무너지는 도시

3. 부서지는 도시. 성소. 동쪽 바람, 엘리드리아, 2413 AA, (위대한 승천 후). 방은 컸어, 천장이 엄청 높았지. 럭셔리하게 지어진 거대한 성소 안에, 이 방도 금으로 조각되어 있었어. 벽에 걸린 조명 시설은 화려했지. 특히 금과 상아색 캐이슨에서 매달린, 수정이 여러 개 달린 유리 샹들리에가 그랬어. 이 모든 게 가장 큰 수정이 뿜어내는, 끝없는 빛과 똑같이 반짝거리고 있었지. 이제 엘리드리아 동쪽 바람 성소의 가장 높은 곳에 서 있는 희망의 수정 말이야. 방에 있는 열세 개의 의자는 모두 금으로 만들어졌어. 구름의 본질로 쿠션을 만들고, 흰색 실크 천으로 덮인, 틀을 잡은 노란 금이었지. 커다란 상아색 기둥도 구석마다 있었는데, 기둥과 바닥 부분 꼭대기에는 덩굴 무늬가 금으로 장식되어 있었어. 가운데에는 엄청 큰 중심 장식이 있었어. 수정으로 만든 거대한 타원형 테이블이었지. 받침대는 투명한 수정 바닥에서 솟아나 빛나는 결정질 슬래브를 지지하는 덩굴 형태의 금속 구조였어. 가장자리는 부드럽게 처리되었고 금색으로 마감되었지. 이 방에는 창문이 없었고, 장로가 주위를 둘러보자 다른 장로들이 하나둘씩 공기에서 솟아나는 듯 나타나기 시작했어. 몇몇 장로들은 테이블 주변의 지정된 자리에 앉았고, 나머지는 그의 지지자들이었는데, 주위에 서서 나머지가 나타나기를 기다렸지. 장로는 테이블 중심에 있는 단일 좌석을 올려다봤어. 그리고 타원형 테이블 양쪽에 똑같이 분산된 다른 열두 개의 의자를 봤지. 그는 없었지만, 이미 존재했지. 그는 작은 미소를 지으 주목했어. 예상했던 것보다 훨씬 순조롭게 진행되고 있었지. 그는 중심 좌석 앞에 덮여 있는 결정질 그릇을 빤히 쳐다보며 생각했어. 어떻게 되든, 그의 계획은 성공할 것이라고 확신했고, 그의 편에 서겠다고 맹세한 사람들의 끄덕임에 다시 미소를 지었지. "시작할까요?" 한 남자가 테이블의 중심에 나타나자 장로가 자신의 자리에 앉으며 말했어. "찬성." 남자의 대답에 다른 장로들이 모여들었고, 테이블 주변의 의자는 금세 채워졌어. "이게 왜 계속 일어나는 거야?" 라이오넬은 금발 머리카락의 공정한 피부를 가진 여성 장로가 불평하자 눈살을 찌푸렸어. 다른 모든 사람들처럼 그녀의 눈은 반짝이는 푸른 구슬 형태의 보석이었고, 성소의 체임벌린인 남자를 제외한 다른 모든 사람들과 같은 자수 장식이 있는 보라색 가운을 입고 있었지. "내 생각에는 내성소와 관련이 있고, 지금까지 닫혀 있는 이유도 그 때문일 거야." 중년의 체임벌린이 라이오넬을 빠르게 쳐다보며 대답했어. 그는 감정사로서 그렇게 해야 한다는 것을 잘 알면서도 대답했지만, 그럼에도 불구하고 그의 차례가 올 거야. 라이오넬은 부드럽게 웃으며 생각했지. 장로들과 달리, 체임벌린의 모습은 달랐지만, 그의 가운이 여전히 보라색이라는 점에서 다른 사람들과 크게 다르지는 않았어. 그러나 그의 가운은 훨씬 더 밝은 보라색이었지. 훨씬 더 광택이 났고, 가장자리와 헴에 금색 자수가 있었는데, 반짝이는 것처럼 보였고, 약간은 다른 사람들보다 더 정교해 보였어. 그의 천에 있는 덩굴은 또한 더 복잡했지. 더구나 그들은 또한 가장자리와 헴에서 벗어나는 패턴으로 만들어졌어. 아직 피어나지 않은 꽃봉오리가 달린 싹을 가진 촉수를 내보내면서 말이야. 이것은 그 방 안에 있는 어떤 사람의 가운에서도 발견되지 않는 패턴이었어. 아니, 성소에서도, 아니, 도시 전체에서도 말이야. 다른 바람에도 존재한다는 추측이 있었지만, 누가 알겠어? 그들에게서 아무런 소식도 듣지 못했으니 아무도 확실히 말할 수 없었지. 지난 400년 동안 단 한 번의 소통도 없었어. "하지만 왜 지금? 항상 닫혀 있지 않았어? 지난 400년 동안 우리는 이랬어." 다른 장로가 끼어들자 체임벌린은 피곤한 듯 그를 쳐다봤어. "예, 그리고 그 이후로 바닥이 천천히 닳아 없어지고 있으니, 해결책을 찾아야 할 필요가 있지." 베릴 눈은 장로들을 지치게 쳐다봤지만, 체임벌린의 얼굴에는 더 피곤한 표정이 나타났어. 창백하고 회색 머리카락이 여러 가닥 섞인, 노란 금발 머리카락으로 둘러싸인 얼굴 말이야. "우리는 해결책을 찾아야 해, 그건 사실이야." 엘더 라이오넬은 계속 말했어. "하지만 그 과정이 이제 가속화되고 있다는 것도 사실이 아닌가? 분명히, 여러분 모두 이에 동의해야 할 거야." 체임벌린은 엘더가 나머지 동료들에게 돌아서자 고개를 끄덕였어. "이제 나를 믿겠어?" 그는 자신의 어두운 카넬리언 눈으로 그들 모두를 바라봤어. 대부분의 장로들이 고개를 끄덕이며 동의했지. 물론 그와 공모한 사람들은 말이야. 반면에, 아직 결정하지 못한 사람들은 마침내 시간을 내어 생각을 해보는 것 같았어. 라이오넬에게는 북동쪽 바닥의 붕괴가 더 좋은 시기에 올 수 없었지. 그는 속으로 미소 지을 수밖에 없었어. 마침내 모든 것을 시작하기 위해 자신의 마지막 의제를 추진하면서 말이야. "엘더 라이오넬! 당신은 위대한 자들이 부정해졌고 도시가 이제 우리를 정화하고 있다는 그 헛소리를 계속 우리에게 먹일 생각은 아니겠지?" 다른 여성 장로가 반박했어. "단지 추측만으로 우리 백성을 버릴 거라고 기대하는 건 아니겠지? 그건 터무니없는 생각이야!" "엘더 타마르, 혹시 더 나은 해결책을 가지고 있습니까? 제 결정은 이 문제에 대한 철저한 연구에 의해 결정되므로…" 감정사는 그의 직업을 그녀에게 던지며 미소 지으며, 아직 의견이 흔들리는 사람들을 더 잘 설득했어. 그녀가 동의하지 않아도 상관없었지. 열두 표 중 열한 표로 거의 중요하지 않았어. 경험은 항상 기술을 이겼고, 그것이 바로 그들이 직면한 문제였지. "…다른 설명이 더 있을까요? 당신은 저울을 봤잖아. 매년 신생아는 그 해보다 더 빨리 사라지고 있어. 미덕은 예전만큼 강하지 않고, 단 하나의 미덕만 가진 사람들의 수가 이 도시 역사상 어느 때보다 더 많아." "이봐! 다른 설명이 있을 거야." 그녀는 용감하게 반박했고, 그녀의 은색 눈은 빛났어. 심장 모양의 얼굴을 감싸는 머리카락과 같은 색깔의 눈이었지. 겨우 60대였지만, 그녀는 그룹에서 가장 어렸지만, 그것이 그녀가 무능하다는 뜻은 아니었어. 사실, 그녀는 자신의 미덕을 휘두르는 데 너무 능숙해서 여러 세대에 걸쳐 첫 번째 미덕의 수장으로 임명되었지. "우리는 엘더 타마르에게 객관적이어야 하고, 개인적인 이익이 이러한 결정을 내리는 데 우리의 판단을 흐리게 해서는 안 돼. 나는 당신이 당신의 딸도 생각하고 있다는 것을 알고 있지만, 이러한 문제와 관련해서는 도시가 항상 먼저여야 해." "당신은 나를 주관적이라고 비난하는 건가요? 사람 없는 도시가 무슨 소용이 있겠어요?" 그녀는 엘더 라이오넬에게 돌아서서 어깨를 으쓱했고, 다른 엘더들에게는 그녀가 놓칠 수 없는 의미 있는 표정을 지었어. 오히려, 그는 의도적으로 그렇게 했지. 그녀가 이제 그를 뒷받침하는 힘을 알게 하기 위해 말이야. "이게 무슨 뜻이에요?" 엘더 타마르는 분노했어. "내 조언을 무시하려는 건가요?" "엘더 라이오넬이 옳아요." 다른 장로가 그를 지지하며 말했어. "마지막 고대인 이후로 세 번째 미덕을 휘두르는 사람은 알려진 사람이 없었고, 이 때문에 권력의 균형이 깨졌어. 이 균형을 회복하기 위해 뭔가를 해야 해, 그렇지 않으면 도시가 우리를 파괴할 거야." 엘더는 말했지. "그럼에도 불구하고!" 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 항의했고, 남성 엘더는 외면했어. "엘더 타마르, 우리가 어떻게 생각하느냐의 문제가 아니야. 이것은 우리가 좋든 싫든 일어나고 있고, 그렇기 때문에 우리는 그것을 고칠 수 있는 무언가를 생각해 내야 해." "라이오넬! 너 자신에게 귀 기울이고 있는 거야? 너는 우리에게 하나의 미덕을 근거로 우리 백성을 추방하라고 하려는 거야? 그것은 위대한 고대인의 가르침도 아니고, 위대하고 영원한 빛의 방식도 아니야." "타마르, 빛의 방식은 이 세 가지 미덕을 모두 달성하기 위해 노력하는 것이고, 당신이 그렇게 열심히 방어하려고 하는 사람들은 이 점에서 실패했어. 그러므로 그들은 위대하다고 불릴 자격이 없고, 평범한 인간의 삶을 사는 것으로 제한될 수 있다고 생각하지 않니? 아직도 나를 의심한다면, 가서 스스로 저울을 확인해 봐. 저울은 결코 거짓말하지 않아!" "투표에 부치자고 말하겠어." 체임벌린은 두 명의 다투는 장로의 말을 들은 후 마침내 개입했어. "투표 자료를 꺼내서 진행하자." 그는 엘더 라이오넬이 엘더 타마르에게 아는 척 미소를 지으며 덧붙였지. 일들이 마침내 그의 뜻대로 흘러가고 있었고, 심지어 첫 번째 미덕의 수장조차 그들을 막을 수 없었어. 장로들은 한 명씩 투표 미스트에 낙서를 한 다음 결정 그릇에 그들의 운명을 떨어뜨렸어. 타마르는 화가 나서 그들을 쳐다봤지만, 그녀조차 자신의 미스트에 낙서해야 했지. 그것이 성소의 규칙이었어. 체임벌린은 결정 그릇을 수정 뚜껑으로 덮었고, 미스트는 그 안에서 섞이기 시작했고, 결국 대부분이 가라앉았지. 다른 것들 위에 하나의 가닥을 남겨두고 말이야. 결정이 내려졌어. 엘더 라이오넬은 비웃었고 엘더 타마르는 그를 노려봤어. "언젠가 이 결정이 너를 물어뜯을 거야, 내가 보장할게." 그녀는 위협했어. "그 미스트를 던진 날을 후회할 거야!" 그러자 그녀는 손을 휙 내저었고 금과 보라색의 소용돌이 속으로 사라졌어.