챕터 24

줄리안은 큰 신음 소리와 함께 깨어났어. 깨어나면서 손으로 머리를 짚었지. 집이라는 걸 깨닫고 눈이 커졌어. "뭐라고?" 숨을 헐떡였어. "이게 어떻게 가능한 거야?" 뒤에서 목소리가 들려 뒤돌아봤지. 놀랍게도, 랜달과 샘이 테이블에 앉아 카드 게임을 하고 있었어. 줄리안은 눈을 감고 고개를 흔들었어. 꿈을 꾸고 있는 게 분명했어. 확실히 꿈을 꾸고 있는 거였어. "다시 돌아왔네, 잠꾸러기." 샘이 웃었어. "영원히 안 일어날 줄 알았어." "어, 그래." 랜달도 동의하며 고개를 끄덕였어, 테이블에 카드를 내려놓으면서. "진짜 잠탱이야. 지진이 일어나도 안 깨겠어." 줄리안은 여전히 대답하지 않았어. 마치 동상처럼 서서, 입을 약간 벌린 채 그들을 멍하니 쳐다봤지. "줄리안, 정신 차려." 랜달이 손짓했어. "왜 그래?" "근데 어떻게?" 줄리안은 놀라움에 눈이 가득 차 물었어. "너희들은 원래-" 다시 멈췄어. 그 끔찍한 단어를 말할 수 없었어. "원래 뭐?" 샘이 물었어. 줄리안은 재빨리 그들에게 달려가 만져봤어. 샘의 머리를 쓰다듬고 어깨도 톡톡 쳤지. 랜달에게 가서 똑같은 행동을 반복했어. 확실히, 진짜 같았어. 유령이 아니었어. "줄리안, 너 왜 그래?" 랜달이 짜증 내며 친구의 손을 뿌리쳤어. "그래, 너 이상해." 샘이 말했어. "평소보다 더." 줄리안은 눈을 꽉 감고 그들에게서 물러났어. 몇 초 후에 눈을 뜨니, 여전히 거기에 앉아 있었어. "너희 어떻게 여기 왔어?" 줄리안이 물었어. "무슨 말이야?" 샘이 눈살을 찌푸렸어. "랜달이 오늘 일찍 너한테 전화했잖아. 너희 집에 와서 뭐 얘기하고 있었는데, 너가 중간에 잠들었어." "내가?" 줄리안은 혼란스러운 듯이 머리를 긁적였어. 지금 뭔가 놓치고 있는 게 있었나? "줄리안." 랜달은 걱정스러운 표정을 지었어. "너 괜찮아?" "괜찮아." 샘이 킬킬 웃었어. "어릴 때 버릇인데, 오래 자고 일어나서 몇 시간 전에 무슨 일이 있었는지 기억 못 하는 거 아닐까?" 샘과 랜달은 웃음을 터뜨렸어. 줄리안은 그 두 남자를 쳐다봤어. 지금 너무 혼란스러웠어. 모든 게 정상 같았어. 다 꿈이었나? 과거에 겪었던 모든 일들. 실제로 일어났던 일일까? 낸시가 떠올랐어. 주머니에서 핸드폰을 꺼내 전화를 걸었지. 바로 음성 사서함으로 연결됐어. "이상하네." 숨을 쉬며 중얼거렸어. "이런 적이 없었는데." 바로 그때, 문을 부드럽게 두드리는 소리가 났어. 줄리안은 눈썹을 치켜세우며 문을 쳐다봤어. 기억 못하는 누군가를 기다리고 있었나? 문이 열리자 줄리안은 질겁했어. 들어오는 사람을 보고 눈이 공포에 질려 커졌지. 그 얼굴을 한 번밖에 본 적이 없었지만, 어디서든 알아볼 수 있었어. 그 강도였어. 그의 차를 훔쳐간 남자. 그런데 어떻게 여기에 서 있는 거지? "너잖아!" 줄리안이 소리치자 모두가 깜짝 놀랐어. "내 차 훔쳤잖아!" "네 차?" 남자는 분명 혼란스러워했어. "네 차는 바로 밖에 있는데." 줄리안은 재빨리 앞마당이 보이는 창문을 통해 내다봤어. 그의 차가 바로 거기에 있었어. 멀쩡하게. 게다가 와이어트 씨가 자기 현관 앞에서 신문을 읽고 있는 모습도 보였어. "대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 줄리안은 중얼거렸고, 뒤돌아보는 순간 후회했어. 끔찍한 광경이 그를 맞이했으니까. 몇 분 전까지만 해도 정상적이었던 거실은 이제 알아볼 수 없었어. 테이블은 뒤집혀져 있었고, 여기저기 불에 탄 자국이 있었어. 천장에는 거미줄이 쳐져 있었고, 바닥에는 먼지가 쌓여 있었어. 공기는 멸망의 냄새를 풍겼지. 하지만 그를 가장 공포에 떨게 한 것은 방에 있는 세 사람의 모습이었어. 아니, 적어도 예전에 사람이었던 것들. 그들의 피부는 창백한 녹색이었고, 눈은 움푹 들어가 생기가 없었어. 입은 크게 벌어져 있었고, 줄리안은 그들의 입술에서 노란 점액이 흘러나오는 것을 볼 수 있었어. 고개가 옆으로 축 늘어진 채, 그들은 그에게 치명적인 시선을 보냈어. "줄리안." 그들이 합창했어. 썩어가는 입에서 흘러나오는 그의 이름에 줄리안은 혐오감을 느꼈어. 늙은 마녀들의 울부짖음과 자칼의 소리 같았어. "우리와 함께 해." 그들이 말했어. "제물을 완성해." "안 돼!" 줄리안은 소리치며 물러섰어. "너희는 진짜가 아니야." 그 순간, 그들은 킬킬 웃었어. 섬뜩한 웃음소리가 공기를 가득 채우며 그를 흔들었지. 그러고는 멈췄어. 모든 것이 조용해졌어. 그는 그들을 쳐다봤고, 그들은 그를 쳐다봤어. 집 밖에서 들려오는 불길한 바람 소리 외에는 모든 것이 조용했어. 줄리안은 창밖을 보기 위해 옆을 쳐다봤고, 바깥이 어둡다는 것을 발견했어. 몇 분 전에 보았던 햇빛은 사라지고 밤이 대신했어. 그는 세 명의 부활한 시체들이 그를 향해 맹렬하게 돌진하는 것을 보기 위해 겨우 몸을 돌렸어. 줄리안은 좀비화된 강도의 손아귀에서 재빨리 벗어나 충격을 받아 비명을 질렀어. 그를 밀쳐내고 샘의 공격을 간신히 피했어. 마지막으로 랜달을 밀쳐내고 줄리안은 계단을 향해 도망갔고, 나머지 셋이 그를 쫓아왔어. "우리와 함께 해!" 줄리안은 그들의 분노에 찬 비명을 들을 수 있었어. 방 문에 다가가서 문을 열었어. 그의 침실은 사라졌어. 그의 앞에 있는 것은 좁은 복도였지. 양쪽 벽은 빨간색으로 칠해져 있었어. 줄리안은 어두워서 복도의 끝을 볼 수 없었어. 위에 있는 네 개의 밝은 전구가 세로로 늘어서서 복도에 유일한 빛을 비추고 있었어. 왼쪽을 보니, 커다란 검은색 문이 있었어. 줄리안이 갑작스러운 변화에 적응하기도 전에, 그는 여전히 쫓기고 있다는 것을 깨달았어. 뒤에서 세 명의 부활한 남자의 비명과 신음 소리가 들렸지. 그는 그들이 몇 인치밖에 안 남았다는 것을 깨닫고 몸을 움찔했어. 그들의 손아귀에 잡히기 몇 인치 전이었어. 그는 재빨리 복도로 들어서서 문을 닫았고, 그들이 반대편에서 부딪치는 순간을 맞춰서 닫았어. 문에 등을 기댄 채, 그는 그들의 희미한 발소리를 들으며 한숨을 쉬었어. 그는 지금은 안전했어. 그의 안도는 앞쪽 어두운 곳에서 희미한 신음 소리가 들리면서 오래가지 못했어. 심장이 빠르게 뛰며 또 다른 소리를 들었어. 발소리가 들렸지. 그러자 두 개의 붉은 빛이 보였어. 줄리안은 그 빛이 움직이는 것을 보고 충격을 받아 숨을 헐떡였어. 눈이었어. 어둠 속에서 그를 위협적으로 쳐다보는 붉은 눈. 눈의 주인이 빛 속으로 들어서자 줄리안의 눈이 커졌어. 시장이었어. 아니, 시장이었던 것. 그의 피부는 창백하고 부풀어 올랐어. 벌레들이 그의 커다란 노출된 배에서 기어 나왔어. 그의 붉은 눈이 줄리안을 노려봤어. 줄리안이 그 혐오스러운 광경에 괴로워할 기회를 얻기도 전에, 그 뚱뚱한 시체는 끙끙거리며 그를 향해 돌진했어. "우리와 함께 해!" 썩어가는 시체는 팔을 뻗으며 비명을 질렀어. 줄리안은 재빨리 왼쪽 문으로 돌았어. 그는 발로 문을 열고 시장의 손이 거의 그의 팔을 잡을 뻔했을 때 안으로 돌진했어. 그는 문을 쾅 닫았지. 숨을 헐떡이며, 줄리안은 뒤돌아섰고, 그의 심장은 거의 가슴에서 뛰쳐나올 뻔했어. $장