챕터 15

다음 날 아침, 소식이 빠르게 퍼졌다. 시장이 죽었다는 소식 말이야. 마을 사람들은 엄청 충격 받았어. 어제 연설도 하고 건강해 보였는데, 다들 혼란스러워했지. 심한 화상으로 죽었다는데, 아무도 왜 죽었는지 몰랐어. 두 사람 빼고는. 그날 아침, 줄리안은 책상에 앉아 분노를 삭히고 있었어. 아침 일찍 집을 나서기 전에 이미 그 소식을 들었거든. 그동안 겪었던 일들을 생각하면, 이런 일이 일어날 줄 알았어. 그를 열 받게 하는 건, 그날 이후로 랜달이 낸시나 자신에게 연락 한 통 없었다는 거야. 줄리안은 랜달한테 휴대폰으로 여러 번 전화했지만 받지 않았어. 줄리안은 주먹을 꽉 쥐었어. 이 모든 게 머리에 스트레스를 주고 있어서, 정신적으로 무너지기 전에 뭔가 숨통을 트여야 했어. 똑똑, 문 두드리는 소리에 정신이 번쩍 들었어. "들어와." 그가 말했지. 문이 열리고 낸시가 들어왔어. 낸시가 테이블로 다가오자, 둘은 서로 의미심장한 눈빛을 주고받았어. 줄리안은 낸시도 그 소식을 들었다는 걸 알았지. "이제 확신해." 낸시가 그의 책상 앞에 서서 말했어. 그는 조용히 고개를 끄덕였어. 낸시의 얼굴과 목소리에서 피로함도 느껴졌지. "잠 못 잤어?" 그가 물었어. "응," 낸시가 고개를 끄덕였어. "어제 네가 집에 간 다음에, 내가 깊이 조사해 봤어. 네 문제에 대한 답을 찾은 것 같아." 줄리안은 의자에 몸을 앞으로 기울였어. 눈에 희망의 빛이 비쳤지. "어떤 사이트에서 봤는데," 낸시가 말을 이었어. "네가 계속 보는 문신의 기원 같은 거 말이야." 낸시는 마치 누군가 당장이라도 들어올 것처럼 문을 쳐다봤어. 줄리안도 낸시의 시선을 따라갔지. "오늘 늦게 네 집에 가는 게 좋을 것 같아." 그가 다시 낸시를 보며 말했어. "알았어," 낸시가 작게 미소를 지으며 대답했어. "적어도 이번에는 미리 말해주네. 지난번처럼 갑자기 방문받는 일은 없겠어." 줄리안은 부끄러워서 의자에 파묻히는 듯했어. "그리고 그 전에도…" 낸시가 말을 이으려 했지. "알았어, 알았어." 그가 낸시의 말을 끊고 중얼거렸어. 낸시는 킥킥 웃으며 문으로 향했어. 줄리안은 갑자기 무언가가 생각났어. "야, 낸시." 그가 불렀어. "응?" 낸시가 돌아봤지. "문신만 본 게 아니었어," 그가 말했어. "그날, 축제에서 다른 것도 봤어. 정확히 말하면, 누군가. 어둠의 그림자였는데, 괴물 같았어." "줄리안, 지금까지 네가 뭘 봤든 상관없어," 낸시가 반박했어. 안경 너머로 결연한 눈빛을 빛내며, "프레디 크루거든, 제이슨 보르히스든, 춤추는 광대 페니와이즈든 상관없어. 우린 이 녀석을 물리칠 거고, 함께 이길 거야. 이제 숨는 건 그만하고 정면으로 맞서야 해. 우린 이길 수 있어, 날 믿어." 줄리안은 놀라서 낸시를 쳐다봤어. 낸시가 이렇게 용감한 모습을 보이는 건 처음이었거든. 설명할 순 없지만, 낸시의 파란 눈빛을 보니 약간의 자신감이 생겼어. "알았어, 낸시." 그가 고개를 끄덕였어. "오늘 저녁에 네 집에 갈게." 낸시도 고개를 끄덕이고 그의 사무실을 나갔어. 세 시간 뒤, 줄리안이 노트북으로 작업하고 있는데, 휴대폰에서 메시지가 왔어. 화면을 확인하니, 모르는 번호였어. 메시지를 열어보니 이렇게 적혀 있었어. '네가 가는 길은 위험하다. 오래 살고 싶다면 헛된 짓을 멈춰라.' 메시지를 읽자 줄리안의 눈에서 분노가 폭발했어. 보낸 놈은 정신적으로 약하게 만들려는 거였지. 누군가 그를 감시하고 있었어. 좋아, 그 녀석의 장례식이나 치러주지 뭐. "네가 누구든," 그가 메시지를 쳐다보며 낮게 으르렁거렸어. "너는 망할 거야. 싸움을 걸어 봐. 난 준비됐어."