챕터 21

그날 밤, 문을 쾅 두드리는 소리가 났다. **랜달**은 스포츠 쇼를 보다가 소파에서 일어나 투덜거렸다. 문을 열자 반대편에 **줄리안**이 서 있었다. 아무 말 없이 **줄리안**은 안으로 들어섰고, **랜달**은 그가 서 있던 자리를 멍하니 바라봤다. "어, 들어와." **랜달**은 비꼬는 듯이 중얼거리고 문을 닫았다. 그는 돌아서서 **줄리안**이 걱정스러운 표정으로 거실을 서성거리는 모습을 보았다. 그 순간, **랜달**은 전에 친구에게 느꼈던 질투심을 잊었다. **줄리안**의 움직임으로 보아 지금 뭔가 잘못됐다는 것을 알았다. "**줄리안**," **랜달**이 그에게 달려갔다. "무슨 일이야? 무슨 일인데?" "**낸시** 때문이야," **줄리안**이 대답했다. "그녀가 **낸시**를 데려갔어. **낸시**를 데려갔다고." "무슨 소리 하는 거야?" **랜달**이 물었다. 그는 **줄리안**의 팔을 잡고 그의 과도한 배회를 멈추게 했다. "누가 **낸시**를 데려갔어?" **랜달**이 다시 물었다. "초심리학자." **줄리안**이 대답했다. "어떤 초심리학자?" "내 문제를 해결해 줄 사람이었어." "이해 안 돼, **줄리안**. 지금 무슨 말인지 모르겠어." **줄리안**은 한숨을 쉬었다. 그는 깊이 숨을 쉬고 눈을 감았다. 그러고 나서 눈을 뜨고 친구를 바라봤다. "이제 진정했어?" **랜달**이 물었다. **줄리안**은 고개를 끄덕였다. "잘됐어," **랜달**이 친구를 놓아주었다. "자, 설명해 봐. **낸시**한테 무슨 일이 일어났는데?" "네 이웃이 죽던 날, 우리 집에 왔던 거 기억나지? 내 문제에 대한 해결책을 찾아야 한다고 말했던 날 말이야?" **줄리안**이 물었다. "응." **랜달**이 고개를 끄덕였다. "그리고 우리 둘 다 **낸시** 집에 갔을 때, 그녀가 초심리학자에 대해 언급했던 것도 기억나지?" **줄리안**이 다시 물었다. "응." **랜달**이 말했다. "음, 나는 아까 **낸시**를 만나러 갔는데, 그녀가 나에게 초심리학자 **로레타**를 소개해 줬어. 알고 보니 **로레타**가 내가 봐왔던 문신과 **샘**, **와이어트 씨**, 그리고 내 차를 훔쳐 간 놈의 죽음에 책임이 있는 사람이었어." **줄리안**이 말했다. "뭐라고?" **랜달**은 놀랐다. 그의 얼굴에는 여전히 혼란스러운 표정이 섞여 있었다. "봐, **랜달**," **줄리안**이 한숨을 쉬었다. "설명할 게 더 많다는 거 알지만, 지금 알아야 할 것은 그녀가 마녀라는 거야. 사악하고, 속이는, 악마 같은 마녀. 그리고 지금, 그녀가 **낸시**를 가지고 있어. 네 도움이 필요해." **랜달**은 지금이 원망하거나 질문할 때가 아니라는 것을 알았다. 그는 가장 친한 친구였고, **낸시**도 그에게 소중했다. 지금 더 많은 것이 걸려 있었다. "그녀가 **낸시**를 어디로 데려갔는지 알아?" 그가 물었다. "응. 하지만 먼저 우리 가족 집으로 가야 해. 그 검을 가져와야 해." "검? 네 아버지가 절대 만지지 못하게 했던 거 말하는 거야?" "또 긴 이야기야." "제발, 그럴 만한 가치가 있어야 해. 잠깐만, 내가 물건 좀 가져올게. 가는 길에 나한테 좀 설명해 줘야 해." **랜달**이 떠나려 하자, **줄리안**이 충격에 휩싸여 숨을 헐떡였다. "**랜달**, 멈춰!" 그가 외쳤다. "왜?" **랜달**이 돌아서서 물었다. **줄리안**은 대답하지 않았다. 그는 자신의 눈이 본 것을 믿고 싶지 않았다. 꿈을 꾸고 있는 게 틀림없었다. 그는 친구에게 다가가 그를 돌려세웠다. **줄리안**의 눈이 커졌고, 심장이 쿵 내려앉았다. 친구의 목 뒤에 그 무시무시한 문신이 있었다. 숫자 6이 그 안에 그려져 있었다. 친구의 목 뒤에 있는 저주받은 상징을 쳐다보며 **줄리안**은 현실을 깨달았다. **랜달**은 여섯 번째 희생자였다. "안 돼," **줄리안**이 머리를 움켜쥐었다. "안 돼! 안 돼! 안 돼! 이런 일이 일어날 리 없어!" "**줄리안**," **랜달**이 돌아서서 말했다. "너 왜 그래, 친구?" "**랜달**," **줄리안**의 목소리가 쉬었다. "문신을 봤어. 네 목에 있어." "안 돼," **랜달**이 고개를 흔들며 얼굴이 하얗게 질렸다. 그는 **줄리안**에게 달려들어 그의 어깨를 잡고 격렬하게 흔들었다. "농담하는 거지!" **랜달**이 외쳤다. "**줄리안**, 농담이라고 말해 줘!" "아니야!" **줄리안**이 소리치며 친구의 손목을 잡았다. "봐, 우린-" 그 순간, 높은 소리가 공기를 채웠다. 웃음소리였다. 두 사람은 깜짝 놀라 서로를 바라보며 주위를 둘러봤다. 웃음소리가 멈췄다. "그거 들었어?" **랜달**이 속삭였다. "응." **줄리안**도 속삭였다. 그들은 거실을 둘러봤다. 모든 것이 정상적으로 보였다. 갑자기, 치명적인 목소리가 어디선가 들렸다. "남자들 중 하나. 너의 운명이 있는 곳. 그때 일어날 것이다. 너는 희생이다." 그들이 어떤 행동을 취하기도 전에, 거실 안에서 갑작스러운 폭발이 일어났다. 그 충격으로 두 사람은 발이 떨어져 바닥에 거칠게 떨어졌다. 일어서려 하자 갑자기 연기가 거실을 채웠다. "이런, 대체 무슨 일이야?!" **랜달**이 외쳤다. "그녀가 왔어." **줄리안**이 대답하며 지금은 흩어진 연기를 노려봤다. 두 남자 앞에는 **어둠의 그림자**가 서 있었다. 그 그림자는 아무 표정 없이 **줄리안**을 똑바로 쳐다봤다. 그러고 나서 **랜달**을 향해 돌아서서 활짝 웃으며 지금은 끔찍하게 날카로운 이를 드러냈다. "저게 뭐야?!" **랜달**이 뒤로 물러섰다. 그의 피부는 창백해졌고, **괴물**의 시선에 겁에 질려 움츠러들었다. "그녀야," **줄리안**이 그림자를 노려보며 대답했다. "초심리학자, **로레타**. 또는 더 잘 알려진-" **줄리안**은 시선을 더욱 강렬하게 하면서 잠시 멈췄다. "**말로카**." 그는 으르렁거렸다. 그림자가 비명을 지르며 두 남자에게 돌진했다. **줄리안**은 친구 앞에 섰지만 그림자는 그를 밀쳐냈다. 그 충격으로 **줄리안**은 방 건너편으로 날아갔다. 그는 벽에 부딪혀 바닥에 떨어졌고, 겨우 의식이 남아 있었다. 이제 그는 **랜달** 앞에 서 있었다. **랜달**은 그것의 무시무시한 모습에 겁에 질렸다. 두려움 그의 몸을 채웠다. 그는 움직일 수 없었다. 포식적인 미소를 지으며, 그림자는 속삭였다. "희생." **줄리안**은 친구를 통해 연기가 뿜어져 나오고 그의 뒤에 나타나는 것을 보기 위해 제때 눈을 떴다. **랜달**은 고통 속에 가슴을 움켜쥐며 바닥에 쓰러졌다. "안 돼!" **줄리안**이 외쳤다. 그는 분노에 차서 그림자에게 달려들었다. 그림자는 손가락을 뻗자 **줄리안**은 공중에 떴다. 그는 움직일 수 없었다. 말할 수도 없었다. 그림자는 악의적으로 웃으며 공중에 떠서 그의 앞에서 멈췄다. "지금 당장 너를 죽여서 희생을 끝낼 수도 있어," 그것이 말했다. "하지만 그럴 가치도 없고, 나에게는 재미도 없을 거야. 너, **탈라티안**을 위해 더 좋은 계획이 있어." 그것은 손을 흔들었다. **줄리안**은 방 건너편으로 던져져 바닥에 거칠게 떨어졌다. 그는 발을 딛고 서려고 애쓰자, 그림자는 미소를 지으며 작별 인사를 했다. 그러고 나서 연기 속으로 사라졌다. **줄리안**의 마음은 산산조각 났고, 그는 수년 만에 처음으로 눈물을 흘리며, 가장 친한 친구의 불에 탄 시체를 격렬한 슬픔으로 바라보며 무릎을 꿇었다. $Chapter