비가 끊임없이 내리는 것 같았어. 지난 다섯 시간 동안 계속 그랬거든. **줄리안**은 소파에 기대 앉아 눈을 감고 주변의 흥분된 수다를 무시하려고 했어. 웃음소리나 **샘**의 외침이 들리면 잠시 눈을 뜨곤 했지. **샘**은 진짜 인생을 즐기고 있었어. 직장에서 승진했거든, 그래서 축하 분위기였지.
아무리 노력해도, **줄리안**은 소용없다는 걸 알았어. 좋든 싫든 파티에 껴야 했어. 거실이 딱 그렇게 준비되어 있었거든. 가운데 있는 커다란 마호가니 테이블에는 온갖 술이 놓여 있었어. **샘**이 여자친구 **체릴**과 이야기하는 곳에서 몇 미터 떨어진 곳에는 간식이 잔뜩 놓인 또 다른 큰 테이블이 있었어. **줄리안**의 동료인 **낸시**는 **트리쉬**와 함께 다른 소파에 앉아 잡지를 넘기고 있었어. **줄리안**은 **낸시**가 잡지를 넘길 때마다 안경 뒤에서 눈을 가늘게 뜨는 걸 봤어. 그 옆에는 **랜달**이 맥주를 찾아 냉장고를 뒤지고 있었어. **줄리안**은 그의 가장 친한 친구가 술에 대한 열정이 커지는 걸 보며 고개를 흔들지 않을 수 없었어. 그는 **갈색 머리 남자**가 자기가 좋아하는 브랜드가 없어서 얼굴을 찌푸리는 걸 지켜봤어.
"야, **샘**." **랜달**은 이야기하는 커플을 향해 고개를 돌렸어. "골드버그는 안 샀어?"
"미안, 친구." **샘**이 무심하게 대답했어. "깜빡했네. 스타는 어때?"
"좋지, 왜 안 되겠어?" **랜달**은 얼굴에 짜증이 가득한 채로 속삭였어. 분명 실망했지만, 선택의 여지가 없었지? 그는 언급된 브랜드를 집어 들고 냉장고를 쾅 닫으며 투덜거렸어.
**줄리안**은 한숨을 쉬고 백 번쯤 소파에 기대 앉았어. 여기 있고 싶지 않았어. 시간을 보낼 더 좋은 일들이 많았거든. 영화를 보거나, 온갖 종류의 정크푸드를 먹거나. 파티에 있는 것 말고 말이야. 분명히 비는 다른 계획이 있었고, 퇴근하고 집에 가는 길에도 멈추지 않았어. 그는 비가 그칠 때까지 **샘**의 끈질긴 권유에 못 이겨 머물 수밖에 없었어. 그런데 곧 그칠 것 같지 않았어. 오히려, 그를 짜증나게도, 더 심해졌어.
"다섯 시간 동안 비가 온다고?" 그는 투덜거렸어.
"**줄리안**?" 눈을 감자 부드러운 목소리가 들렸어.
그는 다시 눈을 뜨고 **낸시**가 바로 앞에 서 있는 것을 봤어. 그녀는 팔뚝을 비비며 그를 의아한 눈으로 바라봤어. 고등학교 때부터 서로를 알았던 이후로 그녀의 버릇이었지.
하지만 그 순간 **줄리안**을 당황하게 한 것은 그녀가 다가오는 소리를 전혀 듣지 못했다는 거였어.
"응? 무슨 일이야?" 그는 물었어.
"별일 없어. 그냥 너랑 같이 있어줄까 해서. 심심해 보이는데." **낸시**가 옆에 앉으며 말했어. 그녀는 안경을 고쳐 쓰고, 검은 머리카락 몇 가닥을 귀 뒤로 넘겼어.
"심심해 보이는 게 아니라, **낸시**. 심심해." **줄리안**은 눈살을 찌푸렸어.
**낸시**는 한숨을 쉬며 붉은 블라우스 소매를 잡아당겼어. 가끔 그녀는 왜 그를 기분 좋게 하려고 애쓰는지 궁금했어. 그는 항상 우울함의 살아있는 화신이었어. 절대 웃지 않았고, 거의 웃지 않았지. 반사회적이었어. 마치 세상으로부터 자신을 보호하려는 것 같았어. 그녀가 위안을 삼는 유일한 점은 그가 적어도 그녀에게 말을 건다는 것이었어. 그녀와 다른 몇몇 사람들에게.
"음, **랜달**이랑 맥주 마시러 갈래?" 그녀는 반 농담으로 말했어.
**줄리안**은 멍한 시선을 보냈어.
"미안, 내가 실수했네. 네가 술 안 마시는 걸 잊었어." 그녀는 어색하게 웃었어.
**줄리안**이 대답하려던 찰나, **트리쉬**가 그들에게 다가오는 것을 봤어. 그는 한숨을 쉬고 짜증이 나서 콧등을 꼬집었어. 그 순간, 그는 그 **금발**이 자신을 더 힘들게 만들 것이라는 걸 알았어.
"안녕, **낸시**. 거기서 날 버리고 갔잖아. 너무하네." **트리쉬**가 **줄리안** 옆에 앉아 입술을 삐죽이며 말했어.
"미안?" **낸시**가 대답했어. 그녀의 치켜올린 눈썹은 혼란스러움을 반영했어. 녀는 **트리쉬**에게 잡지를 혼자 보라고 하고 먼저 나왔던 것을 확실히 기억했어.
"괜찮아. 용서해줄게, 자기야." **트리쉬**는 소녀다운 방식으로 낄낄거렸어. 그러고 나서 그녀는 **줄리안**에게 시선을 돌렸어.
"무슨 일이야? 파티가 재미없어, **줄리**?" 그녀는 사악한 미소를 지었어.
"그렇게 부르지 말라고 여러 번 말했잖아." **줄리안**은 그녀를 노려봤어.
"뭐라고 부르라고? **줄리**? 어휴, 귀여운 이름인데. 네가 좋아하는 거 알아." **트리쉬**는 그의 검은 머리카락을 장난스럽게 헝클이며 웃었어.
**줄리안**은 아무 말도 하지 않았지만, **낸시**는 희미한 으르렁거림을 들을 수 있었어. 그것은 마치 그 안에서 나오는 낮은 울부짖음 같았어. **줄리안**과 **트리쉬**가 사이가 좋지 않다는 건 새로운 소식이 아니었어. 그녀는 항상 그를 화나게 할 방법을 찾으려고 했지. **낸시**는 그저 친구가 즐거움을 느끼는 방식일 뿐이라는 걸 알았지만, **줄리안**이 특히 오늘날 살아있는 시한폭탄이고 약간의 도발이라도 **샘**의 파티에서 혼란을 야기할 수 있다는 것을 알 수 있었어.
"**트리쉬**." **낸시**는 친구에게 경고의 눈빛을 보냈어.
"알았어." **트리쉬**는 항복의 표시로 손을 들었어. "네 남자친구는 내버려 둘게."
**낸시**는 얼굴을 붉히고, **줄리안**은 목을 가다듬고 머리카락을 뒤로 쓸어넘겼어. **트리쉬**는 그들이 사귀는 사이가 아니라는 걸 알았지만, 그녀는 그 주제를 가지고 놀리지 않을 수 없었어. **낸시**가 외로운 늑대에 대한 감정을 알고 있다는 것을 고려하면 말이야. 이건 정말 너무 재밌었어.
"있잖아, 모두를 즐겁게 할 방법이 하나 있어." **트리쉬**가 말했어.
"내가 물어봐야 할까?" **줄리안**이 중얼거렸어.
**트리쉬**는 그를 무시하고 파티의 나머지 참가자들에게 시선을 돌렸어.
"얘들아!" 그녀가 소리치자 모두의 시선이 집중되었어. "진실 게임 어때?"
**샘**과 **체릴**은 흥미로워했어. **랜달**의 눈은 기쁨으로 빛났어. **낸시**는 안경 아래로 푸른 눈을 굴렸어. **줄리안**은 고통 속에서 신음했어.
"모두가 관심 있는 것 같아서 기쁘네." **트리쉬**는 **줄리안**이 그녀에게 보낸 날카로운 시선을 무시하며 미소 지었어.
"모두 모여봐." **샘**이 **체릴**과 손을 잡고 걸어오며 말했어. **랜달**은 그에게 플라스틱 병을 던졌고, 그는 그것을 잡았어.
"재밌게 놀아보자." **트리쉬**는 씩 웃었어.
