겪었던 모든 일로, 그녀의 추방된 자아는 지쳐 있었고, 그곳에서 아무것도 할 일이 없었기에 그녀는 맨바닥에 앉아 팔꿈치를 접어 머리를 기대었어. 얼마 지나지 않아 그녀는 잠이 들었고, 그녀를 거칠게 흔드는 손에 의해 깨어나기 전까지 몇 시간 동안 꿈 없는 잠을 잤어. 그건 그 병사였고, 그는 그녀에게 다시 움직이기 시작할 시간이라고 말했어. "그들이 돌아왔어요?" 그녀는 졸린 듯 물었고, 그들이 점유하기로 선택한 방을 여전히 뒤덮고 있는 상대적인 어둠을 알아차렸어. "아니. 아침이야!" 그 병사는 쉬익 소리를 냈어. "해질녘 전에 그들을 찾으려면 가야 해." 하빌라는 그의 방식에 짜증을 느끼며 한숨을 쉬었어. 그녀는 이제 금색과 검은색의 트리반 로브에서 상상의 먼지를 털어내고, 짜증나는 병사를 따라 다소 황폐한 저택 밖으로 나갔어. "있잖아, 네 이름은 말 안 해줬잖아." 그녀는 너무 오랫동안 침묵이 이어지자, 어떤 종류의 문명적인 대화를 시작하려고 했어. "묻지 않았잖아." 그녀의 친절을 보이려는 시도에도 불구하고 그의 대답은 여전히 무례했어. 그녀는 그의 말에 한숨을 쉬고, 그를 따라갔어. 넓지만 비어 있는 아스팔트 길로 그들을 인도하는 그의 길고 무거운 걸음을 따라잡으려고 애썼어. 하지만 그녀는 포기하지 않을 거라고 스스로에게 말했어. 이건 그녀가 이 아래 세상에서 만난 유일한 다른 인간이었고, 그를 얻기 위해 더 열심히 노력해야 한다면, 그녀는 최선을 다해야 할 거야. 결국에는 모든 가치가 있을 거라고 그녀는 생각했어. "그건 맞지만, 이제 묻고 있어." 그녀는 생각하는 데 걸린 짧은 휴식 후에 마침내 대답했어. 그 남자는 즉시 대답하지 않았고, 하빌라는 거의 절망하여 그의 뒤에서 걷기 시작했어. 할 말이 없자 그녀는 풍경을 바라봤어. 그녀의 주변 환경과 모든 곳에 흩어져 있는 건축물의 아름다움. 페인트는 대부분의 건물에서 벗겨진 것처럼 보였고, 지붕의 그늘을 즐기지 못한 외부 벽은 모두 갈라졌고, 다른 벽은 무너졌어. 그러나 외부 벽 안의 대부분의 건물은 여전히 온전했고, 여전히 그녀에게 고향을 너무나 그리워하게 만드는 똑같은 매력을 유지하고 있었어. "가브리엘! 가브리엘 코너스" 그 인간은 마침내 간신히 소리를 냈고, 하빌라는 이제 그녀의 얼굴로 스며든 조소를 감출 수 없다는 것을 알았어. 가브리엘, 그녀는 여전히 그녀 앞에서 걷고 있는 어두운 형체의 등을 쳐다보며 생각했어. 그녀는 심지어 그 둔한 이름이 거친 병사의 얼굴과 연결되도록 시도했지만, 그의 거친 성격에는 맞지 않는 것 같았어. 오히려 정반대였어, 그녀는 그가 이미 그녀보다 멀리 앞서서 행진하는 것을 지켜보면서 조소를 지었어. "서둘러!" 그는 그녀가 쉬운 걸음으로 속도를 늦춘 것을 알아차리고 소리쳤어. "우리에겐 시간이 없어!"라고 소리쳤어. 미소가 그녀의 입술에 여전히 남아 있는 채로, 하빌라는 속도를 높여 따라잡을 수 있었어. 그러고 나서 그 둘은 조용히 행진했고, 새로운 날이 밝아오면서 더 많은 빛이 스며들었어. 햇살이 하빌라를 따뜻하게 해줬어. 이전 밤의 추위를 몰아냈어. 한때 밋밋하고 차가운 회색 하늘을 분홍색과 주황색 광채로 물들이는 노란색 광선은 동쪽 지평선에서 터져 나오는 것을 표시했어. 이 모든 것을 그녀는 조용히 받아들였고, 때때로 킬리온이 있는 곳으로, 아니면 그렇게 희망하는 젊은 병사의 더 긴 걸음을 따라잡기 위해 조금씩 조깅했어. 서서히, 그들은 버려진 구역을 뒤로했고, 동쪽으로 더 나아갈수록, 그녀는 거리가 좁아지고 집도 작아지고 있다는 것을 알았어. 인간의 삶의 활력, 심지어 아직 내보내지 않은 동물의 소리 등, 모든 곳에 생명의 징후가 있었어. 결국, 두 사람은 탁 트인 야외 시장 공간으로 터져 나갔어. 상인들이 가게와 시장 광장 내 작은 나무 가판대에 진열된 상품을 휘젓고 펼치기 시작하면서 활기를 띠기 시작했어. 하빌라는 멈춰서서 바라보고 싶었어. 식사를 하거나, 어쩌면 빵을 사서 함께 가고 싶었지만, 이 젊은 병사, 이 심술궂은 인간은 그녀가 그렇게 하도록 놔두지 않았어. 그녀가 쓸 돈이 없다는 것도 있었지만, 그는 빠른 속도로 그녀를 계속 이끌었고, 곧 그들은 부두 앞에 멈춰 섰어. 그녀가 뷰포인트에서 이미 목격했던 몇몇 더 큰 항구보다 훨씬 작은 부두였어. 하빌라는 곧 그게 그녀가 그때, 킬리온을 72 트리에리아 시간도 채 안 되어서 내려줬을 때 본 것과 같은 항구의 작은 부분임에 틀림없다는 결론을 내렸어. 하지만 이제 그녀가 그것을 살펴보니, 사람들로 다소 비어 보였고 작은 배들로 너무 가득 차 있다는 것을 알았어. 어느 쪽이든, 그녀는 그녀가 본 것과 은 항구라는 같은 생각을 가지고 있었어. 비록 조금 작고 아마도 반도의 남쪽에, 위대한 배들의 함대가 정박해 있는 곳이었어. 그들이 부두에 도착하자, 가브리엘은 다시 출발했어. 이번에는, 그는 그녀를 항구 쪽을 따라 북쪽 경로로 안내했어. 여전히 주변을 둘러보며, 하빌라는 그를 따라갔고, 그는 그녀를 작은 부두의 북쪽 끝으로, 그리고 그곳에 묶여 있는 돛단배로 안내했어. "타." 그녀는 의식 없이 말을 들었고, 곧 그는 작은 돛단배가 조류의 밀물에 따라 떠내려가지 않도록 묶어두었던 밧줄을 풀기 시작했어. 지시에 따라야 할 수밖에 없었기에, 그녀는 아무것도 만지지 않고, 바로 그녀 앞에서 내내 끓어오르고 있던 인간의 성질을 자극할 위험을 감수하며 배의 중앙에 자리를 잡았어. 대체 그의 문제는 뭐지? 그녀는 알 수 없었지만, 그녀가 상상한 것이 아니라고 확신했어. 그가 그 전날 그녀가 만났을 때보다 훨씬 더 심술궂었어. "항상 이렇게 심술궂어요?" 그녀는 허락도 없이 입이 움직이는 것을 알았고, 다시 그녀는 항상 문제를 일으키는 심각하게 풀린 혀를 저주했어. 그녀는 그가 모든 활동을 중단하고 그녀를 노려보며, 그녀가 추측하기에 분노의 고도화된 버전으로 얼굴을 일그러뜨렸을 때, 그녀가 그랬다는 것을 알았어. 그럴 수밖에 없었어. 결국, 그 어두운 헬멧에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 누가 알 수 있겠어? 대부분의 시간 동안, 바이저는 내려져 있었고, 그의 목소리 톤과 몸짓만 그녀의 소위 모험에 대한 그의 감정을 전달했어. 그래, 그리고 그가 방금 바이저를 올렸고, 이제 그녀에게 그의 매우 화난 얼굴을 보여주는 과정에 있었다는 사실은, 그가 그녀를 얼마나 짜증스럽게 생각하는지에 대해 많은 것을 말해주었어. *** 그녀는 그를 탓할 수는 없었어. 그녀는 혀에 문제가 있었고, 그것을 마스터하는 데 실패한 자신에게도 문제가 있었어. "당신에 대해선 모르겠지만, 저는 수수께끼에 항상 경계심을 갖고 있고, 당신은 단지 매우 큰 수수께끼일 뿐입니다. 그리고 또한 제가 이제 쉬어야 한다는 사실도 있습니다. 밤의 영향에서 벗어나 잠을 자야 하지만, 당신이 저에게 우리의 사랑하는 캡틴에게 당신을 데려가라고 강요했으니 이제 그럴 수 없죠!" 그는 돛을 펼치는 데 다시 힘을 쏟기 전에 소리쳤어. "알았어요…그래서 심술궂네요." 그녀는 마침내 대답했어. "그리고 잠도 많네요, 그런데 제가 어떻게 도와드릴 수 있을까요?" 하빌라는 휠 옆에서 그와 합류하기 위해 일어섰어. "우선, 바람의 방향이 바뀌고, 그들을 살아있는 채로 찾을 수 있도록 기도할 수 있어요! 우리가 그들이 그렇지 않다는 것을 알게 된다면, 모든 것이 헛수고가 될 거예요!" 그는 작은 돛단배를 혼잡한 부두에서 몰아내기 위해 휠을 돌리며 말했어. 하지만 하빌라는 궁금해했어, 그에게 그들과 소통할 방법이 정말 없는 걸까? 물론 그들은 위대한 자가 아니었고, 따라서 텔레포테이션 슈트나 그런 종류의 특수 결정체를 가지고 있지 않았지만, 그래도 그들은 어떻게 그들의 노력을 조정하는 걸까? 그녀는 그의 팔뚝에 있는 태블릿을 보았고, 한 번은 그의 헬멧에서 나오는 소리와 목소리가 들렸어. 분명히 방법이 있어야 해, 맞지? 그렇지 않으면 그들이 어디에 있는지 어떻게 알 수 있겠어? '그런 빛나는 눈으로 나를 쳐다보지 마! 소름 끼쳐!' '더 잘 할 수 있어.' '뭐? 무슨 뜻이야? 나랑 같은 공간을 공유하는 미지의 존재를 갖는 것보다 더 나을 게 뭐 있어?' 좋은 오래된 비꼬기. 그녀는 미소를 지으며 생각했어. 미덕은 이제 그녀의 혈관 깊숙이 윙윙거리고 있었고, 그녀가 근육을 굽히자, 그 첫 번째는 그녀가 다시는 느끼지 못할 거라고 생각했던 방식으로 반응했어. 정말 무슨 일이 일어난 거지? 그녀는 트리반 가브를 내려다보며 궁금해했어. 여전히 어둡지만, 가장자리와 가장자리를 둘러싸고 반짝이는 독특한 금색 자수가 있는 가브. "제가 추측해도 될까요?" 가브리엘은 휠을 돌리는 것을 멈추고, 그녀를 바라보며 그녀가 그의 눈에서 회의적인 표정을 지었다고 생각했어. "당신은 또한 바람도 조종할 수 있나요?"