챕터 25

줄리안은 눈을 믿을 수가 없었어. 모든 게 시작된 그 묘지에 다시 와 있었거든. 근데 이번엔 혼자였어. 로레타도, 낸시도 없었지. 차갑고 매서운 바람이 피부에 부딪히자 몸서리가 쳐졌어. 주위를 두리번거리며 걸어갔어. 사방이 조용했지. 땅에 떨어진 나뭇잎들이 밟히면서 바스락거리는 소리가 났어. 묘비에 다가가 앉았어. 어떻게 된 건지 생각하려고 머리를 쓸어넘겼어. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? 낸시는 어디 있는 거야? 로레타를 공격하려 했던 기억이 나는데, 지금 여기 혼자잖아. 아무도 없고. 방어할 방법도 없고. 손을 들고 쳐다봤어. 아까 전까지만 해도 강력한 검을 쥐고 있던 손인데. 지금은 아무것도 안 쥐고 있잖아. 주먹을 꽉 쥐고, 숨을 죽이며 욕을 퍼부었어. 또다시, 빡치게도, 로레타 때문에 궁지에 몰렸어. 왜 이러는 걸까? 내가 알기론, 그때 내 목숨을 끝낼 기회가 있었고, 다음 세기까지 기다릴 수도 있었잖아. 근데 왜 안 그랬지? 왜 시간을 끄는 거지? 이게 다 재밌는 건가? 줄리안은 다시 묘지를 둘러봤어. 이것도 그녀의 심리전 중 하나인가? 바로 그때, 초록색 안개가 갑자기 그 지역을 가득 채웠어. 줄리안은 재빨리 묘지에서 일어나 경계 태세를 갖췄어. "이번엔 또 뭔데?" 그는 중얼거렸어. 나뭇가지 부러지는 소리가 멀리서 들렸어. 그리고 발소리가 들려왔지. 줄리안은 소리가 가까워지자 침을 삼켰어. 곧 초록색 안개 속에서 한 남자의 실루엣이 나타났어. 줄리안은 정체를 알 수 없는 그 형체를 알아보려고 눈을 가늘게 떴어. "누구세요?" 줄리안이 불렀어. "줄리안?" 그 형체가 대답했어. 줄리안의 얼굴이 창백해졌어. 그 목소리를 알아챘거든. 엄청 익숙했어. "아버지?" 그는 믿을 수 없다는 듯이 말했어. 줄리안은 그 형체를 향해 걸어갔어. 그의 걸음걸이는 신중했어. 아마 또 다른 심리전일 거라고 예상했기 때문이지. 하지만 한편으로는 틀리기를 바랐어. 왜지는 모르겠지만, 그가 진짜 세르지오였으면 했어. 하지만 그 형체에 가까이 다가가 안개가 걷히자, 그의 예상은 틀렸다는 게 증명됐어. 그는 멈춰 섰고, 심장이 거의 멎을 뻔했어. 그의 앞에 서 있는 건 세르지오 페르난데스의 썩어가는 모습이었어. 코도, 눈도, 입술도 없었고, 노랗고 비뚤어진 이빨만 보였어. 그의 텅 빈 눈구멍에서 지렁이 한 마리가 기어나와 바닥으로 떨어졌어. 그는 으르렁거리며 줄리안에게 다가오기 시작했어. 줄리안은 재빨리 뒷걸음질 쳤어. "젊은이," 시체가 신음했어. "다시 돌아온 걸 환영한다." "저리 가!" 줄리안이 소리쳤어. "안 돼," 그것은 대답했고, 노란 침이 입술에서 흘러내렸어. "넌 여기 있어야 해. 네 어머니와 함께. 그녀에게 가. 널 기다리고 있어." 그것은 잔혹하게 웃었고, 갑자기 걸음을 재촉했어. 뭉개진 얼굴이 찡그려지며 줄리안을 향해 손을 뻗었어. "그녀가 널 기다리고 있어!" 그것은 다시 소리를 질렀어. 이번에는 높은 톤이었지. "물러서!" 줄리안이 다시 소리쳤어. 시체가 그에게 다가오자, 그는 뒤로 물러서서 머리 옆을 발로 찼어. 충격으로 머리가 어깨에서 떨어져 나가 멀리 날아갔어. 머리 없는 몸은 바닥에 쓰러져 통제할 수 없이 경련을 일으켰어. 줄리안은 뒤돌아봤고, 불과 몇 인치 떨어진 곳에 똑같은 아버지의 썩어가는 모습이 서 있는 걸 봤어. 시체는 악의적으로 웃었어. 줄리안은 충격에 휩싸여 굳어 있었지. 이건 방금 발로 목을 날린 바로 그 시체잖아? "어떻게-" 줄리안이 말을 끝내기도 전에, 시체는 그의 목을 잡고 조르기 시작했어. 줄리안은 손을 떼려고 했지만, 절망스럽게도 그들의 손은 꽉 붙어 있었지. "그녀에게 가!" 그것은 썩어가는 얼굴로 사악한 미소를 지으며 소리쳤어. ---------------------------- 로레타는 앞을 가로막는 검은 소용돌이를 보며 미소를 지었어. 줄리안을 그 안에 던져 넣은 지 몇 시간이 지났지. 그녀는 큰 묘비에 앉아 발을 살짝 두드렸어. 지금 상황은 꽤 괜찮았어. 이건 그녀에게 즐거움을 줬지. 계획대로 된다면, 줄리안은 정신적으로 망가질 거야. 그녀가 치명타를 날릴 수 있을 정도로. 옆에 있던 낸시는 끙끙거리며 쇠사슬에서 벗어나려고 애썼어. "소용없어," 로레타는 한숨을 쉬며 고개를 저었어. "저건 평범한 쇠사슬이 아니야." 낸시는 그녀를 무시하고 계속 몸부림쳤어. 로레타의 얼굴에는 즐거운 미소가 떠올랐지. 그녀는 묘비에서 일어나 낸시 앞에 쪼그리고 앉았어. "정말 끈질기네," 그녀는 낸시의 머리카락을 쓸어 넘기며 말했어. "성질도 있고 똑똑하기도 하고. 왜 탈라티안이 널 좋아하는지 알겠어. 이런 로맨스가 결국 비극으로 끝난다는 게 안타깝네." "꺼져." 낸시는 독기를 품고 침을 뱉었어. 눈에는 분노가 번뜩였지. 로레타는 한숨을 쉬고 일어섰어. "이게 더 좋은 결과를 위한 거라는 걸 이해할 수 없다니 슬프네." 그녀가 말했어. 바로 그때 로레타는 근처에 있는 검을 발견했어. 줄리안이 떨어뜨린 바로 그 검이지. 그녀는 검을 향해 걸어가서 집어 들었어. 검에서 열기가 그녀의 손바닥을 태우는 듯한 느낌에 날카로운 비명이 입술에서 터져 나왔어. 그녀는 찡그리며 그것을 던져 버렸어. 낸시는 검이 거의 그녀에게 부딪힐 뻔하자 소리쳤어. "그 저주받은 물건이 얼마나 많은 해를 끼칠 수 있는지 잊을 뻔했네." 로레타는 이제 아픈 손바닥을 문지르며 중얼거렸어. 그녀는 속삭이려고 했는데 낸시가 그녀의 말을 들었어. 그 순간, 낸시는 무언가를 깨달았지. 아직 희망이 있었어. 로레타는 검을 만질 수 없었기 때문에 파괴할 수 없었지. 낸시에게 필요한 건 단 한 사람이었어. 바닥에 누운 자세에서 낸시는 목을 쭉 뻗어 포털을 향해 얼굴을 돌렸어. "줄리안!" 그녀가 소리쳤어. 로레타는 손바닥에서 시선을 떼고 낸시를 혼란스러운 표정으로 쳐다봤어. "그가 네 말을 못 듣는다는 거 알아?" 그녀는 팔짱을 끼고 말했어. 낸시는 그녀를 무시하고 다시 소리쳤어. 이번에는 온 힘을 다해서. "줄리안!"