챕터 14

줄리안의 집 앞에 익숙한 얼굴의 줄리안을 두 번째로 보게 되자 낸시는 또 놀랐어. 이번에는 렌달도 같이 왔네. "이젠 익숙해져야 하나?" 낸시는 두 남자에게 눈썹을 치켜올리며 반문했어. 옆으로 비켜서서 들여보냈지. 텔레비전은 켜져 있었어. 뉴스 보고 있나 보네. "갑작스러운 방문, 미안해." 렌달이 자리에 털썩 앉으며 말했어. "하지만 이렇게 갑자기 올 일은 아니었어." "전화가 있는 이유가 그거 아닌가." 낸시가 대답했어. "너네는 전화라도 할 수 있었잖아. 내가 집에 없으면 어쩌려고?" 두 남자는 서로를 쳐다봤어. "너네, 생각 좀 해본 거 맞아?" 낸시는 고개를 저었어. "진짜 큰일 났구나." "낸시, 나중에 잔소리 좀 해줘." 렌달이 말했어. "너의 도움이 필요해." "알았어." 낸시가 대답했어. "무슨 일인데?" 아무 말 없이 허공만 쳐다보던 줄리안이 입을 열었어. "요즘도 사람들의 문신이 계속 보여. 멈추질 않아." "뭐?" 낸시는 눈썹을 치켜올리며 당황했어. "이해가 안 돼. 그 초능력 전문가는..." "그 초능력 전문가는 아무것도 안 했어." 줄리안은 얼굴에 화난 표정을 지으며 말했어. "해결하지 못했어. 오히려 더 심해졌어. 지난 48시간 동안 두 사람에게서 봤어. 어제 아침에 교통사고 뉴스도 있었고..." "어, 나도 봤어." 낸시가 말을 가로챘어. "근데 별로 신경 안 썼는데." "근데 그 사고에 연루된 차가 내 차였어." 줄리안이 말했어. "그게 네 차였다고?!" 낸시는 안경 너머로 눈이 커지며 거의 울 뻔했어. "응." 줄리안이 대답했어. "그리고 그걸 운전한 사람이 나를 털어서 가져간 거라고 믿겠어?" 낸시는 대답하려고 입을 벌렸지만, 오랜만에 아무 말도 나오지 않았어. "그리고 있잖아." 렌달이 말했어. "어제 줄리안의 집에 해결책을 주기 위해서 신부님을 불렀는데..." "내가 집에서 나가는 그 신부님 목에 똑같은 문신이 있는 걸 봤어." 줄리안이 말을 이었어. 렌달 옆 소파에 앉아서 이마를 문지르며 눈을 감았어. "내 이야기를 잘 알면, 지금쯤 신부님한테 무슨 일이 일어났을지 짐작할 수 있을 거야." 그는 한숨을 쉬었어. "죽었어." 낸시의 입술에서 마지못해 그 말이 흘러나왔어. 줄리안은 소파에 무게가 실리는 것을 느끼며 눈을 떴어. 낸시가 그의 옆에 앉았어. 그녀는 그의 왼손을 잡고 부드럽게 잡고 그를 쳐다봤어. 줄리안은 그녀의 눈에서 동정심을 보고 표정이 조금 부드러워졌어. "줄리안." 그녀가 말했어. "요즘 모든 게 뒤집어져서 엉망이 됐다는 거 알아. 샘, 체릴, 너도. 나도 모든 걸 처리하려고 노력하면서 잠 못 이루는 밤을 보냈어. 하지만 한 가지는 확실해. 우리는 함께 뭉쳐서 서로 도와야 해. 네가 나를 위해 있을 거고, 나도 너를 위해 있을 거야. 알았지?" 줄리안은 그녀의 손을 쳐다봤어. 따뜻한 감정이 그의 마음을 채웠어. "알았어." 그는 고개를 끄덕였어. "그 말은 너도 이제 전화 안 받는 일은 없을 거라는 뜻이야." 그녀는 장난스럽게 손가락을 흔들었어. 줄리안은 입가에 번지는 미소를 억누르느라 힘겨웠어. "동의해." 그는 진지하게 맹세했어. 렌달은 그들이 함께하는 모습을 쳐다봤어. 뭔가 기분이 들기 시작했지. 설명할 순 없지만 좋지는 않았어. 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐었어. 지금 여기 있고 싶지 않다는 걸 알았어. 갑자기 벌떡 일어나서 둘을 놀라게 하고 문으로 향했어. "어디 가, 렌달?" 낸시가 그를 불렀어. "우리가 함께 하기로 한 거 아니었어?" '아니, 너네 둘이.' 렌달은 생각했어. '항상 너희 둘이었지.' 돌아서서 큰 소리로 말했어. "지금 처리해야 할 일이 생각났어. 매우 중요해. 다 끝나면 바로 너희에게 돌아올게." 대답을 기다리지 않고 그는 집을 나섰어. "뭐, 김빠지네." 낸시는 건조하게 중얼거렸어. 줄리안이 대답하려고 입을 열었을 때, 텔레비전에서 목소리가 들려와서 주의를 끌었어. 시장이 연설하고 있었지. 그는 많은 사람들 앞에서 연단에 서 있었어. "저 뚱땡이 또 나왔네." 낸시가 눈살을 찌푸렸어. "다시는 그런 말 하지 마." 줄리안이 말했어. "광대에게 모욕이야." 낸시는 웃음을 참지 못하고 소파에서 거의 떨어질 뻔했어. 분명히 둘 다 시장에 대해 같은 생각을 하고 있었어. 그 뚱뚱한 남자는 3년 전에 당선되기 전에 많은 약속을 했지만, 지금까지 단 하나도 지켜지지 않았거든. "작년에 우연히 철거된 마트에 대한 문제와 관련하여" 시장의 굵은 목소리가 텔레비전에서 들려왔어. "저의 팀이 처리하고 있다고 보장할 수 있습니다. 이 마을의 시민들께 인내심을 가지고 올해 말까지 더 큰 마트가 설립될 것이라고 확신하시기 바랍니다." 시장이 잠시 멈추고, 군중이 환호하자 그의 통통한 얼굴에 환한 미소가 번졌어. "누구를 바보로 아는 거야?" 낸시는 화면을 보고 눈을 굴렸어. 줄리안은 그녀를 바라보며 어깨를 으쓱했어. 화면으로 다시 돌아서자 그는 깜짝 놀라 작은 숨을 내쉬었어. 그의 행동에 낸시가 주의를 기울였고, 그녀는 그를 쳐다봤어. "줄리안, 무슨 일이야?" 그녀가 물었어. "괜찮아?" 줄리안은 대답하지 않고 화면을 쳐다보며 얼굴에 공포심을 나타냈어. 낸시의 심장이 멎는 듯했고, 그의 표정이 한 가지 의미를 가지고 있다는 것을 깨달았어. "문신을 본 거야." 그녀가 말했어. 줄리안은 그녀를 돌아봤어. 엄숙한 표정이 그의 얼굴에 나타났어. "지금 보고 있는 거 맞지, 그렇지?" 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 화면을 향했어. "응." 줄리안의 목소리는 거의 들리지 않았어. "누구한테?" 그녀가 물었어. "시장." 그가 대답했어. ---------------------------------- 사무실 문이 열리고 시장이 얼굴에 커다란 미소를 지으며 들어섰어. 군중은 그가 한 하얀 거짓말들을 그들이 바보 같은 양처럼 먹었지. 그는 조금 웃으며 아까 연설을 하면서 군중에게 퍼졌던 희망의 모습들을 되새겼어. 더 큰 마트를 짓는다고? 그가 혐오감을 느끼는 일에 빠지기 전에 지옥이 얼어붙을 거야. 그는 마을 예산을 사용할 더 좋은 것들을 생각하고 있었어. 바하마로의 휴가. 아내 몰래 불륜을 저지르고 있는 정부와 함께 파리로 가는 비싼 여행. 콜롬비아에 저택을 짓는 거. 오, 선택할 게 너무 많았어. 마을은 그가 신경 쓰는 모든 것에 대해 불타버릴 수도 있었지. 그는 모든 것을 계획했어. 결국 해가 다가오고 마을에서 그의 약속에 대해 질문하면, 그는 변명을 하고 마트 건설을 연기할 거야. 그는 그의 호화롭게 가구로 채워진 사무실을 바라보며 만족스러운 한숨을 쉬었어. 커다란 유리 테이블이 온갖 종류의 시가와 술이 있는 그의 테이블 근처에 놓여 있었어. 테이블 주변에는 휴식을 위한 갈색 소파가 4개 정도 있었지. 휴식 공간에서 몇 피트 떨어진 곳에 큰 냉장고가 있었고, 마침내 그가 가장 소중히 여기는 매력, 큰 금 사자상이 그의 책상 옆 오른쪽에 서 있었어. 그건 뒷다리로 서서 입을 크게 벌리고 포효하고 있었지. 시장은 조각상을 바라보며 자랑스럽게 미소지었어. 조각상은 그 자신을 상징하는 것이었어. 그는 사자였지. 사람들의 순진함을 먹이로 삼는 사자였어. 그들의 희망, 자원, 꿈을 먹는 것은 그의 주머니를 강하게 만들었어. 그리고 그는 한 점의 죄책감도 느끼지 않았지. 시장은 사무실 책상에 앉아서 그 위에 있던 랩탑을 열었어. 그는 와이파이를 연결하고 인터넷을 서핑하기 시작했어. 그는 사이트를 발견하고 미소를 지었어. 그는 국외로 가는 항공편을 예약할 예정이었지. 그가 생각했던 목적지는 파리였어. 그는 휴대폰을 들고 회선을 눌렀어. "안녕, 자기야." 그는 반대편에서 목소리가 들리자마자 말했어. "너랑 나랑 사랑의 도시로 여행 가는 거 어때?" 그녀의 대답을 듣고 눈을 굴렸어. "물론, 파리를 말하는 거야." 그가 말했어. "그래서, 어때?" 그녀의 예상된 대답을 듣고 이번에는 미소지었어. 그녀는 예상대로 관심이 있었지. 약 몇 분 후에 시장은 전화를 끊고 휴대폰을 입술에 갖다 댔어. 그는 화면으로 다시 주의를 돌리고 인터넷 서핑을 재개했어. 그가 알지 못하는 사이에, 짙은 검은 연기가 그의 위 공중에 나타났어. 연기에서 어둠의 그림자가 나타났어. 그것의 시그니처 미소가 커지며, 입술을 핥으며, 화면에 모든 주의를 기울이고 있는 무심한 시장을 내려다봤어. 그것은 다섯 번째 희생자에게 돌진하며 거친 속삭임으로 한 단어를 내뱉었어. "제물."