챕터 10

줄리안은 길을 따라 운전하면서 휴대폰을 뚫어지게 쳐다봤어. 부재중 전화가 열 통이나 왔네. 전부 낸시한테서 온 거였어. 이걸 어떻게 못 봤지? 로레타랑 데이트할 때 휴대폰을 무음으로 해놨던 걸 기억하고 한숨을 쉬었어. 자기도 모르게 낸시를 무시했다는 생각에 죄책감이 훅 밀려왔어. 그 파라사이콜로지스트랑 만나는 자리를 주선해준 낸시 말이야. 그 얘기가 나와서 말인데, 줄리안은 아직도 로레타의 이상한 성격을 이해할 수가 없어. 그녀는 그를 흥미롭게 만들면서 동시에 혼란스럽게 했어. 둘이 저녁을 먹은 건 대체 무슨 생각에서였을까? 그들의 관계는 엄격하게 직업적으로 유지되어야 했잖아. 그녀가 식당에서 한 말은 그냥 사무실에서 할 수 있는 말이었어. 그리고 그녀의 행동은 아파트에서 시작됐지. 왜 그를 아파트로 불러서 유혹하려 한 걸까? 그녀는 그를 돕기 위해서라고 주장했지만, 말이 안 돼. 생각하면 할수록 편두통이 오는 것 같았어. 진통제가 필요했어. 다행히 몇 미터 앞에 슈퍼마켓이 보였어. 차를 세우고 재빨리 내렸어. 휴대폰을 꺼내서 낸시에게 전화를 걸었지. 마치 그의 전화를 기다렸다는 듯이, 그녀는 거의 바로 받았어. "줄리안," 그녀가 말했어. "정말 다행이다. 무슨 일이라도 생긴 줄 알았어." 줄리안은 설명할 수 없었지만, 그녀의 목소리가 지금 이 순간 편안하게 느껴졌어. 마치 고운 비단 같았지. "미안," 그가 말했어. "좀 바빴어." "물어볼 필요도 없겠네," 그녀가 부드럽게 웃는 소리가 들렸어. "분명 '줄리안'스러운 짓을 하고 있었겠지." 그는 웃고 싶었지만, 갑자기 뭔가를 기억했어. "낸시," 그가 말했어. "왜 체릴에 대해선 말 안 해줬어?" 전화 너머는 조용했어. 줄리안은 그녀가 무슨 말을 할지 생각하고 있다는 걸 알았어. 깊이 생각해야 하는 주제였지. "솔직히 말해서 줄리안, 그러고 싶었어," 그녀가 진지하게 말했어. "네가 내 사무실을 떠나던 날 말해주고 싶었어. 다른 때는 그런 얘기에 신경 쓰고 싶지 않았어. 체릴이랑 내가 그렇게 친하지는 않았지만, 그 생각을 하니까 여전히 마음이 아팠어." 줄리안은 그녀가 그의 예상대로 했다는 걸 확인하고 한숨을 쉬었어. 그녀가 그에게 보여준 모든 미소와 그의 생일에 함께 즐거워하려 했던 건, 그를 딴 데로 돌리려는 시도였어. "이해해." 그가 말했어. "고마워," 그녀가 대답했어. 다시 침묵이 흘렀고, 줄리안은 그녀를 괴롭히는 뭔가가 있다는 걸 알았어. 그녀가 그에게 묻고 싶은 게 있다는 걸 알았지. "낸시?" 그가 말했어. "아무것도 아니야," 그녀의 목소리가 낮았어. "그냥 잘 지내는지 확인하려고 그랬어." 그는 그게 진실의 전부가 아니라는 걸 알았어. 하지만 지금은 질문할 때가 아니었어. "괜찮아," 그가 말했어. "나중에 얘기하자. 조심해." "응," 그녀가 말하고 전화를 끊었어. 줄리안은 손에 든 휴대폰을 마치 이상한 물건인 양 쳐다봤어. 낸시가 먼저 전화를 끊은 건 처음이었어. 그녀가 무례하다거나 그런 건 아니었어. 그냥 그가 항상 전화를 끊는 데 익숙했지. 거의 불문율 같은 거였어. 그는 그 순간 그녀가 무언가에 깊이 괴로워하고 있다는 걸 알았어. 그리고 그건 체릴 이상이었지. 갑자기 그는 뒤에서 빠른 움직임을 느꼈고, 재빨리 몸을 돌렸어. 그의 행동은 조금 늦었고, 주먹이 그의 턱 옆면에 부딪혔지. 예상치 못한 충격에 균형을 잃고, 그는 아무렇지도 않게 땅에 넘어졌어. 그는 턱을 살짝 잡고, 분노로 피가 끓어오르는 채로 천천히 일어나 공격자를 보려고 했어. 그의 분노는 그를 공격한 사람을 보고 공포로 바뀌었어. 그의 공격자는 30대 후반으로 보이는 남자였어. 그는 줄리안보다 좀 더 덩치가 컸고, 지저분한 갈색 머리카락을 가지고 있었지. 그는 옆구리가 찢어진 어두운 파란색 청바지 위에 낡고 닳은 코트를 입고 있었어. 그의 수염 난 턱 위로, 그의 어두운 눈은 악의와 살의를 비추고 있었어. 하지만 줄리안을 두렵게 한 건 그 공격자의 외모가 아니었어. 공격자가 가지고 있는 무기였지. 권총. 그리고 그 권총은 줄리안을 똑바로 겨누고 있었어. "내놔, 이 자식아." 남자가 거친 목소리로 소리쳤어. 줄리안은 생존 확률을 계산했어. 매우 희박했지. 밤이 늦었고, 그의 차가 슈퍼마켓 앞에 유일하게 주차되어 있었어. 도움을 요청하는 건 바보 같은 짓일 거야. 그 남자를 공격하는 건 훨씬 더 최악일 거고. 그는 무기가 없어도 확실히 상대가 안 될 거였어. 그 앞에 있는 남자는 노련한 포식자의 자세와 분위기를 가지고 있었어. 이건 그가 확실히 이길 수 없는 싸움이었어. 줄리안은 주머니에 손을 넣어 지갑을 꺼냈어. 그는 손을 뻗어 남자에게 내밀었어. "그거 말고," 남자가 참을성 없이 쏘아붙였어. "네 열쇠. 네 차 열쇠!" "내 차를 가져가겠다고요?" 줄리안은 믿을 수 없다는 듯 그를 쳐다봤어. "아니, 칩이랑 아이스크림을 주려고," 남자가 비꼬는 목소리로 대답했어. "당연히 네 차를 가져가지, 이 멍청아. 열쇠 내놔!" 남자는 총을 더 꽉 쥐고 얼굴을 찡그렸어. 그가 진심이라는 걸 보고, 줄리안은 재빨리 주머니를 뒤져서 열쇠를 꺼냈어. 남자가 그것을 잡으려고 손을 뻗었을 때, 줄리안은 그걸 봤어. 다시 봤어. 문신. 남자의 드러난 손목에 있었어. 그 저주받은 심볼이 이제 숫자 3이 새겨진 거꾸로 된 전구 모양을 하고 있었어. "아, 안 돼." 줄리안의 목소리는 거의 들리지 않았고, 남자는 열쇠를 낚아챘어. 그는 공포에 질려 바라봤어. 남자가 그의 차를 몰고 가는 걸. 그 감정이 다시 그의 위장으로 돌아왔고, 그의 심장 박동은 빨라졌어. 그는 뭔가 잘못 보고 있는 게 틀림없어. 환상이겠지. 그럴 리가 없어. 그는 그 심볼을 다시 봐선 안 됐어. 로레타는 해결됐다고 말했어. 그리고 이건 겨우 12시간도 안 됐잖아. 지난 20분 동안, 줄리안은 그 자리에 멈춰 서서 일어날 수밖에 없는 일에 대한 공포에 사로잡혔어. 그 순간 그의 유일한 위안은, 그에게 차가 두 대 있다는 거였어. 그리고 이제 집에는 한 대밖에 남지 않았지. 하지만 그건 그의 걱정거리가 아니었어.