챕터 16

줄리안은 그날 저녁 낸시를 따라 부엌으로 가서 테이블 위에 노트북을 올려놨어. 낸시는 노트북 앞에 앉아서 의자를 옆으로 당겨서 줄리안에게 앉으라고 했지. 줄리안은 그렇게 했고, 낸시는 마우스를 클릭했어. 인터넷 페이지가 떴는데, 거기엔 여러 그림이 있었어. 근데 줄리안의 눈을 사로잡은 건 그 심볼이었어. 줄리안이 아주 잘 알게 된, 진짜 끔찍한 그림이었지. 근데 숫자 같은 건 없었어. "줄리안, 네가 최근에 겪은 모든 일들은 다 한 곳에서 시작된 거야." 낸시가 검지로 안경을 고쳐 쓰면서 말했어. 낸시는 그 심볼 그림 아래에 있는 기사를 가리켰어. "이 기사에 따르면, 이 심볼은 죽음의 연금술 기호래. 모든 건 700년 전에 스페인 발렌시아에서 시작됐어. 말로카라는 어둡고 강력한 여자 신부가 700명의 남자를 죽이고 희생시키는 의식을 거행해서 메리아라는 악마의 문을 열려고 했대." 낸시가 잠시 멈춰서 스크롤을 조금 내렸어. "메리아는 남자가 먼저 창조되었다는 사실을 싫어했어. 남자가 우세종이라는 뜻이니까." 낸시가 말을 이었어. "말로카가 문을 여는 데 성공했다면, 메리아가 지구로 와서 모든 남자를 없애고 여자만 남겨놨을 거야." "근데 못했잖아." 줄리안이 혐오감으로 가득 찬 목소리로 말했어. "그런 것 같네." 낸시가 부드럽게 웃었어. "그리고 그건 단 한 사람 때문이야. 탈라티안." "탈라티안?" 줄리안이 화면을 찡그렸어. "응," 낸시가 고개를 끄덕였어. "강력한 전사였어. 허리 아래쪽에 독수리 발톱 문신이 있었지. 여자 신부는 평원에 있는 남자들을 붙잡아서 모았대. 막 죽이려던 찰나에 탈라티안이 나타나서 아주 강력하고 독특한 칼로 그녀를 죽였어. 그 칼은 은색이었고 손잡이는 독수리 발톱으로 만들어졌대." 줄리안은 옛날 집에 있던 가보를 기억하면서 눈이 커졌어. 아버지가 절대 만지지 말라고 경고했던 칼이었지. 줄리안은 이 이야기가 자기가 생각하는 곳으로 향하지 않기를 바랐어. "말로카를 죽인 후," 낸시가 말을 이었어. "탈라티안은 그녀의 시체를 불태웠고, 700명의 남자들은 자유로워졌어. 악마는 엄청 화가 났지. 실패에 대한 벌로, 말로카는 악마에 의해 100년에 한 번씩 환생해서 7명의 남자를 죽여서 700명을 채워야 했대. 7명의 남자들은 6명의 죄인과 탈라티안의 후손으로 구성됐어. 하지만 탈라티안은 또 그런 일이 생길까 봐 편집증에 걸려서, 칼을 집에 보관하고 후손들에게 절대 집 밖으로 가져가지 말라고 경고했대. 그 칼은 대대로 내려와서 지금까지 이어졌어." "낸시." 줄리안이 갑자기 일어섰어. 그는 셔츠를 들어 올렸어. 그의 가슴에 작은 점이 있었는데, 발톱 모양이었어. "나 집에 은색 칼이 있어. 우리 집에." 줄리안이 말했어. 낸시는 말없이 그를 쳐다봤어. 모든 게 맞아떨어지면서 고개를 흔들었지. "아직 이야기는 안 끝났어." 낸시는 다시 화면으로 시선을 돌렸어. "말로카는 죽은 후 100년마다 한 번씩 환생해서 탈라티안의 후손을 포함해서 7명의 남자를 죽였어. 남자를 죽이기 전에, 그녀는 표적으로 죽음의 심볼을 몸에 새겼어. 그걸 볼 수 있는 사람은 그녀의-" "그리고 탈라티안의 후손들." 줄리안이 말했고, 눈을 아래로 내리깔았어. 이제야 모든 게 이해가 됐어. 낸시는 잠시 멈춰서 그를 쳐다봤어. 그의 손이 통제할 수 없이 떨리는 걸 보면서 걱정스러운 표정이 얼굴에 스쳤어. 그녀는 다시 노트북으로 돌아서서 계속 읽었어. "아무도 말로카가 어떻게 생겼는지 몰랐어. 하지만 100년 전에 마지막으로 죽은 탈라티안은 그녀에 대한 자세한 묘사를 남겼어. 죽기 전에 그녀는 머리카락은 핏빛처럼 붉고, 눈은 바다처럼 파랗고, 하얀 피부에 보라색 뱀 문신이 있는 여자라고 묘사했대." 줄리안은 마지막 말을 듣고 거의 정신을 잃을 뻔했어. 심장이 세 배로 빨리 뛰었고, 그는 그 묘사에 딱 맞는 여자를 한 명 기억했어. "로레타." 그가 중얼거렸어. "뭐라고?" 낸시가 그를 쳐다봤어. "그 심리학자," 그는 그녀를 마주 봤어. "로레타 토레스 박사가 말로카야." 낸시는 충격받아서 갑자기 일어섰어. "진심이야?" 그녀가 물었어. 줄리안은 고개를 끄덕였어. 그는 그날 데이트 후에 겪었던 운명적인 밤을 기억했어. 심리학자가 그를 유혹했던 날. 그녀가 셔츠를 올렸을 때 그녀의 몸통에 있던 뱀 문신을 기억했어. 모든 건 속임수였어. 그녀는 그를 돕고 싶어 하지 않았어. 모든 게 그냥 가면이었어. 줄리안은 분노의 비명을 질렀고, 욕을 퍼부었어. 그는 벽을 주먹으로 쳤고, 낸시는 깜짝 놀랐어. 그녀는 충격에서 빨리 벗어나서 그에게 더 가까이 다가가 그의 어깨에 손을 올렸어. 그는 벽에 머리를 기대고 있었어. "모두 거짓말이었어." 그가 으르렁거렸고, 목소리는 분노로 떨렸어. "그녀는 내가 누군지 알았어. 내가 탈라티안이라는 걸 알았지. 그녀가 했던 모든 조언은 내가 첫 번째 여섯 남자를 죽이는 동안 정신을 빼놓기 위한 거였어. 그러고 나면 나를 노릴 거였지." "줄리안," 낸시가 말했어. "지금까지 몇 명이 죽었어?" "다섯 명," 그가 대답했어. "샘, 와이어트 씨, 나를 털었던 남자, 우리 집에 랜달이 데려온 신부, 그리고 최근에 시장." "그럼 아직 그녀가 이긴 건 아니야." 낸시가 그의 어깨를 부드럽게 문질러주면서 말했어. 그녀는 그의 다른 어깨에 손을 올리고 그를 돌려서 그녀를 보게 했어. "아직 희망이 있어." 그녀가 말을 이었어. "우리에겐 아직 그녀를 물리칠 방법을 찾을 시간이 있어. 네가 그녀를 파멸시킬 열쇠이고, 넌 그녀를 이길 거야. 난 널 믿어." "낸시." 줄리안이 부드럽게 말했어. 그것이 그의 입에서 나온 유일한 말이었어. 그의 시선이 부드러워졌고, 그녀의 얼굴을 어루만졌어. 낸시는 그의 손 위에 손을 올리고 그를 쳐다봤어. 긴장된 분위기가 바뀌었고, 그녀의 파란 눈과 그의 녹색 눈이 마주쳤어. 마치 연출된 것처럼, 그들은 앞으로 기울여서 입술을 맞댔어. 줄리안은 그녀의 허리를 감싸 안고 그녀를 더 가까이 끌어당겼어. 며칠 만에 처음으로, 이 모든 게 옳게 느껴졌어. 그는 그녀의 따뜻함 속에서 집에 있는 것처럼 편안함을 느꼈어. 낸시는 그의 목에 손을 감았어. 그녀는 꿈을 꾸는 게 아니라는 걸 확인해야 했어. 그녀가 유일하게 감정을 느끼는 사람이 지금 그녀에게 키스하고 있었으니까. 그녀는 그 생각을 속으로 비웃었고, 그걸 동화라고 부르기로 했어. 어린 시절 친구 둘이 자라서 사랑에 빠지는 동화. 그럴 확률이 얼마나 될까? 그들은 곧 서로에게서 떨어져서 헐떡거렸어. 낸시는 안경을 벗었어. 눈이 커졌고, 줄리안의 손을 잡고 침실로 이끌었어. 줄리안은 그 눈빛이 뭘 의미하는지 알았어. 그녀는 딱 한 가지 생각만 하고 있었어. 그리고 그는 반대하는 바보가 될 거야.