진실을 우연히 발견하다

조금 전에, 베데스다, 허브, 2420AA, "걔 어디 갔어?" 걱정스러운 **킬리온**이 앞에 있는 소파에 앉아 있는 정신없는 두 명한테 물어봤어. 대답으로, 둘, 그의 엄마랑 할머니는 고개를 저으며 안 된다고 했어. "우린 몰라, **킬리온**." 그의 엄마가 그에게 말했어. "우리가 **엘리드리아**에 더 피해를 주지 않게 하려고 내보냈을 뿐이야. 이미 한 것보다 더 말이지. 그러니까, 솔직히 말해서 아무도 지금 상황에서 걔를 따라 나갈 생각은 못 했어." "엄마..." 그는 짜증나서 신음했어. 뭘 해야 할까? 그는 머릿속을 뒤져서 답을 찾았어. 이런 일이 일어날 줄 알았으면... 그는 속으로 한탄했지만, 솔직히 뭘 할 수 있었을까? **하빌라**를 집에 안 데려가는 거? 그는 고개를 저었어. **셀린**이 그녀를 공격하지 못하게 막는 거? 그게 유일한 설명이니까. **하빌라**는 아무나 갑자기 공격할 사람은 아니었어. 아니, 그랬나? 그녀에 대해 뭘 얼마나 알지? 아니. 그는 고개를 저었어. 지금은 의심할 때가 아니었어. 그는 부상당한 여자를 돌봐야 했고, 다른 한 명은 안전하게 보호해야 했어. 일단, 한 상황은 처리되고 있었어. 그는 그의 사무실 유리 벽 밖을 바라보며 생각했어. **셀린 바라게이**가 허브의 전문 의사들 손에서 최대한 안전하게 처리된 직후에 그들이 물러난 곳이었지. 다른 여자에 대해선, **코너스**가 그녀를 추적하고 있었고, 그는 그들이 그녀를 찾기까지 얼마 안 걸리길 바랄 수밖에 없었어. "내가 전에 너한테 말했잖아, **하빌라**가 내 목숨을 구했어! 왜 너희 둘 다 그녀를 그렇게 부끄럽게 대했는지 이해가 안 돼!" 그는 마침내 고개를 들어 가족들을 마주봤어. "**킬리온**, 우리한테 너무 뭐라고 하지 마." 그의 엄마가 대답하며 울먹였어. "게다가, 네가 그 공격에 대해 비밀로 하고 우리한테 자세한 내용을 밝히지 못했던 건 전적으로 우리 잘못은 아니야!" 그녀는 그의 상처주는 말들을 비난했어. "알았어, 엄마. 아마 네 말이 맞을 거야." 그는 짜증나서 으르렁거렸어. "지금 당장은 그 공격에 대해 자세히 말할 수 없었지만, 그래도 내 말을 믿고 그녀를 더 조심스럽게 대했어야지." "근데 **칼라**..." 그녀는 다시 항의하려다 그의 얼굴에 나타난 표정을 보고 멈췄어. "그녀가 너한테 그렇게 중요해?" 그녀의 아들이 그렇게 화난 걸 보는 건 드문 일이었고, 그것만으로도 그녀를 당황하게 해서 젊은 여자에 대한 그녀의 행동을 다시 생각하게 만들었어. 어쩌면, 어쩌면... 그녀는 다르게 처리할 수 있었던 많은 방법들에 대해 생각하며 이마를 찌푸렸어. "그녀가 날 치료해줬어, 엄마." 그가 계속 말하자 그녀는 고개를 들었어. "그녀는 조금 다를지도 몰라. 하지만 네 힘을 써서 좋고 놀라운 일들을 많이 한다면 다름은 항상 나쁜 건 아니야. 그녀가 '덕'이라고 부르는 이 힘들은..." "덕?" 두 여자가 동시에 소리쳤어. "-뭐? 왜?" 그는 놀라서 고개를 들었어. "그거에 대해 뭐 아는 거 있어?" **킬리온**의 눈에 담긴 감정들은 뚜렷했어. 그의 혼란이 가장 앞에 있었지. 그리고 분노, 두려움, 수치심이 있었어. 그를 압도하려 위협하는 감정들이었지만, 그는 침착함을 유지했고, 둘이 그에게 모든 걸 설명할 때까지 시간을 벌었어. "하지만 그럴 순 없어!" 그의 엄마는 그의 할머니에게 몸을 돌리며 믿을 수 없다는 듯 폭발했어. 그들이 그의 혼란이나 그의 얼굴에 떠오르는 감정에 아무런 주의를 기울이지 않는다는 게 답답했어. "하지만 그들은 오래 전에 사라졌어! 사라졌다고, 할머니가 내게 말씀하셨고, 엄마도 알잖아." 그녀는 이제 마치 어린 소녀 같았어, 그녀의 늙어가는 엄마에게 자신의 감정을 표현했어. 심지어 그때조차도 그녀의 마음은 민담으로 날아갔어. 그녀에게 전해져 내려온 이야기들. 전설과 영웅, 그리고 하늘과 땅 사이에 있는, 영원히 꺼지지 않는 빛으로 반짝이는 곳에 대한 이야기들. 금으로 지어져 다이아몬드처럼 빛나고, 인간의 시야에서 그것을 가리는 거대한 구름으로 둘러싸인 곳에 대한 이야기들. "그냥 이야기, 맞지?" 그녀는 진실이길 바랐어. 그렇지 않으면 그들이 정말로 버려졌다는 뜻일 테니까. "사제의 이야기." "이 세상에서 현실이 되기에는 너무 터무니없는 건 없어. 우리가 공포를 통해 그걸 배우지 않았나?" 노부인이 엄격하고 사려 깊은 표정으로 대답했어. "하지만..." "**니마**..." "잠깐! 잠깐! 죄송해요. **엘리드리아**에서 너희 둘은 대체 무슨 말을 하는 거야?" 당황한 **킬리온**은 그들의 혼란스러운 대화에 끼어들고, 그들의 이해 안 되는 대화를 엿보기 위해 손을 흔들었어. "네 친구, **하빌라**. 정말 그렇게 말한 거 맞아? 그녀의 정확한 말이 맞았어?" 남자의 눈썹이 찌푸려졌고, 그의 엄마의 회의적인 표정 때문에, 그 여자가 그가 느끼길 바라는 불확실함 때문이 아니라. "당연히 내가 뭘 들었는지 알지. 그녀는 항상 자신의 덕에 대해 말하잖아. 첫 번째 덕, 두 번째 덕..." "그렇다면, 우리가 그녀를 찾아야 해." 그의 엄마는 그의 할머니에게 몸을 돌리며 말했어. "전에는 그걸 못 봤다니 믿을 수가 없어!" 그녀는 절망에 차서 외치며, 이제는 그녀의 잘못이라고 느끼는 어리석은 실수에 대해 자책했어. "너나 말해, 딸." 노부인이 훈계했어. "난 처음부터 의심했지." 그녀는 **킬리온**의 걱정스러운 얼굴에 미소를 짓게 하는 거만한 표정을 덧붙였어. "그 천의 디자인과 자수가 사제단에 속한 사람 외에는 누구에게도 속하지 않기에는 너무 뚜렷했어." "맞아, 이제 보니 뭔가 기억나는 것 같았는데, 딱 짚어내질 못했어." 그의 엄마가 사려 깊게 대답했어. "아! 신전!" **할머니 케지아**가 젊은 여자에게 눈을 굴렸어. "너야말로 네가 겪은 일 후에 알아야지. 그 신전에 있는 디자인?" "알았어! 알았어! 좋아! 그럼 뭘 기다려야 해?" 그는 책상 뒤에서 나와 두 여자에게 다가가며 그들의 대화를 방해했어. "지금까지, 우리는 그녀를 찾으러 나가야 했을 때 충분히 시간을 낭비했어! 내가 나갈 거야." 그는 사무실 문을 향해 몇 걸음 더 걸어가며 덧붙였어, 그의 마음은 이미 그녀를 찾을 모든 장소로 흩어져 있었지. 그렇게 하면서도, 그의 걱정과 초조함이 파도처럼 그에게서 새어 나왔어. 너무나 커서, 그는 그의 현재 임무를 완수하는 것을 막았던 팔에게 쏘아보듯 노려봤어. "어... **킬리온**, 뭔가 잊고 있는 것 같은데." 그의 엄마가 말했고, 그녀의 시선은 진료실 대기실 전체를 서성이던 여자 군인에게로 향했어. "뭐?" **킬리온**이 짖었고 그의 엄마는 그를 진료실 쪽으로 가리켰어. 그의 눈은 그녀의 시선을 따라가 그 여자에게 닿았어. 그녀를 본 후, 그의 눈은 부드러워졌다가 다시 굳어졌고, 그는 새로운 결의로 자신을 다잡았어. "신경 안 써. **칼라**가 뭘 하든 상관없어, 하지만 그녀는 날 이 임무에서 끌어낼 수 없어. 난 **하빌라**를 따라갈 거고, 그녀를 데려올 거야. 그녀만이 **셀린**을 도울 수 있고, 그녀가 그렇게 하겠다고 했을 때 네가 그렇게 하게 뒀으면 좋았을 텐데." "미안해, **라이오넬**." 그의 할머니가 그를 달래려 했어. 그녀는 그의 어린 시절 별명을 불렀어. 그의 현재 기분에 아주 잘 맞는 것처럼 보였지. "미안해, 정말 그래, 하지만 일어난 일은 바꿀 수 없어. 그러니까, 우리가 너를 어떻게 도와줄 수 있을까?" **킬리온**은 멈춰서 잠시 생각했어. "벌써 어두워지고 있으니, 내가 직접 나가서 그녀를 찾아볼게. 너희 둘은 여기 머물면서 가족을 지원해 줘." 여자들은 동의하며 고개를 끄덕였어, 그가 사라진 여자를 찾기 위해 추가적인 도움을 줄 사람들을 고용하러 출발했지. "**코너스**," 그는 불렀고, 허브의 중앙 추적 시스템 주위에 모여 있는 기술자들 무리에서 젊은 남자를 불러냈어. "캡틴, **하빌라**가 **바라게이** 상병 엄마를 공격했다는 소리가 무슨 소리예요?" 젊은 남자는 그에게 물었고, 그의 눈은 여전히 **칼라 바라게이**의 서성이는 모습으로 시선을 옮겼어. "전 그녀를 찾고 있는 이유가 그건 줄 몰랐어요." "그게 사실이면, 우리의 목표가 바뀔까?" "아니요, 그렇지만 그녀가 격노하고 있고, 그녀의 속도라면, 전 그게 리놀륨을 닳게 할까 봐 걱정이에요." **코너스**가 덧붙였고 **킬리온**은 그의 뒤틀리는 감정에도 불구하고 미소를 지었어. "경고를 받았음에도 불구하고, **셀린 바라게이**가 **하빌라**의 로브를 잡았고 그녀는 감전되었어. 난 지금 당신의 도움을 받아 **하빌라**를 직접 찾으려고 해. 그러면 **셀린**도 데려올 수 있기를 바라면서." **킬리온**이 그에게 말했어. "알겠어요, 그렇지만 그녀가 도망갔다면, 다시 돌아오려고 하지 않을까요? 더 좋게 말하면, 그게 일종의 죄책감을 인정하는 거 아닌가요?" **코너스**가 그에게 말했어. "아니, 멍청아!" 짜증난 **킬리온**이 발끈했어. "그녀는 돕고 싶어했지만, 우리 엄마랑 할머니가 나가라고 했어!" "아, 알겠어요. 이제 알겠네요. 그렇다면, 도와드릴게요. 제가 그런 선택의 여지가 있는 건 아니지만, 기꺼이 도와드릴게요. 그녀는 제게 꽤나 애착을 느끼고 있고, 그녀의 모든 짜증나는 경향에도 불구하고, 그녀가 가는 걸 보고 싶지 않아요." "**코너스**!" **킬리온**이 꾸짖었고, **하빌라**가 **코너스**에게 반했다는 암시에 미소가 지어졌어. 사실은 아니었지만, **코너스**는 분위기를 밝게 하려고 뭐든지 말하곤 했지. "준비해, 그럼 출발하자." 둘이 허브를 떠나자, 화난 갈색 눈이 그들을 따라갔어. 그 여자는 옆에 서 있는 젊은 남자를 쿡 찌르고 그의 귀에 뭔가를 속삭였어. 젊은 군인은 고개를 끄덕였고, 갑자기, 상병의 입에서 짐승 같은 으르렁거림이 터져 나오며, 그녀는 뛰쳐나가, 그녀를 막으려는 병사들의 당황한 흔적을 남겼어.