챕터 13

숲 깊숙한 곳에 한적한 지역이 있었어. 그 한적한 곳에는 오두막이 있었지. 꽤 작았고 양쪽에 창문이 두 개씩 있었고 가운데 작은 나무 문이 있었어. 오두막 앞, 몇 피트 떨어진 곳에는 낡은 차가 있었어. 오두막 안 거실에는 세 남자가 테이블에 앉아 카드놀이를 하며 웃고 있었지. 그 세 남자 중에는 줄리안의 집에서 '퇴마'를 했던 신부가 있었어. 그는 검은색 민소매 티셔츠와 하늘색 청바지를 입고 있었지. 나머지 두 남자는 상의를 입지 않았어. 한 명은 좀 통통했고 짧고 곱슬거리는 갈색 머리에 갈색 눈을 가지고 있었어. 다른 한 명은 금발에 파란 눈을 가진 마른 남자였어. 세 명이 카드놀이를 하는 가운데 테이블 위에는 현금 뭉치가 쌓여 있었어. "말해 줄게," 가짜 신부인 듯한 남자가 웃음을 터뜨리며 고함을 질렀어. "그 녀석은 호구였어. 정확히 말하면 완전 큰 호구지!" "얼마나 쉽게 넘어갔어?" 금발 남자가 눈물을 닦으며 물었고, 자기 웃음에 몸을 떨었어. "완벽하게 속았지!" 가짜 신부가 소리쳤어. "얼마나 멍청한 녀석인지," 갈색 머리 남자가 고개를 저었어. "1부터 100까지 척도에서 그 녀석의 멍청함은 만 점은 될 거야. 공짜로 50달러나 얻었어!" 세 사람은 동시에 웃음을 터뜨렸어. 신부는 잠시 후 일어섰고 기지개를 켰지. "아, 배고파," 그는 부엌으로 걸어가며 말했어. "맥주나 가지러 가야겠다. 누구 마실 사람 있어?" "응." 갈색 머리 남자가 말했어. "아니, 됐어. 괜찮아." 금발 남자가 말했지. 신부는 어깨를 으쓱하고 나갔어. 냉장고로 가는 길에 문을 열고 맥주 캔 두 개를 꺼냈어. 냉장고 문을 닫자마자 갑자기 부엌으로 찬 바람이 불어왔어. 그는 갑자기 추위를 느끼며 몸을 떨었어. "이상하네." 그는 고개를 흔들며 중얼거렸어. 거실에 들어서자 그는 눈앞에 펼쳐진 광경에 충격을 받았어. 그의 두 동료는 팔을 옆구리에 고정시킨 채 그 자리에 굳어 있었어. 그들은 멍한 표정과 생기 없는 눈으로 그를 쳐다보고 있었지. "얘들아?" 신부가 조심스럽게 그들에게 다가갔어. "남자 중 하나." 그들이 함께 말했어. "뭐?" 그는 발걸음을 멈췄어. "얘들아, 이게 무슨 뜻이야? 왜 이렇게 이상하게 행동하는 거야?" 신부의 심장이 거의 가슴에서 튀어나올 뻔했어. 그의 동료들이 갑자기 흠칫 놀랐거든. 그들의 머리가 옆으로 기울어졌고 그들은 이렇게 외치기 시작했어: "남자 중 하나. 네 운명이 있는 곳. 그때 일어날 것이다. 너는 희생이다." 신부는 침을 삼켰어. 그들은 둘 다 각각 검지 손가락을 뻗어 그 너머를 가리켰지. 뒤돌아보며 그는 악마의 미소를 보고 충격을 받아 소리쳤어. 그 그림자의 미소는 더욱 커졌고 검은 액체가 입가에서 흘러나오기 시작했지. 그것의 미소는 웃음으로 바뀌었고 신부를 위협하며 걷기 시작했어. "빌어먹을!" 신부가 비명을 질렀어. 그는 도망치려고 뒤돌아섰지만 그림자의 불탄 손이 그의 어깨를 꽉 붙잡는 것을 느꼈어. 그는 그림자가 그의 귀에 숨을 쉬는 것을 느끼자 몸에서 식은땀이 흘렀어. "희생." 그것이 속삭였어.