챕터 6

문 두드리는 소리에 다음 날 아침, 줄리안은 침대에서 깨어났어. 토요일이었고, 그는 정오까지 자고 싶었어. 짜증이 나서 두드리는 소리를 무시하고 이불을 머리 위로 뒤집어썼지. 노크 소리는 멈추지 않았어. 더 커졌지. 줄리안은 머리에서 이불을 확 걷어내고 침대에서 재빨리 일어나 방 밖으로 나갔어. "세상이 날 짜증나게 하는 새로운 방법을 계속 만들어내는군." 그는 계단을 내려가며 투덜거렸어. 거실 문에 도착해서 열자 랜달이 팔짱을 끼고 서 있었어. 랜달은 전혀 행복해 보이지 않았지. "랜달?" 줄리안은 혼란스러워하며 머리를 긁적였어. "아니, 돈 키호테야." 랜달이 건조하게 중얼거렸어. "물론, 나지. 줄리안, 너 무슨 일 있어?" "무슨 뜻이야?" 줄리안은 눈살을 찌푸렸어. "어제 말하는 거야. 샘 말이야. 네 전화도 안 받고. 낸시가 너한테 연락하려 할 때, 쌩깠잖아?" 랜달은 얼굴을 더 찌푸리며 말했어. 줄리안은 친구의 눈을 피하며 한숨을 쉬었어. 어디서부터 시작해야 할지 몰랐지. 랜달은 한참 동안 그를 쳐다보다가 표정이 부드러워졌어. 그들은 어릴 적부터 친구였지만, 그는 때때로 줄리안이 복잡하다고 느꼈지. 줄리안의 행동이 슬픔을 표현하는 건지, 아니면 그냥 평소의 모습인지 알 수 없었어. "그건 그렇고, 네 이웃집에서 무슨 일이 있었던 것 같아." 랜달이 말했어. "뭐?" 줄리안은 그를 바라보며 말했어. "저기." 랜달은 엄지손가락으로 옆을 가리켰어. 줄리안은 문밖으로 나가 랜달이 가리키는 곳을 봤어. 역시, 와이어트 씨네 차고 옆에 케이트의 차에서 몇 피트 떨어진 곳에 밴 한 대가 주차되어 있었어. 하얀색 옷을 입은 구급대원 몇 명이 케이트 주변에 모여 질문에 답하려고 애쓰고 있었지. 케이트는 팔을 감싸고 흔들리는 듯했어. 얼굴은 창백하고 머리카락은 헝클어져 있었어. 입술은 움직였지만, 줄리안이 질문하는 구급대원들의 혼란스러운 표정을 보고, 그녀가 제대로 된 문장을 만들 수 없는 것 같았어. "무슨 일인데? 사고라도 난 거야?" 랜달은 그 장면을 쳐다보며 물었어. 줄리안은 어깨를 으쓱했어. 그 순간, 구급대원 두 명이 유모차를 밀고 집 밖으로 나왔어. 유모차 위에는 바닥에 거의 닿을 정도로 흰 천으로 덮인 시체처럼 보이는 것이 있었어. 두 친구는 잠시 서로를 쳐다보더니 다시 유모차에 집중했어. 바로 그때, 유모차를 밀던 구급대원 중 한 명이 넘어질 뻔했고 균형을 거의 잃을 뻔했어. 그 움직임으로 인해 손이 흰 천 아래에서 빠져나왔지. 손은 타 있었어. 구급대원은 재빨리 시체를 정리하고 손을 다시 천 안에 넣었어. 순식간의 일이었지만, 줄리안은 그걸 봤지. "안 돼. 와이어트 씨." 그의 목소리는 거의 들리지 않았고, 그는 절망감에 휩싸였어. 랜달은 거의 듣지 못하고 그를 바라봤지. "미안, 뭐라고?" 그가 물었어. "내 이웃이야." 줄리안은 지금 밴 뒤로 밀려간 유모차를 가리켰어. 그는 재빨리 집 안으로 들어갔고 랜달이 뒤따랐어. "야, 너 왜 이렇게 이상하게 행동해?" 랜달이 뒤에서 문을 닫으며 물었어. "이틀 전부터 그랬잖아. 내가 알아야 할 거라도 있어?" 줄리안은 한숨을 쉬며 커다란 안락의자에 털썩 앉았어. 랜달은 그를 마주보고 옆 의자에 앉았지. "모르겠어, 랜달." 줄리안은 마침내 대답했어. 그는 가장 친한 친구의 눈을 똑바로 쳐다봤어. "더 이상 모르겠어. 지난 이틀 동안 이상한 일들이 벌어졌어." 그는 계속했어. "이상한 일?" 랜달은 가까이 다가가며 관심을 보였어. "어떤 거?" "설명할 수가 없어. 마치 샘이랑 내 이웃이 똑같은 방식으로 죽은 것 같아. 낸시가 샘한테 무슨 일이 있었는지 말해줬을 거야." 줄리안이 말했어. "응, 말했어. 그래서 너한테 전화했지. 내가 여기 온 이유 중 하나였잖아, 기억해?" 랜달은 빈정거리는 말투였어. "내 이웃도 그렇게 죽은 것 같아. 그는 안에서 폭발했음에 틀림없어." 줄리안이 말했어. "말도 안 돼. 어떻게 알 수 있는데?" 랜달이 물었어. "그의 손을 봤어. 타 있었어." "타?" "응." 랜달은 생각에 잠겨 입술을 삐죽거렸어. 모든 것이 헛소리 같았지. "나는 이런 종류의 일에 전문가가 아니지만, 네 정신과 몸을 좀 편안하게 하는 방법을 찾아보는 게 좋을 것 같아. 모든 게 우연의 일치일 수도 있어. 아직 샘의 죽음 원인에 대해서는 확신이 안 들어. 체릴의 이야기에 뭔가 이상한 점이 있어. 하지만 지금 너는 며칠 동안 잠을 제대로 못 잔 것 같아. 나중에 너한테 들를게." 랜달이 말했어. 그는 일어서서 문으로 향했어. 문을 열려고 손을 뻗었을 때, 그는 갑자기 무언가를 기억하고 멈췄어. "너 쉬는 거 끝나면 낸시랑도 이야기해 봐." 그는 줄리안을 바라보며 말했어. "왜?" 줄리안의 얼굴에 눈살이 찌푸려졌고, 그는 친구를 쳐다봤어. "알잖아." 랜달이 대답했어. 더 이상 할 말 없이 그는 나가서 문을 조용히 닫았어. _______________________ 낸시는 부엌에서 카운터를 닦으며 행복하게 흥얼거렸어. 오븐에 구워지고 있는 사과 파이의 달콤한 향기가 공기를 가득 채웠지. 그녀는 주말을 이렇게 즐겼어. 요리하고, 청소하고, 마침내 소설을 읽으며 휴식을 취하는 거지. 그녀의 소설은 그녀에게 모든 종류의 실망과 우울함을 끊임없이 안겨주는 현실 세계로부터의 휴식이었어. 그녀는 오늘 하고 있는 일이 연기라는 것을 알고 있었지. 모든 것이 괜찮은 척해야 했어. 지난 48시간 동안 아무런 나쁜 일도 일어나지 않았다고 믿고 싶었어. 모든 것이 꿈이었지. 현관을 두드리는 소리에 그녀는 행복한 순간에서 돌아왔어. 호기심에 그녀는 냅킨을 떨어뜨리고 부엌에서 거실로 나갔지. 문을 열고 그녀는 예상치 못한 사람을 보고 놀라서 눈을 치켜떴어. 줄리안이 그녀를 쳐다봤어. 재빨리 침착함을 되찾고 팔짱을 끼고 그를 의아하게 쳐다봤지. "안녕." 그가 말했어. "안녕." 그녀가 대답했어. 그 후 두 사람은 침묵했어. 각각 다른 이유로. 낸시는 갑작스러운 그의 방문 이유가 궁금했고, 줄리안은 그녀가 처음 보는 다른 모습에 놀랐지. 줄리안은 그녀를 처음 만난 이후로 이런 모습을 본 적이 없었어. 그녀는 어두운 탱크탑에 흰 반바지를 입고 있었지. 줄리안은 그녀의 길고 크리미한 다리를 쳐다보며 침을 삼켰어. 그녀는 그의 시선을 따라가고 갑자기 자신의 몸을 의식했어. 그가 생각보다 멍청하지 않다는 것을 알게 되어 좋았지. 그리고 그가 마침내 반대 성별에 관심을 갖게 된 것이 조금 기뻤지만, 그녀는 여전히 그에게 화가 났어. 그녀는 목을 가다듬고 그는 눈을 들어 그녀의 눈을 마주쳤어. 그때 그는 또 다른 것을 알아차렸어. 안경 없이 그녀를 보는 건 처음이었지. 그녀의 파란 눈은 훨씬 더 밝아 보였어. "내가 여기 온 건 예상 밖일 텐데." 그는 목덜미를 문지르며 말했어. "우리가 마지막으로 헤어진 방식을 고려하면, 네 말이 맞아." 그녀가 대답했어. "그거에 대해서. 미안해." 그는 고개를 돌리며 중얼거렸어. 낸시는 그가 제대로 들었는지 확신하지 못했어. 그가 방금 사과했어? 냉정한 줄리안이 방금 사과했어? 정말 어딘가 잘못되었어. 그녀는 그가 농담을 하는 건지 알아내기 위해 그를 쳐다봤지. 그의 얼굴에서 유머의 흔적을 찾을 수 없었어. 대신, 그녀가 본 것은 후회와 피로였어. 그는 길을 잃은 아이의 표정을 하고 있었지. 눈 밑에는 다크서클도 있었어. 그녀의 분노는 연민으로 바뀌었고, 그녀의 표정은 부드러워졌어. 그녀는 팔짱을 풀고 수줍게 팔뚝을 문질렀어. "괜찮아." 그녀가 말했어. "들어와." 그녀는 옆으로 비켜섰어. 줄리안은 그녀를 지나 안으로 들어갔고, 그녀는 문을 닫았어. "사과 파이를 만들고 있어. 좀 먹을래?" 그녀는 부엌으로 걸어가면서 말했어. 줄리안은 대답하려고 입을 열었지만, 그의 배가 먼저 커다란 소리로 그를 이겼어. "'응'이라는 뜻으로 받아들일게." 그녀는 그의 약간 당황한 표정에 웃으며 부엌으로 들어갔어. 몇 분 후, 그녀는 접시에 디저트를 들고 나왔어. 양쪽에 포크가 두 개씩 있었지. "미안, 하나만 만들었어." 그녀는 접시를 그 앞에 있는 테이블에 놓고 말했어. "괜찮아." 그가 대답했어. 그녀는 그의 옆에 앉았고 둘 다 디저트를 먹기 시작했어. "줄리안, 여기 온 지 꽤 됐네." 그녀는 한 입 삼키고 말했어. "알아. 그냥 뭔가 이야기하고 싶었어." 그는 먹는 것을 멈췄어. 그는 그녀를 쳐다보고 뭔가 더 말하려고 했지만 입을 다물었지. "줄리안." 낸시는 걱정스럽게 그를 쳐다봤어. 그녀는 그의 어깨에 손을 부드럽게 얹었어. "줄리안, 무슨 일이야?" 그녀는 더 부드러운 목소리로 덧붙였어. 잠시 후, 그는 깊이 숨을 쉬고 천장을 쳐다봤어. "와이어트 씨 일이야." 그가 말했어. "네 이웃?" 낸시는 눈썹을 치켜세웠어. "그분은 왜?" "죽었어." "뭐?!" 낸시는 거의 자리에서 뛰어올랐고, 눈이 충격으로 커졌어. "어떻게?!" "그게 문제야. 어떻게 된 건지 몰라. 하지만 내가 본 바로는, 샘이 죽은 방식과 똑같아." 줄리안의 목소리는 쉰 소리였어. "그러니까." 낸시는 잠시 멈췄어. "응." 줄리안이 설명했어. "그는 안에서 폭발했어." 낸시는 목구멍으로 담즙이 올라오는 것을 느꼈고, 토할 뻔했어. "이해할 수 없어. 말이 안 돼." 그녀의 목소리는 거의 속삭임이었어. "알아야 할 또 다른 게 있어." 줄리안은 그녀를 바라봤어. "응?" 그녀는 주의 깊게 들었어. 줄리안은 망설였어. 그녀에게 밝혀야 할까? "줄리안." 낸시는 눈에 간청하는 빛을 담고 있었어. "날 믿어도 돼. 제발."