챕터 3

샘은 침실로 들어가며 한숨을 쉬었다. 체릴은 탱크탑만 입고 아무것도 걸치지 않은 채 저 멀리 누워 있었다. 지금 샘의 머리가 흐리지 않았다면, 그는 그녀에게 애정 어린 행동을 했을 것이다. 줄리안이 먼저 떠나고, 낸시와 랜달이 곧 따라간 후, 체릴은 밤을 보내기로 했다. 샘은 다른 생각에 잠겨 있었기에 거기에 반대하지 않았다. 그는 무언가 잘못되었다는 느낌을 떨쳐버릴 수 없었다. 왜 줄리안은 아까 이상하게 행동했을까? 그는 앞에 있는 거울을 보며 목을 문질렀다. 그는 아직 줄리안이 봤다고 주장한 그 문신을 발견하지 못했다. 줄리안은 장난꾸러기나 익살꾼이 아니었고, 샘이 제대로 기억한다면, 줄리안은 술을 마신 적이 없었다. 적어도 그날 밤에는 줄리안이 술을 마시는 것을 보지 못했다. 아니면 줄리안이 환각을 본 걸까? 머릿속에 풀리지 않는 질문들로 가득 찬 샘은 침대로 가서 누웠다. 체릴은 읽고 있던 소설에서 눈을 떼고 그를 힐끔 쳐다보았다. "무슨 문제 있어?" 그녀가 물었다. "별거 아니야. 그냥 오늘 줄리안이 갑자기 이상해서 그래." 샘이 대답했다. 체릴은 그의 표정을 파악하려고 애쓰며 그를 뚫어지게 쳐다보았다. 생강 머리 남자는 혼란스러워 보이거나 무감각해 보였다. 그녀는 어느 쪽인지 알 수 없었다. 그녀는 그들이 거실을 나갔을 때 트리쉬와 무언가를 했을지도 모른다는 의심을 여전히 떨쳐버리지 못했다. 그녀가 틀렸을 수도 있지만, 줄리안의 환각 가능성을 질문할 때 트리쉬의 목덜미에 작은 붉은 자국을 발견한 사람은 그녀뿐이었다. 그 자국은 키스마크와 비슷했다. 그녀의 의심이 맞다면 그녀의 불쌍한 남자친구를 도와주세요. 하지만 지금은 조사할 때가 아니었다. "줄리안이 술을 너무 많이 마셨나 봐?" 그녀는 그의 말에 대답했다. "전혀 안 마셨어." 샘은 그녀에게 멍한 시선을 보냈다. "어쨌든, 걱정하지 않는 게 좋을 것 같아. 우리가 말하는 건 줄리안이야. 그냥 잊고 잠이나 자자." 체릴이 말했다. 그녀는 침대 옆 탁자에 소설을 떨어뜨리고 그에게 등을 돌렸다. 하지만 그녀의 움직임으로 인해 셔츠의 밑단이 허리 위로 올라가 그의 시야에 그녀의 맨 뒷면이 드러났다. 의도했든 아니든, 샘은 신경 쓰지 않았다. 모든 걱정과 근심이 그의 마음에서 사라지고, 그는 손을 뻗어 그녀의 허벅지를 따라 손가락을 움직였다. 체릴은 그의 손가락의 차가운 감촉이 그녀의 피부에 소름을 돋게 하여 잠시 움찔했다. "정말?" 그녀의 목소리는 쉰 소리였다. "지금?" "'잠자리에 들자'고 했잖아." 샘이 능글맞게 웃으며 대답했다. 그의 손은 그녀의 허리 주위를 감싸고 위로 움직였다. 그는 그녀의 부드러운 자산 중 하나를 움켜쥐고 신음을 내며 그녀의 눈을 꼭 감게 했다. 그에게 느꼈던 분노와 원망의 감정은 이제 창밖으로 던져졌다. 그녀는 그의 굳어가는 싹을 꼬집자 쾌락에 몸부림쳤다. '오늘 밤은 잠을 못 자겠네.' 그녀는 생각했다. 그것이 바로 그녀의 남자친구에 대한 것이었다. 열정의 순간이 오고 그가 시작하면, 그를 멈출 수 없었다. 그녀는 이번에는 한 라운드만 해달라고 빌었다. 한편 샘은 몸을 기울여 그녀의 목덜미에 키스를 퍼붓기 시작했다. 그녀가 그의 손길에 굴복하는 것을 느끼며, 그는 그녀를 뒤로 굴려 그녀가 입고 있던 유일한 의류, 즉 그의 셔츠를 벗기려고 했다. 갑자기 위에서 불이 깜빡였다. 체릴의 눈이 여전히 꼭 감겨 있었기에 샘만이 알아챘다. 그는 위를 쳐다보았고 불은 안정되었다. 그는 고개를 흔들고 다시 그녀의 셔츠를 벗기려고 했지만, 두 번째로 불이 깜빡였다. "젠장?" 그는 눈살을 찌푸렸다. 체릴은 불이 다시 안정될 즈음에 겨우 눈을 떴다. "무슨 일이야?" 그녀가 물었다. "아무것도 아니야." 샘은 대답하며 얼굴에 웃음을 지었다. 그는 그녀의 입술로 몸을 기울였을 때 일어났다. 이번에는 불이 아니라 다른 무언가였다. 그의 뒤에서 들려오는 목소리. "그 남자들 중 하나." 샘은 창백해져서 돌아섰다. 아무도 없었다. "그거 들었어?" 그는 체릴을 돌아보았다. "뭘 들었어?" 체릴은 그의 갑작스러운 행동 중단에 눈살을 찌푸렸다. "아무것도 못 들었는데. 너 무슨 일 있어?" 샘이 반박하려 할 때, 그는 다시 목소리를 들었다. 이번에는 더 치명적이었고 시를 암송하는 것처럼 들렸다. "그 남자들 중 하나. 네 운명이 어디에 있는지. 그럼 무슨 일이 일어날까. 너는 제물이다." 샘은 식은땀을 흘리며 침대에서 뛰어내렸다. 체릴은 그의 갑작스러운 행동에 놀라 앉았다. "샘!" 그녀가 외쳤다. "너 무슨 일이야?" 샘은 대답하지 않았다. 그는 그 위험한 시를 암송한 목소리의 근원을 찾았다. 곧 다시 들렸고, 격렬하게 들렸다. "제물!" 그것이 고함쳤다. "제물! 제물! 제물! 제물!" "입 다물어!" 샘은 머리를 움켜쥐고 소리쳤다. 그는 고통을 견디기 위해 눈을 꼭 감았다. "샘?" 체릴의 목소리는 그녀의 걱정을 울렸다. 그녀의 남자친구는 왜 갑자기 이상하게 행동하는 걸까? 그녀는 그 자리에 머물러야 할지 그에게 더 가까이 가야 할지 갈등했다. 그는 지금 예측할 수 없었다. 샘은 머리를 풀고 눈을 떴다. 목소리는 멈췄다. 하지만 그것은 그의 걱정거리 중 가장 작은 것이었다. 그의 침대 옆에 서서 그의 겁에 질린 모습을 응시하고 있는 것은 검은색 후드를 쓴 형상이었다. 그 형상이 인간이라는 것을 암시하는 것은 아무것도 없었다. 샘이 볼 수 있는 것은 그 형상의 불에 탄 손뿐이었다. 그들은 너무 숯처럼 타서 살짝만 닿아도 부서질 것 같았다. 형상의 가려진 얼굴은 두 개의 작은 밝은 원을 제외하고는 어둡고 텅 비어 있었다. 샘은 그 형상이 불에 탄 손가락으로 그를 가리키며 웃기 시작하자 숨을 헐떡였다. 그것은 독과 악의로 가득 찬 웃음이었다. "아니." 샘은 고개를 저으며 눈을 크게 떴다. "너는 진짜가 아니야." 형상은 갑자기 웃음을 멈췄다. 그런 다음 성난 울음을 터뜨리고 샘에게 돌진했다. 샘은 그 형상이 그를 통과할 때 반응할 시간이 거의 없었다. 그것은 창문을 통과하는 연기와 같았다. 형상은 곧 사라졌다. 처음에는 샘은 아무것도 느끼지 못했다. 그러다 일어났다. 그의 폐와 심장에 갑작스러운 고통. 그는 비명을 지르며 바닥에 쓰러져 고통에 몸부림쳤다. "샘!" 체릴은 침대에서 뛰어내려 그를 만나러 달려갔다. 그녀는 너무 늦었고 끔찍한 광경을 마주했다. 체릴은 그녀의 눈이 본 것에 공포에 질려 비명을 질렀다. 샘의 몸이 있어야 할 바닥에… 불에 탄 해골이 있었다.