챕터 20

그날 두 번째로, 줄리안은 길을 질주하고 있었다. 이번에는 낸시의 집으로 돌아가는 길이었다. 차가 길을 따라 질주하면서 그는 턱을 꽉 물었다. 로레타가 또다시 그의 머릿속에 들어오게 하다니, 믿을 수가 없었다. 어떻게 이렇게 멍청할 수 있었을까? 그녀와 대화하는 동안, 그녀는 그를 붙잡아두고 있었다. 하지만 또 다른 것이 그를 혼란스럽게 했다. 그녀는 그에게 몇 가지 조언을 해주었다. 왜 그랬을까? 그녀는 처음부터 그가 죽기를 원하지 않았던가. 아니면 이것이 또 다른 그녀의 심리전이었을까? 그는 그녀가 허세를 부리고 낸시가 괜찮기를 간절히 바랐다. 하지만 로레타가 낸시를 언급할 때 그에게 보인 화난 표정에는 뭔가 있었다. 그는 그녀의 얼굴에서 그런 표정을 본 적이 없었다. 마치 당장 그를 죽일 것 같았다. 그는 휴대폰을 꺼내 낸시의 번호를 눌렀다. 아무도 받지 않았다. 그는 두 번째, 세 번째, 네 번째 시도를 했다. 결과는 같았다. "제발 괜찮아, 낸시." 그는 숨을 죽이며 중얼거렸다. "제발 괜찮아." 또 다른 생각이 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 로레타는 여섯 번째 희생자를 선택했다. 누구였을까? 줄리안이 그녀의 사무실을 나섰을 때, 그는 지나가는 모든 사람을 스캔하며 그들의 몸에 저주받은 상징이 있는지 찾았다. 그가 얻은 것은 그들의 혐오감과 불편함뿐이었다. 나중에 그 문제에 대해 걱정할 수 있었다. 몇 분 안에 그는 낸시의 집에 도착했다. 노크도 없이, 그는 안으로 들이닥쳤다. "낸시?" 그는 외쳤다. 아무 대답이 없었다. "낸시!" 이번에는 크게 소리쳤다. 아무런 반응이 없었다. 집은 묘지처럼 조용했다. 줄리안은 집 안을 뛰어다니며 숨을 죽였다. 그는 부엌, 지하실, 침실을 뒤졌다. 그녀는 없었다. 그는 욕실로 향했다. 발을 들여놓자마자 심장이 멎는 듯했다. 그의 옆 벽에는 재로 쓴 글자가 있었다. 글자는 이렇게 적혀 있었다: '감히 하겠다면 나아가라. 나는 너의 아름다운 아가씨를 가졌다. 네가 두려워하는 곳에. 너의 목숨은 빼앗길 것이다.' 글자가 곧 사라지자 줄리안의 눈이 커졌다. 그의 충격은 분노로 바뀌었다. 깊이 숨을 쉬고, 그는 비명을 지르며 글자가 한때 쓰여 있던 벽으로 돌진했다. 그는 벽을 주먹으로 쳤고, 충격으로 손가락 관절이 아픈 것은 무시했다. 그는 머리를 벽에 기대고 한숨을 쉬었다. "그녀가 낸시를 데려갔어." 그는 침울하게 중얼거렸다. "그 마녀가 그녀를 데려갔어." 그는 거실로 돌아가 소파에 쓰러졌다. 그는 콧등을 꼬집고 눈을 꽉 감으며 자신의 딜레마에 대해 생각했다. 로레타는 다시 한 수 앞을 내다봤다. 그리고 그는 아직 여섯 번째 사람이 누구인지 알아내지 못했다. 설령 알아낸다 해도, 그녀가 낸시를 붙잡고 있는 지금, 어떻게 막을 수 있을까. 그녀는 낸시를 정확히 어디로 데려간 걸까? 그 순간, 한 생각이 그의 머릿속에 들어왔고 그는 재빨리 일어섰다. 그는 벽에 쓰여 있던 글을 기억했다: '네가 두려워하는 곳에. 너의 목숨은 빼앗길 것이다.' 그는 마침내 로레타가 낸시를 데려간 곳을 깨달으면서 눈을 가늘게 떴다. 그가 두려워하는 곳은 딱 한 곳뿐이었다. 묘지. 그의 어머니가 묻힌 곳. 수십 년 동안 그에게 악몽을 안겨준 곳. 이것은 그에 대한 심리적인 공격이었다. 그는 모든 도움을 필요로 했다. 그리고 지금, 그가 의지할 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었다.