챕터 8

줄리안이 노트북 화면에 정신없이 타이핑을 하고 있는데, 책상 위에 놓인 휴대폰이 울렸어. 아직 이른 아침이었고, 그는 사무실에 제일 먼저 도착한 사람들 중 한 명이었지. 그는 전화를 들고 화면을 보니 랜달의 이름이 떴어. 그는 받기 버튼을 눌렀지. "야, 친구," 랜달의 시끄럽고 흥분된 목소리에 줄리안은 휴대폰을 떨어뜨릴 뻔했어. "생일 축하해!" '생일?' 줄리안은 생각했어. 그는 PC 캘린더를 확인했지. 친구 말이 맞다는 걸 깨닫고 이마를 짚었어. 오늘은 정말 그의 생일이었어. "고마워," 그는 대답했어. "내가 잊었다니 믿기 힘들 텐데." "솔직히 말해서 믿을 수 있지," 조롱하는 어조가 랜달의 목소리에 뚜렷하게 드러났어. "너는 이런 거에 별로 관심 없었잖아." "정말 그래." "그래서 생일, 어떻게 축하할 거야?" 줄리안은 이마를 비비며 깊이 한숨을 쉬었어. "랜달, 너도 알잖아, 난 생일 안 챙겨. 내 무덤에 더 가까워진다는 걸 끊임없이 상기시켜주니까. 게다가, 이 부패하고 사악한 세상에 태어난 날을 축하하는 데 무슨 즐거움이 있겠어?" 그가 말했어. "또 시작이네, 야," 랜달은 짜증이 목소리에 묻어나며 반박했어. "또 시작이네. 한 번만 긍정적으로 생각할 수 없어? 딱 한 번만. 죽지는 않을 거야, 알잖아. 이 멋진 날을 우울함으로 시작할 수는 없어. 지난주도 충분히 끔찍했잖아. 이걸 기회 삼아 앞으로 나아가자." "알았어, 좋아.", 줄리안은 코웃음을 쳤어. 랜달은 그의 목소리의 톤을 감지하지 못했거나, 무시하기로 한 것 같았어. "좋아. 아까 물어봤는데, 어떻게 축하할 건지 계획 있어? 아이디어 있어?" 그가 물었어. "별로 없어. 네가 나보다 이런 거에 더 전문가잖아," 줄리안이 말했어. 몇 초 동안 침묵이 흘렀어. 줄리안은 친구가 아이디어를 짜내느라 머리를 굴리고 있다고 생각했지. "있잖아? 지금 당장은 아무것도 없어. 이건 너한테 맡길게. 근데 아이디어가 떠오르면, 알려줄게. 좀 처리할 일이 있어. 다시 전화할게," 랜달이 말하고 전화를 끊었어. "좋은 대화였다," 줄리안은 중얼거렸어. 그는 휴대폰을 찡그리며 바라보다가 책상에 올려놨어. 다시 일하려는데, 문 두드리는 소리가 들렸어. 20분 안에 두 번째 방해에 그는 낮게 신음했어. "들어와," 그가 말했지. 문이 열리고 낸시가 얼굴에 밝은 표정을 지으며 들어왔어. "안녕," 그녀는 그의 책상 반대편에 서서 재잘거렸어. 그녀는 회색 정장과 스커트를 입고, 윗부분 단추 몇 개를 풀어 핑크색 블라우스를 보이게 했어. 그녀의 검은 머리는 포니테일로 묶여 있었고, 그녀의 트레이드마크인 안경은 항상 있어서 그녀의 밝은 파란 눈을 더욱 돋보이게 했어. 그가 인정하고 싶지 않았지만, 그녀는 눈부시게 빛났어. "안녕, 낸시," 그가 무심하게 대답했어. "무슨 일 있어?" "별일 없어," 그녀가 대답했어. "그냥 들러서 어떤 사람에게 생일 축하 인사를 하고 싶었어." 그녀는 그를 뚫어지게 쳐다보며 눈썹을 씰룩거리고, 장난스러운 미소를 지었어. "고마워," 그는 눈을 그녀에게서 돌려 화면을 쳐다보며 한숨을 쉬었어. "그래서 어떻게 축하할 건데?" 그녀가 물었어. "너도? 랜달이 시킨 거야?" 그는 그녀를 쏘아봤어. "랜달? 아니," 그녀는 고개를 저었어. "너희 둘이 아까 얘기했어?" "응. 네가 들어오기 몇 분 전에." "그래서 아무 생각도 안 났어?" "응." 낸시는 턱에 왼손 검지를 대고 천장을 쳐다보며 생각에 잠겼어. 그녀의 입술은 꼬였고, 눈은 가늘어졌으며 콧노래를 불렀어. 줄리안의 얼굴에는 당황한 표정이 나타났어. 그녀는 그에게 마치 어린아이 같았지. 어떤 사탕을 살지 결정하려고 가게에서 고민하는 어린아이처럼. 잠시 후, 그녀는 손가락을 튕기며 그를 쳐다봤어. "알았어," 그녀가 말했어. "우리 축제에서 축하할 거야." "축제에서?" 그는 찡그렸어. "고마운데, 됐어." "아, 제발, 줄리안," 그녀는 칭얼거렸어. "우리 마지막으로 축제 간 게 언제였더라?" "대략 15년 전," 그가 대답했어. "그리고 나한테 좋은 기억이 없어." "제발.", 그녀가 설득했어. "안 돼." "제발.", 그녀가 계속했어. 그녀의 눈이 안경 뒤에서 커졌어. 줄리안은 그녀가 그럴 때가 싫었지. 그건 그녀의 가장 강력한 무기였어. 그녀가 그에게 여러 번 사용했던 강렬한 시선. 그는 신음했어. "좋아.", 그가 중얼거렸어. 낸시의 눈이 빛났고, 그녀는 승리의 미소를 지었어. "예스!" 그녀가 환호했어. "하지만 오래 있지는 않을 거야," 그가 말했어. 낸시는 그녀의 작은 축하가 중단되자 다시 칭얼거렸어. 그녀는 어깨를 으쓱했어. 적어도 그가 거절하는 것보다는 나았지. "알았어," 그녀는 테이블에서 물러서며 미소를 지었어. "오늘 저녁에." 그녀는 그 순간 그의 사무실을 나갔어. 줄리안은 시스템을 향해 한숨을 쉬었어. 왠지, 그는 일을 재개할 수 없었지. 좌절감에 신음을 내뱉으며, 그는 의자에 기대 앉아, 초심리학자 방문 이후의 사건들을 생각했어. 그 후 3일이 지났고, 모든 것이 정상적으로 보였어. 낸시는 그에게 어땠는지 물었고, 그는 긍정적으로 대답했지. 하지만 그는 그들 사이의 저녁 식사 약속에 대한 부분은 생략했어. 지금까지, 그는 왜 그랬는지 설명할 수 없었지. 하지만 지금 확실한 건 하나였어. 모든 것이 잘 되어가고 있었지. ------------------- 줄리안의 눈이 파르르 떨렸어, 그는 자신 앞에 서 있는 미소 짓는 사람을 쳐다봤어. "저 여자가 왜 여기 있는 거야?" 그가 말하는 사람은 다름 아닌 트리쉬였어. 그날 저녁 줄리안이 퇴근한 후, 그는 랜달에게 전화해서 새로운 상황을 알렸어. 두 절친과 낸시는 축제에서 만나기로 합의했지. 줄리안이 먼저 도착했고, 랜달은 5분 후에, 마지막으로 낸시가 왔어. 줄리안이 예상하지 못한 건 낸시가 트리쉬를 초대했다는 거였지. "아, 진정해줄래?" 트리쉬의 미소가 더 커졌어. "내가 반갑지 않은 척하지 마, 줄리." "안 반가워," 줄리안이 무표정하게 대답했어. "거짓말하는 거 다 알아," 트리쉬는 그의 흥분한 시선을 무시하며 말했어. "생일 축하해, 그나저나." "고마워," 그가 중얼거렸어. 축제를 둘러보면서, 줄리안은 엄청난 차이를 느꼈어. 이곳은 그가 마지막으로 왔을 때와 많이 달라졌어. 그때도 15년 전이었지. 이곳은 훨씬 더 활기찼어. 팝콘 부스가 그의 오른쪽에 있었고, 범퍼카가 있는 구역이 멀지 않았어. 대형 롤러코스터가 그의 오른쪽 옆에 서 있었고, 사람들이 타고 즐기는 동안 비명이 들렸어. 그의 눈은 던지기 부스를 발견하자 빛났어. 그곳에는 많은 상품이 있었지: 봉제 곰, 금붕어, 앵무새. "내 운을 시험해볼 거야," 그는 친구들에게 말했어. 던지기 부스로 시선을 돌리며, 그는 그들로부터 멀어졌어. "나를 위해 뭐라도 따줘?" 낸시가 외쳤어. 줄리안은 멈췄어. 그는 돌아서서 그녀를 쳐다봤지. 그녀도 그를 쳐다보며 작은 미소를 지었어. 잠시 후, 그는 고개를 끄덕이고 걸음을 재개했어. "그냥 고백해봐," 트리쉬는 친구에게 고개를 저으며, 입술에 장난스러운 미소를 지었어. "무슨 소리 하는 거야?" 낸시는 낮은 목소리로 말했어. 그녀는 팔을 비비며 눈을 돌렸어. "네가 무슨 말 하는지 알잖아, 자기야," 금발 머리가 놀렸어. "너희 둘은 거의 20년 동안 이러고 있잖아. 예전엔 귀여웠는데, 이제 슬퍼." "나-나는 아직 무슨 소리 하는지 모르겠어," 낸시는 더듬거렸어. 그녀는 범퍼카로 걸어가며, 평소보다 더 빨리 걸었어. "전형적이고 예측 가능해," 트리쉬는 낸시가 거의 넘어지는 걸 보고 킬킬거렸어. "이건 절대 질리지 않아." 랜달은 그동안 조용했어. 트리쉬가 낸시를 놀리는 것과 그의 가장 친한 친구의 관계를 보면서, 그는 그 순간 얼굴에 나타나는 짜증을 막을 수 없었. 낸시가 범퍼카에 타는 것을 쳐다보며, 그의 찡그림은 더 깊어졌어. 항상 낸시와 줄리안이었지. 항상 그들이었어. 줄리안은 작은 흰색 공을 집어 표적을 향해 던졌어. 그의 조준은 항상 정확했지. 고등학교 때 정기적으로 양궁 게임에 참여하면 그렇게 될 수 있었지. 하지만 안내원은 줄리안을 지켜보며 당황한 미소를 지었어. 몇몇 사람들이 먼저 시도했지만 실패했고, 그에게 많은 돈을 세고 실망한 그들의 얼굴을 보며 큰 웃음을 지었지. 줄리안은 그의 즐거운 표정을 보고 찡그렸어. 틀림없이, 이 남자는 그를 과소평가하고 있었어. 줄리안은 뒤로 물러나 손을 뒤로 휘저으며, 타격을 준비했어. "줄리안?" 그는 멈춰서 뒤를 돌아봤어. 트리쉬가 아무 표정 없이 그를 쳐다보고 있었어. "트리쉬," 그가 한숨을 쉬었어. "이번엔 또 무슨 일이야? 낸시랑 같이 있어야 하는 거 아니야?" 트리쉬는 대답하지 않았어. 그녀의 눈썹이 찌푸려지고 그녀의 표정은 읽을 수 없었어. 줄리안은 이 이상한 행동을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐어. "트리쉬?" 그는 고개를 옆으로 기울였어. "별로 심각한 건 아니야," 그녀가 마침내 말했어. "그냥 너에게 뭔가 얘기하고 싶었어." 줄리안은 대답하려고 입을 열었지만, 그 뒤에서 목을 가다듬는 소리에 막혔어. 그는 재빨리 뒤를 돌아봤고, 안내원이 참을성 없게 쳐다보는 걸 봤어. "자?" 안내원이 짜증스럽게 말하며 표적 방향으로 고개를 옆으로 기울였어. "맞아," 줄리안이 말했어. "잠깐만," 그는 트리쉬에게 속삭였어. 줄리안은 공을 꽉 쥐고 표적을 쏘아봤어. 투수의 자세로 바꿔, 그는 온 힘을 다해 공을 던졌어. 안내원은 입을 벌리고 쳐다봤고, 딩 소리가 들렸어. "잘했어!" 트리쉬가 소리 질렀어. 실망한 듯 한숨을 쉬며, 안내원은 줄리안을 쳐다봤어. "상품을 골라," 그는 무뚝뚝하게 말했어. 줄리안은 부스를 훑어보다가 그의 눈은 커다란 핑크색 테디 베어에 닿았어. 핑크색. 그건 낸시가 가장 좋아하는 색깔이었지. "저거," 그는 봉제 장난감을 가리켰어. 안내원은 낮게 으르렁거리고, 줄리안에게 상품을 건네줬어. "감사합니다. 또 오세요," 그는 열정 없이 중얼거렸어. "아, 꼭 그럴게요," 줄리안이 마른 목소리로 말하며 상품을 낚아채고, 트리쉬가 가까이 따라왔어. "그래서 무슨 얘기 하고 싶었어?" 줄리안은 그녀에게 다가가자마자 옆을 쳐다봤어. 그들은 이제 나란히 걷고 있었지. "솔직히 말해서 잘 모르겠어," 그녀는 한숨을 쉬었어. "지난주에 있었던 일에 대한 거야." "지난주에 있었던 일?" "샘." 그 단어 하나에 줄리안은 걸음을 멈추고 그녀를 쳐다봤어. 그녀는 죄책감이라고 인식할 수 있는 표정을 지었어. "체릴은 다음날 체포되었어," 그녀는 낮은 목소리로 한숨을 쉬었어. "뭐?" 줄리안의 눈이 커졌어. "낸시는 너한테 말 안 했어?" 트리쉬가 물었어. 줄리안은 고개를 저었어. 이상했어. 낸시가 어떻게 그에게 그런 말을 잊을 수 있었을까? 그는 그에 대해 깊이 생각했고, 낸시의 사무실에서 뛰쳐나온 날, 미완성으로 남겨진 대화를 기억했어. 그가 조금 더 머물렀다면 그녀가 말했을까? 돌이켜보면, 그는 자신의 탓이라는 걸 깨달았어. 그녀는 아마 잊었을 거야. "경찰은 그녀의 말을 믿지 않았어," 트리쉬가 계속했어. "그녀는 재판을 기다리고 있어." 줄리안의 마음이 부드러워졌고, 그는 트리쉬의 표정을 봤어. 그녀는 울 것 같았어. 그는 머리카락에 손을 얹었어. 그들은 친구가 차가운 감옥에서 고생하는 동안 즐거움을 누리려 하고 있었어. 혼자, 그리고 무서워. 이건 전혀 옳지 않았어. 줄리안은 입술을 오므리고 오른손을 트리쉬의 어깨에 부드럽게 얹으며, 거대한 장난감을 왼팔 아래에 들고 있었어. 그들의 끊임없는 말다툼과 불화에 대한 기억은 그 순간 잊혀졌어. "트리쉬, 나-" 줄리안은 그녀 뒤에서 몇 피트 떨어진 곳에서 무언가를 보고 멈췄어. 그의 초록색 눈은 공포에 질려 커졌어. 그가 발견한 것은 형체였어. 그 형체의 피부는 바싹 타버렸고, 머리카락은 피부가 없었어. 얼굴에는 아무것도 없었어. 눈, 코, 입도 없었지. 어두워진 손가락에서 길고 날카로운 손톱이 솟아났어. "줄리안?" 트리쉬가 말했어. 그는 대답하지 않고 형체를 계속 쳐다봤어. 비록 눈이 없었지만, 그는 그를 쳐다보는 듯했어. 그 형체의 몸이 떨리기 시작했고, 줄리안은 웃음에서 비롯된 것이라고 추론했어. 매우 사악한 웃음. "줄리안!" 트리쉬가 그의 얼굴 앞에서 손가락을 튕기며 외쳤어. 그는 고개를 저었고, 현실로 돌아와 그녀를 쳐다봤어. "무슨 말 하려던 거야?" 그녀가 말했어. "뭘 쳐다보고 있었어?" 줄리안은 그녀에게서 이전의 형체로 시선을 돌렸어. 그건 사라졌어. "아니," 줄리안은 주위를 둘러보며 속삭였어. "이런 일은 안 돼. 이건 그냥 안 돼." 왜 지금 이런 일이 그에게 일어나는 걸까? 지난 며칠 동안 모든 것이 잘 되어가고 있었는데. 그는 친구들에게 이것을 설명할 방법이 없었어. 문신은 부분적으로 믿을 수 있었지만, 이것은 분명히 터무니없는 소리처럼 들릴 거야. 지금 그를 도울 수 있는 사람은 단 한 명뿐이었어. "줄리안?" 트리쉬는 그를 호기심 어린 눈으로 바라봤어. "아무것도 아니야," 그가 재빨리 말했어. "다른 사람들한테 가자." 그들은 솜사탕을 먹고 있는 랜달과 낸시에게 합류했어. 낸시는 줄리안이 그녀에게 테디 베어를 건네주자 기쁨에 비명을 질렀어. 하지만 그녀가 감사를 표현하기도 전에, 그는 재빨리 걸어갔어. "야, 줄리안," 랜달이 불렀어. "어디 가는 거야?" "집에," 그가 어깨 너머로 대답했어. "파티 고마워. 좋았어. 다음에 보자." 그렇게 말하고, 그는 눈 깜짝할 사이에 축제에서 나갔어. 낸시는 트리쉬를 흘끗 봤어. "맹세컨대 내가 한 일 없어," 트리쉬는 방어적으로 손을 들었어. "만약 그랬다면, 인정하는 데 아무 문제 없을 거야. 이건 다 줄리안 짓이야." 낸시는 마지막으로 줄리안을 본 출구를 바라봤어. 그녀의 눈은 걱정으로 가득 찼어. 무슨 일이 있었을까? 집으로 가는 길에, 줄리안은 차의 보관함에 급하게 손을 넣어 카드를 꺼냈어. 그는 그 위에 적힌 연락처를 뚫어지게 쳐다봤어. 지금 아니면 영원히. 그는 휴대폰으로 번호를 누르고 스피커폰으로 놓았어. "여보세요," 익숙한 여성의 목소리가 들렸어. "토레스 양," 줄리안이 말했어. "줄리안입니다. 페르난데스 씨." "조만간 당신에게서 연락이 올 것 같았어," 그녀의 목소리에는 놀리는 듯한 뉘앙스가 있었어. 줄리안은 그녀의 말에 대해 생각하며 눈썹을 치켜세웠어. 재빨리 고개를 저으며, 그는 계속했어. "그거에 대해 말인데. 토요일에 데이트에 관한 거야." "그게 어때서요?" 그녀가 물었어. "더 가까운 시기로 미루는 게 좋을 것 같아." "언제요?" "내일."