배상을 찾아서

베데스다, 동부 지구, 허브. 2420AA, 하빌라는 아직도 빛나는 손을 보며 감탄했어. 진짜, 이런 일이 가능하다고는 생각도 못 했거든. 연고 없이는 안 될 거라고 생각했는데, 여기 이렇게 옛날에 자기가 하던 그런 생각들을 다 깨부수고 있잖아. 손에서 계속 빛이 나니까 시력도 좋아진 것 같았어. 다른 세상에 접속해서 셀린의 몸속을 훤히 들여다볼 수 있었는데, 키리온을 치료할 때처럼 말이야. 이 사실을 아는 사람은 별로 없었어. 엘더 라이오넬이 자기를 시켜서 읽게 했던 수많은 두루마리들 틈에서 우연히 알아낸 비밀이었지. 그 녀석의 게으름과 오만함이 결국 자기한테 유리하게 작용한 거야. 지금 자기가 하는 건, 자기가 가진 첫 번째 능력과 두 번째 능력을 합치는 거였어. 엄마가 비밀로 하라고 했던 일인데, 특히 자기 멘토, 그러니까 라이오넬의 감시에서 벗어나서 말이야. 이해하는 사람은 별로 없을 거야. 타마르가 했던 말이었지. 첫 번째 능력에 약점이 있는 사람이 두 번째 능력으로 그렇게나 많은 일을 할 수 있다는 건, 많은 사람들을 깜짝 놀라게 할 거고, 인간의 본성처럼, 그러니까 모든 미덕을 잃어버린 인간들이 알 수 없는 걸 두려워하듯이, 위대한 자들은 그녀를 두려워하게 될 거고, 그래서 박해가 그녀에게 닥칠 텐데, 이미 닥치지 않았던 것도 아니지. 하빌라는 그때는 이해하지 못했지만, 지금 와서 생각해 보니 엄마의 말씀이 얼마나 맞는지 알 수 있었고, 지금, 불가능한 일을 해내면서 정신이 열리자, 셀린의 몸 상태를 보고 숨을 헐떡였어. "뭐? 뭔데?" 키리온이 옆에서 물었지만, 그녀의 정신은 너무 바빴어. 말할 여유도 없었지, 특히 연고가 없어서 그녀를 붙잡아 줄 만한 게 없을 때는 더더욱 그랬어. 셀린의 몸은 흐릿했어, 그녀는 알아차렸어. 예상보다 훨씬 더 흐릿했고, 몸의 모든 부분이 빛나야 하는데, 몸의 모든 부분에 에너지를 공급하는 빛으로 밝게 빛나야 하는데, 어두운 구멍과 빈 공간이 분 단위로 생겨나고 있었어. 손끝, 발바닥에서 시작해서, 하빌라는 패턴을 찾으려고 했지만 아무것도 찾을 수 없었지. 이제 뭘 해야 할까? 셀린은 죽은 건 아니었어, 끊임없이 약해지는 여자의 심장 박동을 통해 알 수 있었지. 하지만 거의 살아있는 것도 아니었어. 하빌라는 서둘러서 그곳에 오게 된 이유를 하지 않으면, 그저 잠든 것처럼 보이는 이 여자가 사라져서, 땅에서 사라져서, 죽은 것과 다름없게 될 거라는 걸 알고 있었지. "여기 왜 있는 거야!" 허브 안에 발을 들여놓은 순간부터 예상했던 일이었지만, 목소리에 놀랐어. 그래도, 병원 안에서 그녀의 일에 방해하는 여자를 데려오기 전에, 얼마나 많은 일을 할 수 있었는지 놀라웠지. "칼라... 진정해." 키리온의 말이 들렸어. "어머니에게 희망을 줄 수 있는 유일한 사람일지도 몰라. 우리도 다 해봤잖아. 다 해봤는데 안 됐잖아. 그녀가 시도하게 해 줘, 제발." 의사들이 들어와서 그녀가 난동을 부리고 복수하려는 걸 설득하려고 했어. 그래도 하빌라는 눈을 뜨지 않았어. 그럴 여유가 없었거든, 집중력을 잃을 위험이 있었으니까. 게다가 연고도 없어서 손에 힘이 잘 안 들어가고, 놓칠까 봐 두려웠지. 그러면 여자의 운명이 결정될 수도 있었으니까. "칼라... 제발," 키리온이 다시 시도했어. 그 여자를 붙잡으려고 애쓰는 것 같았어. "그녀가 이런 짓을 했는데, 당신은 알고 있었잖아! 그런데도 여기 오게 뒀어?" 칼라의 목소리가 울먹였고, 발소리가 들리더니 방에서 멀어졌어. "따라가 봐. 우리는 하빌라 씨 곁에 있을게요." 의사들이 누군가에게 말했는데, 그 사람이 키리온인 것 같았어. 잠시 동안 망설이는 것 같았고, 하빌라는 그 이유를 상상할 수밖에 없었지. 한쪽에는 그녀의 안전이 있었고, 다른 한쪽에는 그의 위로가 필요한 어린 시절 친구가 있었어. 그녀의 안전. 하빌라는 눈살을 찌푸렸고, 그곳에 온 이후 처음으로 정말 자신의 안전을 걱정해야 하는지 생각했어. "걱정 마. 그녀가 할 수 있다고 해도, 너한테 진짜 해를 끼칠 수 있을 것 같지는 않아." 목소리가 그녀를 안심시켰어. "정말 안심되네. 지금도 그 여자는 날 싫어하는데, 당신은 왜 이런 짓을 해서 내 관심을 끌려고 하는 거야?" "아, 그러지 말고... 나한테 창의력을 줘. 너도 나한테 화내는 건 못 참겠어." "나한테도?" "농담이야. 난 항상 정해진 대로 해." "너..." 하빌라가 항의하려는데, 코너스가 엉뚱한 상황에 끼어들면서 말을 끊었어. "그러실 필요 없어요. 제가 갈게요." 그가 제안했어. 칼라와 함께 들어왔거나, 아니면 그 사이에 들어왔을 거야. 아마도 그녀가 셀린을 치료하기도 전에 그녀를 죽이는 걸 막으려고 말이지. 더 망설이다가, 마침내 키리온이 말했어. "괜찮아, 코너스. 내가 갈게." 그가 고개를 끄덕인 것 같았고, 하빌라의 옆에서 무거운 한숨 소리가 들렸어, 그의 존재가 사라지면서 말이야. 그동안 그녀 곁에 앉아서 그녀를 보호해 주던 남자였지. 그를 찾아냈고, 여기로 데려왔고, 이제 그녀를 혼자 놔두고, 보호도 못 해줘서 기분이 안 좋은 것 같았어. 그런 생각은 절대 안 하려고 했지만, 그게 그에게, 그리고 그녀에게 무슨 의미인지, 하빌라는 억지로 다시 셀린과 자기 자신의 능력에 집중했지. 그녀는 방금 그 능력을 자기 혈관에 주입했고, 지금은 아직 잠든 셀린의 몸속으로 스며들고 있었어. 능력이 흐르자, 여자의 몸이 빛났어, 그녀의 능력의 결과물인 에테르 빛으로 빛났고, 빛이 닿는 곳마다 어두운 구멍이 사라지고, 한때 그녀의 몸속에서 썩었던 강이 다시 살아났지. 심장 박동이 안정되기 시작하면서, 몸에서 작은 숨소리가 새어 나왔고, 하빌라는 그 여자가 깨어났다는 걸 알게 됐어. 재빨리 손을 떼고 뒤로 물러섰고, 의사들이 이제 의식이 있는 셀린에게 달려들 준비를 했어. 조용히, 하빌라는 방에서 나왔고, 셀린이 깨어난 후 이어진 소동 속에서, 그녀는 뒤로 물러서서 그 틈을 타서 도망쳤어. 아무도 모르게, 그녀는 대기실로 다시 돌아갔어. 키리온의 가족들이 거기 있었지만, 흥분해서 그들의 관심도 셀린의 병실로 쏠렸어. 하빌라는 살짝 기다리는 사람들을 훑어보았고 대기실 바깥쪽 방에 있는 발코니를 발견했어. 아무도 못 볼 거야. 그녀는 바랐지. 그것이 유일한 방법이라고 그녀는 스스로에게 말했어. 결심을 굳히고, 난간에서 뛰어내려 아침 바람을 타고 허브를 들키지 않고 떠났어. 두렵진 않았어, 아니, 그렇지만 거기에 머물면서 칼라가 자기를 때리도록 내버려 두는 건 현명하지도 않았고, 해야 할 일 목록의 상위권에도 없었어. 그 목소리가 뭐라고 했든 간에, 다른 인간을 해치거나, 만약 그랬다면 분명히 일어났을 드라마를 감수하고 싶지 않았어. "하빌라는 어디 갔어?" 키리온이 칼라를 위로하기 위해 잠시 자리를 비웠다가 진료실로 돌아와서 물었어. 그는 그녀가 원하는 것을 알았지만, 그녀에게 해줄 수 없었지. 아니, 예전처럼 해줄 수 없었어. 쉽지 않았지만, 결국 그녀가 그의 이유를 이해하도록 도울 수 있었어. 그녀는 그걸 봤어, 진정할 수 있을 정도로, 더 이상 예전처럼 히스테릭하지 않았지만, 그게 얼마나 오래갈지 누가 알겠어? 하빌라가 아직 근처에 있다면, 무엇이든 가능했지. 칼라는 쉽게 예전의 분노로 돌아갈 수 있었고, 하빌라를 경쟁자, 또 다른 지배적인 여자로 보는 그녀의 불안감에서 비롯된 질투심은, 남은 불씨를 또 다른 격렬한 불길로 태우는 데 도움이 될 뿐이었어. 그를 도울 수 없었고, 그녀가 마침내 하빌라의 잘못이 아니라는 걸 알 수 있기를 바랐어. 그는 그녀가 원하는 모습이 될 수 없었고, 단지 둘 사이의 관계가 변했기 때문만은 아니었어. 그는 이제 더 많은 책임을 져야 했고, 게다가, 그는 자신의 감정이 무엇을 말하려는지조차 이해할 수 없었어. "저... 저... 저..." 코너스가 주위를 둘러보며, 자신의 상황을 설명하려다 말을 더듬었어. "도망가는 걸 봤어..." 그의 어머니가 끼어들었고, 그의 할머니도 진료실 안으로 들어왔어. "도망간 게 아니야!" "어머니!" "공중부양했어! 내 두 눈으로 똑똑히 봤어!" 키리온은 피곤한 듯이 눈을 비비며 한숨을 쉬며 진료실 소파에 다시 앉았어. 그는 그 주에 잠도 제대로 못 자서 지쳐 있었어. 옷만 겨우 붙잡고 있었고, 이제 하빌라가 다시 가 버리자, 그는 매우 지쳤어. 이제 뭘 해야 할까? 그는 온몸으로 한숨을 쉬었어. 그래, 셀린은 깨어났지만, 칼라가 계속 복수를 하려 할지는 알 수 없었지. 어쩌면 이렇게 되는 게 나을지도 몰라. 평화를 위해 그녀가 진정할지도 몰라. 하지만 그렇게 생각하면서도, 그는 의심했어. 칼라는 절대 잊는 법이 없었고, 복수할 이유가 충분히 많았기 때문에, 그녀는 반격할 거야. 이 경우, 하빌라가 아무리 그를 보호하기 힘들게 하더라도, 키리온의 책임은 그녀가 하빌라를 해치지 못하도록 막는 거였어. "괜찮을 거예요." 코너스가 그를 위로하려 했어. "그걸 어떻게 알아?" 그 남자는 비꼬는 대답을 참을 수 없었어. 그는 피곤했고 좌절했고, 그 문제로 하급 장교에게 화풀이하고 싶은 유혹이 강렬했지. "그냥 알아요. 제 뼈 속에서 느껴져요." 코너스가 대답했어. "게다가 그녀에겐 보호막이 있잖아요. 안전할 거예요." 키리온은 반박할 수 없었어. 그래서, 그는 논쟁을 접었어. 지금은 재앙을 피했고, 그도 쉬어야 했어. 그러고 나서, 그는 그녀를 찾아야 할 것이고, 부디 두 여자 모두 그가 이 문제를 완전히 해결하도록 해 주기를 바랐어.