챕터 12

랜달은 테이블 건너편에서 줄리안을 힐끔 쳐다봤어. 커피 잔이 둘 사이에 놓여 있었지. 카페는 아침 일찍부터 사람들이 정신없이 드나들면서 하루를 시작하려 하는 바람에 북적거렸어. 랜달은 바로 앞에 앉아 있는 사람이 자기 베프인지 확인하느라 지난 10분을 보냈어. 줄리안 머리는 엉망진창이었어. 이리저리 흩어져 있었지. 평소 밝던 초록색 눈은 멍했고, 눈 밑에는 다크 서클이 있었어. 원래 하얀 피부는 창백했지. 랜달은 그가 손을 떨면서 컵을 잡고 조금 마시는 걸 지켜봤어. "줄리안, 무슨 일이야?" 랜달의 눈에는 걱정이 가득했어. "왜 여기 오라고 한 거야? 어서 말해봐." 줄리안은 바로 대답하지 않았어. 주변을 둘러보며 누가 엿듣고 있나 확인했지. 아무도 없었어. 그러고 나서 한숨을 쉬며 커피를 빤히 쳐다봤어. 지난 12시간 동안 일어난 모든 일을 떠올리면서. 강도를 당한 후, 그는 택시를 불러 집으로 바로 갔어. 정신적으로 너무 충격을 받아서 경찰에 전화할 생각조차 못했지. 다음 날 아침, 그는 뉴스에서 자신의 차가 나오는 걸 보고 더 충격을 받았어. 그의 차는 나무에 들이받혀 불에 탄 모습이었지. 줄리안은 카메라가 번호판을 보여주자 자기 차인 걸 알아봤어. 하지만 그를 뒤흔든 건, 구급대원이 차 안에서 꺼낸 불에 탄 시체였어. 뉴스 캐스터가 옆에서 소식을 전하고 있었지. 줄리안은 시체의 너덜너덜한 청바지를 알아봤어. 그게 누구인지 말해줄 예언자는 필요 없었어. 그는 롤레타에게 전화했지만 계속 음성 사서함으로 연결됐어. 그 순간 그는 분노와 혼란 사이에서 갈등했지. 모든 게 속임수였을까? 저녁 데이트? 조언? 줄리안은 그 순간 아무것도 이해할 수 없었어. 그는 그날 아침 회사에 병가를 내고 랜달을 카페에 초대했지. "오늘 아침 뉴스 봤어, 맞지?" 줄리안이 말했어. "사고 관련 뉴스 말이야." "응," 랜달은 고개를 끄덕이며 커피 잔을 입술에 댔어. "나 아침 뉴스 빼먹는 타입 아닌 거 알잖아." "맞아," 줄리안이 말했어. "그건 잊을 뻔했네. 사고 난 차 말인데, 그거 내 차였어." 랜달은 커피를 뿜을 뻔했어. 그 말을 듣고 눈이 커졌지. "뭐라고?" 그는 목소리를 속삭이듯 낮췄어. "어떻게?" "어제 총으로 강도를 당했어," 줄리안이 대답했어. "내 차를 훔쳐간 사람은 오늘 아침에 차에서 꺼낸 그 사람이었어." "이건 믿을 수 없어." 랜달은 고개를 저으며 평소의 모습으로 돌아왔어. "운명이 너를 도운 건가 봐." "그게 다가 아니야." 줄리안이 말했어. "더 있다니?" 랜달은 고개를 옆으로 기울였어. 줄리안은 깊은 한숨을 쉬며 머리카락을 쓸어넘겼어. "그 문신을 또 봤어," 그가 말했어. "바로 그날 밤, 샘에게서 본 거랑 똑같은 거. 다른 사람들은 아무도 못 보는 거 말이야. 그리고 그 전날, 내 이웃이 죽기 전에 그한테서도 봤어. 어젯밤 날 강도질한 놈한테서도 봤고. 그리고 지금은…" "죽었어." 랜달이 말을 끝맺었어. 그는 테이블을 뚫어져라 보면서 눈을 가늘게 떴어. "그거 해결책을 찾았다고 생각했는데." 랜달은 친구를 마주봤어. 줄리안은 마음이 그 심령학자에게로 향하면서 미간을 찌푸렸어. "그랬어," 그가 말했어. "적어도 그렇게 생각했지. 겉보기와는 달랐어." 랜달은 턱을 손으로 비비며 모든 걸 처리하려는지 시선을 위로 돌렸어. 그는 이 모든 일에 뭔가 숨겨진 게 있다는 걸 알았지. 베프가 당장 위험에 처해 있는 것 같았어. 그에게는 단 한 가지 생각밖에 없었어. "이런 저주 같은 거 다 해결할 수 있는 방법이 있어," 랜달이 말했어. "내가 아는 건데, 이걸로 다 끝낼 수 있을 거야. 근데 내가 퇴근하고 저녁에나 가능해." "정말 확실해?" 줄리안이 물었어. 더 이상 뭘 기대해야 할지 몰랐지. "응," 랜달은 고개를 끄덕였어. "날 믿어봐." -------------------------------- 저녁에 초인종이 울렸어. 줄리안이 문을 열자 랜달이 들어왔고, 신부님도 함께였어. 신부님은 물 한 병과 향을 들고 있었어. "주님의 평화가 이 집에 함께 하기를." 신부님이 말하며 거실을 돌아다니며 향을 흔들었어. 줄리안은 이상한 냄새가 코를 자극하자 기침을 조금 했어. 연기를 손으로 쳐내며 신부님을 쳐다봤지. 신부님은 그보다 키가 조금 작았어. 머리는 삭발했고, 갈색 눈을 하고 있었어. 줄리안은 그가 30대 후반일 거라고 짐작했어. 신부님이 다시 그를 지나가며 불쾌한 냄새가 다시 코를 찌르자, 줄리안은 랜달에게 의아한 표정을 지었어. "믿어봐," 랜달이 속삭였어. "그분은 뭘 하는지 아셔." 신부님은 갑자기 멈춰 서서 눈을 감았어. 입술을 떨면서 어떤 톤으로 흥얼거리기 시작했지. 그러더니 줄리안이 이탈리아어나 라틴어라고 짐작하는 몇 마디 말을 중얼거렸어. 잠시 후, 신부님은 멈추고 그를 돌아봤어. "젊은이, 당신에게 어두운 구름이 드리워져 있소. 악한 기운이 이 집에 머물고 있소. 주님께 믿음을 바치면 내가 정화를 시작하겠소." 줄리안은 신부님을 꼼꼼히 살펴보며 눈을 가늘게 떴어. 뭔가 이상한 점이 있었어. 신부님이 눈을 마주치지 않으려 하는 태도인지, 몸짓인지 줄리안은 알 수 없었지만, 어쨌든 끝을 보기 위해 따라갈 수밖에 없었어. 그는 고개를 끄덕였어. "축복을 내려주시기를, 젊은이." 신부님이 고개를 끄덕였어. "당신의 믿음은 곧 보상받을 것이고, 당신을 따르는 악은 더 이상 보이지 않을 것이오." 신부님은 다시 더 크게 찬송가를 부르기 시작했고, 거실을 앞뒤로 빠르게 걸어 다녔어. 줄리안은 팔짱을 끼고 인내심을 가지고 기다렸어. 그는 틈틈이 랜달을 쳐다봤고, 랜달은 그에게 안심하는 미소를 지어 보였지. 약 20분 동안 찬송가를 부르고 흥얼거린 후, 신부님은 멈추고 눈을 떴어. 그는 두 친구를 마주봤어. "끝났소." 그가 말했어. "악한 기운은 이 집에서 사라졌소. 어두운 구름은 더 이상 없소." "정말 확실해요?" 줄리안은 의심스럽게 물었어. "그렇소." 신부님이 고개를 끄덕였어. "주님의 힘은 신성하오. 모든 악보다 더 위대하오." "감사합니다, 신부님." 랜달은 감사의 미소를 지었어. "아니오, 젊은이." 신부님이 대답했어. "주님께 감사하시오." 그는 줄리안을 마주봤어. "50달러입니다." 그가 말했어. "뭐라고요?!" 줄리안의 눈이 커졌어. 그는 분명히 귀가 잘못된 줄 알았지. 랜달도 마찬가지로 얼어붙었어. "50달러." 신부님이 반복했어. "이것은 주님의 놀라운 업적에 대한 감사의 헌금으로 생각하십시오. 이 헌금은 어려운 사람들을 돕기 위해 교회에 기부될 것입니다." 줄리안은 자기가 듣고 있는 말을 믿을 수 없었어. 퇴마 의식에 50달러라니? 그 순간 그의 의심이 커졌어. 그는 낮게 투덜거리며 거실을 나가 몇 분 후에 지갑을 들고 돌아왔어. 50달러짜리 지폐를 꺼내 신부님에게 건네면서 랜달을 노려봤어. 하지만 랜달은 여전히 당황한 표정을 짓고 있었어. 그는 나중에 대답해야 할 질문이 있다는 걸 알았지. "감사합니다, 젊은이." 신부님은 돈을 받으며 미소를 지었어. "선하신 주님께서 당신의 은혜로운 헌금을 받아 천국에서 여러 배로 보상하실 것입니다." 신부님이 돌아서서 떠나려 할 때, 줄리안은 그것을 보고 눈이 커졌어. 신부님 목 뒤에, 굵은 글씨로, 그가 강제로 알아야 했던 악마의 문신이 새겨져 있었어. 둥근 기호 가운데에 숫자 4가 새겨져 있었지. 랜달은 신부님 뒤에서 문을 닫고 돌아서서 그 자리에 얼어붙은 친구를 보았어. "줄리안?" 그는 서둘러 그에게 달려갔어. "줄리안!" 그는 줄리안의 얼굴 앞에서 손을 격렬하게 흔들었어. "랜달," 줄리안은 현실로 돌아오며 눈을 깜빡였어. "저 신부…" "응, 그 신부…" 랜달은 한숨을 쉬었어. 그는 이런 일이 올 줄 알았지. "솔직히 말해서 줄리안, 그가 너한테 돈을 요구할 줄은 몰랐어. 그는 한 번도…" "그게 아니야," 줄리안은 고개를 거칠게 흔들었어. "저 신부는…" 그는 잠시 멈춰 문을 빤히 쳐다봤어. 그의 입술은 떨렸고 손가락은 흔들리기 시작했지. "죽을 거야." 그는 말을 마쳤어.