챕터 23

달빛이 창문을 통해 작은 돌 건물 안으로 쏟아져 들어왔어. 낸시가 그 안 작은 방 구석에 웅크리고 있었지. 편안하게 해줄 만한 건 아무것도 없었어. 침대도 없고, 의자도 없고. 그냥 차가운 맨바닥뿐이었지. 묵직한 쇠로 된 커다란 문이 그녀가 누워 있는 곳에서 몇 피트 떨어져 있었어. 그녀가 갑자기 그곳에 나타난 지 몇 시간이 지났어. 피곤하고 배고팠고 혼란스러웠지. 처음엔 집에서 평화로운 하루를 즐기고 있었는데, 눈 깜짝할 사이에 연기와 함께 감옥처럼 보이는 곳에 와 있었어. 바로 그때 문 손잡이 소리가 반대편에서 들렸어. 낸시는 문이 열리고 누군가 들어오자 재빨리 일어섰어. 그 사람의 모습을 보며 눈을 가늘게 떴지. 그 사람은 검은 후드 망토를 입고 있었어. 낸시에게 가까이 다가가자, 그 사람은 머리에서 망토를 벗었지. 익숙한 붉은 머리카락과 파란 눈을 보고 현실을 깨달았어. 인터넷에서 두 번이나 본 얼굴이었지. "너구나," 낸시가 숨을 헐떡였어. "그 초능력 연구가. 로레타 토레스." "여기서 척하지 말자고." 로레타가 웃었어. "내가 진짜 누구인지 너도 이미 알고 있잖아." "말로카." 낸시가 대답했어. "착한 아이네." 로레타가 고개를 끄덕였어. 그녀는 낸시를 향해 집게손가락을 뻗어 바닥을 가리켰어. "앉아." 그녀가 말했어. 갑작스러운 힘이 낸시를 감싸 안아 바닥으로 끌어당겼어. 그녀는 의지와 상관없이 거기에 앉았지. "왜 이러는 거예요?" 그녀가 물었어. "왜 날 납치한 거예요?" "그렇게 순진한 척하지 마," 로레타가 쏘아붙였어. "이유를 알잖아. 너는 네 사람들한테 반역했어." "내 사람들?" 낸시는 혼란스러웠어. "그래, 네 사람들," 로레타가 대답했어. "여자들." 낸시는 로레타가 방 안을 서성이기 시작하는 걸 지켜봤어. "그 더러운 감정, 사랑 때문에." 로레타가 말했어. "너는 인간의 종말을 가져올 희생을 방해하려 했지. 여자들이 이 세상을 지배해야 한다는 걸 모르는 거야? 여자들은 지배해야 해. 남자는 열등한 종족이야. 남자는 악이야. 지금은 못 볼 수도 있지만, 나는 우리 종족을 위해 이 모든 걸 하고 있는 거야." "아니, 틀렸어," 낸시가 말했어. "모든 남자가 다 악한 건 아니야. 만약 남자가 없었으면, 당신은 몇 세기 전에 살아있지도 못했을 거야." "탈라티안에 대한 사랑이 네 눈을 가렸구나." 로레타는 고개를 저었어. "하지만 그럼에도 불구하고, 너는 이 모든 일에 큰 역할을 했어. 기억해, 그를 나에게 추천한 건 너였어." "우연이었어." 낸시가 말했어. "아니, 아니었어," 로레타가 말했어. "그게 운명과 아이러니의 본질이야. 네 인생의 사랑을 돕려다가, 결국 그를 내 손에 넘겨준 거지." 낸시는 로레타의 말을 처리하느라 침묵했어. 로레타는 그녀의 눈높이에 맞춰 쪼그리고 앉아 그녀의 뺨을 감쌌어. "보이지 않니?" 그녀가 부드럽게 말했어. "너는 탈라티안의 몰락을 가져올 운명이었어, 네가 좋든 싫든. 선택의 여지가 없어. 그리고 네 배신에 대한 벌로, 네가 사랑하는 사람이 무너지는 걸 보게 될 거야." "줄리안이 당신을 막을 거예요." 낸시는 으르렁거렸고, 그녀의 눈은 분노로 가득 찼어. "네 믿음이 맘에 드네." 로레타가 웃었어. "어떻게 되는지 보자고." 그녀는 일어서서 눈을 감고 위를 쳐다봤어. 몇 초 후, 그녀는 눈을 뜨고 낸시를 바라보며 미소를 지었지. "그가 왔어." 그녀가 말했어. 손을 뻗어 낸시의 팔을 잡고 그 둘은 연기 구름 속으로 사라졌어. ------------------------------------------- 녹슨 쇠문이 줄리안이 밀어 열자 삐걱거렸어. 그가 그곳에 들어가자 공포감이 그를 덮쳤지. 그곳은 묘지였어. 그곳을 방문한 지 몇 년이나 됐어. 아무도 그를 탓할 수 없었지. 그곳은 어린 시절 그에게 모든 나쁜 기억과 악몽을 안겨준 곳이었어. 너무 압도적이어서 공포를 극복하기 위해 공포 영화를 보는 데 의존해야 했어. 두려움을 없애는 가장 좋은 방법은 직면하는 거라는 말이 있었어. 그게 그의 방식이었지. 지금까지 그에게 도움이 됐어. 하지만 더 깊이 걸어가 익숙한 묘비가 눈앞에 나타나자, 공포가 다시 찾아왔어. 줄리안은 그곳을 지나가며 손으로 눈을 가렸어. 그녀의 이름이 굵게 새겨져 있었어: '마리아 페르난데스.' 그는 칼을 꽉 쥐었고, 그 지역을 스캔하면서 눈을 가늘게 떴어. 침묵은 불안했지. 묘지인데도 말이야. 갑자기 그의 뒤에서 공기가 차가워지는 느낌이었어. 그는 이제 입술에서 나오는 숨결을 볼 수 있었어. "말로카!" 그가 외쳤어. "날 원하는 거야? 좋아, 여기 있어. 모습을 드러내, 마녀!" 그는 뒤에서 나뭇가지가 부러지는 소리에 깜짝 놀랐어. 뒤돌아보니 그녀가 서 있었어. 팔짱을 끼고 얼굴에 즐거운 미소를 띠고 있었지. 그녀의 파란 눈은 어둠 속에서 빛났어. "탈라티안." 그녀가 말했어. 그녀의 시선은 그가 들고 있는 칼로 향했고, 얼굴에 눈살이 찌푸려졌어. "낸시는 어디 있어?" 줄리안이 으르렁거렸어. 그녀의 얼굴에 미소가 다시 나타나자, 로레타는 손가락으로 튕겼어. 줄리안은 낸시가 그녀 옆에 연기 구름 속에서 나타나자 충격을 받았지. 그녀는 어깨에서 발까지 검은 사슬로 묶여 있었어. 공포의 표정이 그녀의 얼굴에 나타났어. "그녀를 풀어줘," 줄리안이 명령하며 시선을 로레타에게 돌렸어. "그녀는 이 일과 아무 상관 없어." "정반대야, 탈라티안," 로레타는 고개를 저었어. "그녀는 이 모든 일과 아주 큰 관련이 있어. 그녀는 우리의 만남에서 작은 역할을 했지. 그녀에게 보상해주는 게 공평해." "어떻게?" 줄리안이 물었어. "네가 죽는 걸 보는 절대적인 기쁨을 줌으로써." 로레타는 무심하게 어깨를 으쓱했어. "너 미쳤어," 줄리안이 쏘아붙였어. "정신 나갔어." 로레타는 웃음을 터뜨리며 몸을 구부리고 옆구리를 붙잡았어. "정말 그렇게 생각해?" 그녀가 물으며 눈에서 눈물을 닦았어. "미쳤다고 부르지. 나는 혁신이라고 불러. 몇 세기 동안 똑같은 일을 반복하는 건 지루하잖아. 일곱 명의 남자를 죽이고, 또 한 세기를 기다리고, 다시 다 하는 거지. 적어도 이번에는 변화가 있을 거야. 이번에는 내 공연을 볼 관객이 있을 거니까." 로레타는 쪼그리고 앉아 낸시의 머리를 쓰다듬었어. 그러고 나서 줄리안을 바라보며, 그의 분노를 보고 미소를 지었지. "그녀가 원하든 원치 않든 말이야." 그녀가 덧붙였어. "무언가 말해줘," 줄리안이 말했어. "왜 샘이랑 랜달을 죽인 거야?" "랜달이 죽었다고?" 낸시가 숨을 헐떡였어. 로레타는 그녀에게 겨우 미소를 지으며 줄리안에게 시선을 돌렸어. "아주 간단해," 그녀가 말했어. "전설에서 본 것처럼, 그리고 내가 앞에서 말했듯이, 내 희생에는 일곱 명의 남자가 포함돼. 여섯 명의 죄인과 탈라티안 한 명, 너. 샘은 그날 밤 심각한 죄를 저질렀어. 그는 그의 연인 체릴에게 불성실했지. 네 친구 다섯 명이 너네들의 웃긴 진실 게임을 했을 때, 그 금발 비서, 트리쉬를 자기 방으로 데려간 걸 기억해?" 줄리안은 대답하지 않았어. 낸시는 바닥을 쳐다봤어. 그들은 둘 다 로레타가 다음에 어디로 갈지 알고 있었지. "음, 그는 그녀에게 옷을 갈아입는 것 이상을 해줬어," 로레타가 계속 말했어. "왜 그들이 그 방에서 10분 이상 있었을 거라고 생각해? 샘은 죄를 지었고, 그 대가를 치러야 했지, 내 첫 번째 희생이 된 거야." "그리고 그렇게 하면서, 당신은 간접적으로 체릴을 감옥에 가뒀네!" 낸시가 소리쳤어. "당신의 논리에 따르면 당신과 같은 여자에게!" "내 실수로 인한 부수적인 피해라고, 유감스럽게 인정해야겠어." 로레타는 어깨를 으쓱했어. "그리고 랜달은?" 줄리안이 물었어. 그의 가장 친한 친구의 불탄 시체가 그의 마음에 나타나자 분노에 몸을 떨었지. "그는 무슨 죄를 저질렀어?" 그가 다시 물었어. "그는 욕망의 죄를 저질렀어," 로레타가 대답했어. "그는 자기 것이 아닌 것을 원했어. 네가 성경에 대해 정말 잘 알고 있다면 십계명에 어긋나는 일이지. 네 이웃의 소유물을 탐내지 말라. 랜달의 경우, 그는 누군가를 원했어." 로레타는 잠시 멈추고 낸시를 바라봤어. "너." 그녀가 말했어. "뭐라고?" 낸시의 눈이 충격으로 커졌어. "거짓말이야." 줄리안이 으르렁거렸어. "그런가?" 로레타는 뾰로통했어. "글쎄, 그건 네가 믿을 문제지. 내가 몇 년 동안 이렇게 재밌었던 적은 없었어. 이번 세기의 마지막 두 희생자가 어린 시절 소꿉친구라는 게 얼마나 적절한지." 그녀는 눈을 감고 미소를 지었어. "너무 시적이야." 그녀는 신음했어. 줄리안은 그 순간 붉은색을 봤어. 분노가 그를 채웠고, 그는 소리를 지르며 칼을 들고 그녀를 향해 달려갔어. 그가 그녀에게 도달하자마자, 그녀는 눈을 뜨고 손을 뻗었어. 줄리안은 자신이 움직일 수 없다는 것을 알고 충격을 받았어. 그는 움직이려 했지만 그의 몸은 뻣뻣했지. 로레타의 얼굴에서 미소가 사라지자 그녀는 손가락으로 튕겼어. 줄리안은 손목이 부러지자 비명을 질렀어. 칼을 잡고 있는 손목. 그는 무기를 떨어뜨릴 수밖에 없었지. "네가 내 생각을 공유하게 돼서 기쁘네, 탈라티안," 로레타가 말했어. "이야기할 시간은 끝났어. 이제 네 비참한 삶을 끝낼 시간이야." 로레타는 잠시 멈추고 다른 손을 들었어. 그들 앞에 어두운 연기가 나타났어. 더 자세히 살펴보니, 소용돌이처럼 보였어. 검은 연기 소용돌이였지. "하지만 먼저," 로레타는 이제 공중에 텔레키네틱하게 들어올려진 줄리안을 향했어. "너를 부숴주겠어." 그녀는 소용돌이를 향해 손을 뻗었어. 줄리안이 던져져 어둠에 휩싸이면서 마지막으로 들은 것은 낸시가 그의 이름을 외치는 소리였어.