챕터 4

새로운 하루였어. 해가 동쪽에서 떠올라서 밝고 예뻤지. 줄리안은 침대에서 일어났는데, 기분도 울적하고 짜증도 났어. 머리카락을 손으로 쓸어 넘기면서, 그냥 모든 것, 모든 사람들이 다 지옥으로 갔으면 좋겠다고 생각했어. 옆에 있는 알람시계는 오전 6시 30분을 가리키고 있었지. 평소 일어나는 시간보다 30분이나 일찍 일어난 거야. 다시 침대에 누워서 천장을 멍하니 쳐다봤어. 전날 밤이 아직 머릿속에 생생했어. 샘네 집에서 기분 좋게 나온 건 아니었지. 너무 화가 나서 집에 오자마자 아무것도 안 먹고 바로 잠들었어. 지금 그 결과가 꼬르륵거리는 배로 나타났지. 줄리안은 그걸 무시하고, 전날 밤에 친구들이 무슨 짓을 꾸몄는지 생각했어? 자기를 놀리려고 했던 건가? 그럴 리는 없다고 생각했어. 낸시는 절대 그럴 사람이 아니었으니까. 낸시를 알게 된 모든 시간 동안, 그녀는 그냥 책벌레 같은 애였거든. 물론 그녀도 웃길 때가 있긴 했지만, 장난치는 건 낸시 스타일이 아니었어. 어릴 적부터 절친이었던 랜달은 좀 짓궂고 욕도 잘했지만, 걔도 장난은 안 치는 애였고. 체릴은 아예 논외였어. 줄리안은 샘이 관련되지 않으면 체릴이랑 거의 안 어울렸으니까. 트리쉬? 트리쉬에 대해 생각하는 건 아무리 적을수록 좋았지. 샘은 엄청 진지해 보였는데. 알람 소리가 울려서 줄리안의 생각은 끊겼어. 알람을 끄고, 폰을 집어 들었지. 엄청난 부재중 전화랑 문자 메시지를 보고 얼굴에 놀란 기색이 스쳤어. 랜달한테서 온 부재중 전화 다섯 통, 낸시한테서 온 부재중 전화 열 통이랑 문자 메시지. 낸시한테 온 문자 메시지를 열어 봤어. 내용은 이랬지: '줄리안, 계속 연락하려고 했는데 전화를 안 받네. 랜달도 너한테 연락이 안 된대. 체릴이 밤중에 전화했어. 뭔가 끔찍한 일이 일어났어. 샘이 죽었어.' 줄리안은 마지막 문장을 읽고 충격에 휩싸여 얼어붙었어. 샘이 죽었다고? 어떻게? 무슨 일이 일어난 거야? 빨리 알아내야 했어. 침대에서 뛰쳐나와서 바로 욕실로 향했어. 몇 분 안에 옷을 다 입고 출근할 준비를 마쳤어. 아침밥은 거르고 집에서 나섰지. 차에 도착해서 옆집에 사는 와이어트 씨가 집에서 나오는 걸 봤어. 대머리 아저씨가 손을 흔들었어. "안녕, 줄리안! 좋은 날씨지, 그치?" 그가 말했어. "그럼." 줄리안은 대충 대답하고 재빨리 차에 탔어. 시동을 걸고 쏜살같이 달려나갔지. 좋은 날씨라고? 전혀 아니었어. 줄리안은 그 늙은이가 그런 말을 할 때는 머릿속에 다른 생각, 그러니까 밤늦게 여자를 데려와서 부인을 속이려는 생각만 있다는 걸 알았어. 줄리안은 와이어트 씨 나이의 남자가 어떻게 그렇게 젊고 육감적인 여자들을 이틀에 한 번씩 자기 집에 초대하는지 이해할 수 없었어. 여자들은 다 달랐지. 그의 부인은 일 년에 최소 여덟 번은 여행을 갔고, 그러면 그는 인생을 즐길 수 있었어. 줄리안은 그 음탕한 이웃이 그렇게 많은 여자들을 얻을 수 있는 이유는 그가 돈이 많다는 사실 때문이라고 생각했어. 하지만 지금은 그런 건 아무래도 상관없었어. 더 시급한 문제가 있었거든. 회사에 도착해서, 바로 낸시의 사무실로 가서 노크했어. "들어와." 안쪽에서 목소리가 들렸어. 웅얼거리는 듯하고 뭔가 어색했지. 줄리안은 문을 열고 들어갔어. 낸시는 랩탑 앞에 앉아 있었지만, 일하고 있지는 않았어. 멍하니 먼 곳을 바라보면서 책상 위에 놓인 서류들을 쳐다보고 있었지. 안경은 콧등에 걸쳐져 있었고, 머리는 엉망진창으로 묶여 있었어. 낸시의 책상으로 다가가자, 눈 밑에 다크서클이 있는 걸 발견했어. "안녕." 그가 말했어. "안녕." 그녀는 대답했고, 여전히 책상을 쳐다보고 있었어. 줄리안은 한숨을 쉬고 책상 반대편에 기대 앉았어. "문자 봤어." 그가 말했어. "오늘 아침에야 봤어. 어떻게 된 거야?" 낸시는 몇 초 동안 아무 말도 하지 않았어. 그녀는 정장 재킷 안에서 손수건을 꺼내 이마를 닦았어. "솔직히 말해서, 아직도 이해가 안 돼." 그녀는 그를 바라봤어. "체릴이 말하길, 샘이 안에서부터 타버렸대." "뭐라고?" 줄리안은 충격을 받았어. 눈이 커지면서 그 소식을 이해하려고 했지. "어떻게? 왜 그랬는지 알아?" 그가 물었어. "아니." 낸시는 한숨을 쉬었어. "그냥 뭔가에 발광하면서 소리 질렀대. 그러더니 고통스러워하며 비명을 지르고 죽었어. 그냥 그렇게." 줄리안은 머리를 쓸어 넘기고 코를 찡그리며 곧 올 것 같은 편두통을 느꼈어. 지금은 아무것도 이해가 안 됐지. 낸시가 그를 쳐다보면서, 뭔가 기억났는지 머릿속에 생각이 떠올랐어. "줄리안." 그녀가 그를 불렀어. 그는 기대를 품고 그녀를 쳐다봤어. "어제 샘 목에 문신을 봤다고 했지, 맞지?" 그녀가 물었어. "'봤다'니 무슨 뜻이야?" 그가 눈살을 찌푸렸어. "낸시, 우리 다 봤잖아. 또 이러는 건 싫어." "그게 문제야, 줄리안. 난 못 봤어. 너도 봤잖아, 다른 사람들도 못 봤다고 인정했어." 낸시가 말했어. "있잖아, 지금 잠깐 숨 좀 돌려야겠어." 줄리안은 그녀의 테이블에서 떨어져 문으로 걸어갔어. "줄리안." 낸시는 간절한 목소리로 불렀어. 줄리안은 그녀를 무시하고 나가면서 문을 닫았어. 낸시는 한숨을 쉬었어. 작은 일에도 왜 그렇게 쉽게 흥분하는지, 왜 가끔 그렇게 어려운지 이해할 수 없었어. 그날 나머지 시간은 별일 없이 지나갔어. 줄리안은 누구와도 대화하지 않으려고 노력하면서 어떻게든 그 시간을 보냈지. 심지어 낸시하고도. 기분이 이미 망가져 있었고, 그 모든 건 그녀 때문이었어. 일이 끝나자마자, 그는 체크아웃하지 않고 그냥 갔어. 집에 도착하자, 와이어트 씨의 차도에 또 다른 차가 들어오는 걸 봤어. 줄리안은 차에서 내려서 낯선 차를 쳐다봤어. 새 차 같았지. 어떤 여자가 차에서 내렸어. 30대 초반쯤으로 보였지. 금발 웨이브 머리에 파란 눈을 가지고 있었어. 몸에 딱 붙는 갈색 티셔츠를 입어서 풍만한 가슴의 형태가 드러났고, 검푸른 청바지는 똑같이 크고 탄탄한 엉덩이를 감싸고 있었어. 힐을 신어서 키가 최소 7cm는 더 커 보이는 것 같았지. 줄리안을 보자, 그 여자는 미소를 지으며 손을 흔들었어. "안녕하세요." 그녀의 억양이 남부 사투리 같았어. "안녕." 그는 무관심하게 어깨를 으쓱했어. 문 열리는 소리가 들리고, 와이어트 씨가 앞마당으로 나왔어. 그 여자는 기쁨에 찬 비명을 지르며 그에게 달려가 꽉 안겼어. 줄리안은 그 육감적인 금발 여자와 접촉하는 것을 즐기는 늙은이의 바보 같은 웃음에 고개를 저었어. "줄리안, 퇴근했나?" 와이어트 씨는 마침내 그의 이웃을 알아채고 손을 흔들었어. 줄리안은 그 자리에 굳어 버렸어. 눈이 공포에 질려 커지면서 식은땀이 흘렀지. 와이어트 씨가 손을 흔들어서가 아니었어. 와이어트 씨 손목에 새겨진 문신 때문이었어. 그 덩굴 모양의 문신. 전날 밤 샘의 목에서 본 바로 그 문신. 거기 또 있었어. 샘의 문신에는 가운데 숫자 1이 있었는데, 와이어트 씨 손목에 있는 문신에는 숫자 2가 있었지. "안 돼." 줄리안은 공포에 질려 꿀꺽 삼켰어. 목소리는 거의 들리지 않았지. "제발, 안 돼. 또 이런 건 싫어." "줄리안?" 와이어트 씨는 의아한 표정으로 눈썹을 치켜세웠어. "괜찮나?" "응." 줄리안은 간신히 목소리를 찾았어. "실례합니다." 그는 서둘러 집 안으로 들어가 문을 닫았어. "너네 이웃 이상해." 금발 여자가 줄리안의 문을 쳐다보며 말했어. "음, 오늘 밤은 그 사람 얘기가 아니야, 자기야." 와이어트 씨는 그녀의 가느다란 허리에 팔을 두르고 자기 집으로 향했어. "우리 얘기지." 그는 음흉 미소를 지으며 덧붙였어. 집 안에 들어온 줄리안은 문에 기대서 거실 천장을 쳐다봤어. "나한테 왜 이러는 거야?" 그는 아무에게도 묻지 않았어.