챕터 7

‘로레타 토레스 박사.’ 줄리안은 문에 박힌 직사각형 금색 액자에 적힌 이름을 빤히 쳐다봤어. 낸시가 어찌어찌해서 그를 여기 오게 했지. 인터넷에서 여러 전문가들을 찾아본 후에, 마을 안에 있는 사람은 이 사람밖에 없었대. 초심리학자? 줄리안은 이걸 혀로 굴릴 때마다 이상하게 느껴졌어. 아랍어 같았지. 낸시는 이런 생각을 어디서 얻는 거야? 줄리안은 자기가 문을 거의 5분 동안 쳐다보고 있었다는 걸 깨닫지 못했어. 그러다 어떤 목소리가 그를 불렀지. “이제 들어가 보시는 게 좋을 것 같아요, 페르난데스 씨.” 줄리안은 뒤돌아 비서랑 눈이 마주쳤어. 그녀는 즐거운 표정을 짓고 있었지. 아마 그가 왜 5분 전에 들어가지 않았는지 궁금해하는 것 같았어. “아, 네. 감사합니다.” 그가 대답했어. 두 번 노크하고 그는 사무실로 들어갔지. 어떤 여자가 테이블에 앉아서 서류를 보고 있었어. 줄리안은 그녀가 20대 후반이나 30대 초반일 거라고 추측했지. 그녀의 머리카락은 진한 빨간색이었어. 줄리안은 거의 피 색깔을 떠올렸어. 그녀의 머리는 생머리였고 약간 타원형인 얼굴을 감싸고 있었지. 입술은 도톰하고 빨갰고, 얇은 빨간 눈썹 아래에는 파란 눈이 있었어. 그녀가 타고난 금발이라는 건 분명했어. 그는 그녀의 눈 색깔을 낸시의 눈과 비교해 봤는데, 그녀의 눈이 더 어두웠어. “페르난데스 씨.” 그녀가 일어나서 그에게 손을 내밀었어. “만나서 반가워요.” 줄리안은 그녀의 억양에 주목했어. 히스패닉 억양 같았지. “저도요.” 그는 그녀의 손을 잡고 짧게 악수했어. “앉으세요.” 그녀는 자기 책상 맞은편 의자를 가리켰어. 줄리안은 앉아서 사무실을 둘러봤어. 그들 옆에는 커다란 책장이 있었고, 사무실 다른 쪽 끝에는 큰 냉장고가 있었지. “자, 페르난데스 씨. 뭘 도와드릴까요?” 그녀가 앉았어. “지난 이틀 동안 저한테 일어난 일인데요.” 줄리안이 시작했어. 그는 그녀를 쳐다봤고 그녀는 계속하라고 고개를 끄덕였지. “최근에 이상한 걸 보고 있어요. 문신이요.” 그가 덧붙였어. “문신이요?” 그녀는 팔꿈치를 테이블에 대고 주먹에 턱을 괴고, 흥미를 보였어. “네. 그냥 사람들한테 무작위로 나타나요. 제가 아는 사람들한테요. 문제는 저만 그걸 본다는 거예요.” 줄리안이 말했어. “정말이세요?” 그녀가 눈썹을 치켜세웠어. 그는 고개를 끄덕였어. “그리고 더 심각해져요. 24시간도 안 돼서, 그 문신을 가진 사람들이 죽어요. 그리고 끔찍한 방식으로요.” “어느 정도로 끔찍한데요?” 그녀가 물었어. “너무 복잡해요. 마치 속에서 불타는 것 같아요. 첫 번째 희생자 사건은 목격하지 못했어요. 하지만 두 번째는, 제 눈으로 봤어요. 시체만 봤지만요. 하지만 뭔가 연결돼 있다는 걸 알아요.” 그가 말했어. 로레타는 아무 말 없이 그를 쳐다봤어. 줄리안은 그녀가 그를 꼼꼼히 살펴보려고 하는 건지, 아니면 그냥 혼란스러운 건지 알 수 없었어. 그녀는 마치 그의 영혼을 들여다보려는 듯이 눈을 가늘게 떴어. 줄리안은 불안했지. 영원처럼 느껴지는 몇 초 후에, 그녀는 의자에 다시 기대앉았어. “페르난데스 씨, 솔직히 이런 경우는 처음 들었어요.” 그녀가 말했어. 줄리안은 그녀의 말에 대해 어떻게 생각해야 할지 몰랐어. 왼쪽 눈이 갑자기 떨렸고, 살짝 눈살이 찌푸려졌어. “잠깐만요.” 그가 말했어. “제가 뭘 암시하는 거 같아서-” “전혀요, 페르난데스 씨.” 그녀가 침착하게 말하며 항복하듯 손을 들었어. “저는 제 고객들에게 그런 생각을 절대 하지 않아요. 특히 이제 막 알게 된 사람에게는요.” 그녀의 대답은 그를 진정시키는 듯했고, 그의 눈살은 펴졌어. “자, 당신의 경우에 대해,” 그녀가 다시 시작했어. “당신의 이야기에 대해 의심하지 않아요. 이상하게 들린다고 해서 사실이 아닌 건 아니니까요. 이 상황을 처리할 수 있는 방법은 두 가지밖에 없어요. 첫 번째는-” 로레타는 잠시 멈추고 갑자기 일어섰어. 책장 옆 서랍으로 가서 맨 위 칸을 열고 펜던트를 꺼냈지. 줄리안은 호기심에 눈썹을 치켜세우며 그걸 쳐다봤어. 은색이었고 끝에 작은 녹색 공이 달려 있었지. 약간 미소를 지으며 그녀는 앉아서 그걸 그의 눈앞에서 흔들었어. “최면술이에요.” 그녀가 말했어. “지금 진심이에요?” 줄리안이 질문했어. “믿으세요, 페르난데스 씨, 초자연적인 현상을 다루는 몇 가지 방법은 그것들이 존재하지 않는다고 믿는 거예요. 일단 당신의 마음이 특정 믿음에 동기화되면, 모순을 무시하고 감정을 편안하게 유지하는 경향이 있어요.” 줄리안은 그녀의 말을 처리하려고 했지만, 아무 말도 하지 않았어. 그가 더 노력할수록, 그 말들은 그에게 아무 의미가 없게 됐지. 하지만, 이것이 그녀의 직업이었기 때문에, 그는 그냥 기다려보면서 모든 게 어떻게 풀리는지 지켜볼 수밖에 없었어. “자, 가만히 있고 움직이지 마세요.” 그녀가 지시했어. 줄리안은 순종하며 가만히 앉아 있었어. 그는 눈을 뜨고 그녀를 똑바로 쳐다봤지. “모두 환상이에요.” 로레타가 시작했어. 그녀의 목소리는 낮은 웅웅거림처럼 들렸고, 펜던트를 그의 눈앞에서 흔들었지. “진짜가 아니에요. 당신이 보는 문신은 진짜가 아니에요. 당신은 이 세션을 마치고 평화롭게 집으로 돌아갈 거예요. 집에서 즐거운 시간을 보내고, 그것들을 본 적이 있다는 걸 잊을 거예요. 모두 꿈이었어요. 아주 이상한 꿈.” 로레타는 그녀의 행동과 말을 끝내고 줄리안을 쳐다봤어. 그는 멍한 표정을 짓고 있었지. 마치 다른 사람이 그를 조종하고 있는 것 같았어. 승리의 미소가 그녀의 얼굴에 떠오르려고 할 때, 그는 갑자기 고개를 흔들고 현실로 돌아왔어. 그는 실망한 표정으로 그녀를 쳐다봤어. “음, 안 되네.” 그가 말했어. “정말이세요?” 로레타는 놀랐어. 그는 고개를 끄덕였어. 그녀의 충격적인 표정은 미소로 바뀌었고, 그녀의 입술은 즐거움에 위로 올라갔어. 그녀는 다시 일어나서 펜던트를 서랍 위에 떨어뜨렸어. 다시 앉아서, 그녀는 학구적인 눈빛으로 그를 쳐다봤지. “솔직히 말해서, 페르난데스 씨, 놀랍네요.” 그녀가 말했어. “그 방법은 보통 제 고객들에게 효과가 있었거든요.” “아마 그들의 경우가 저처럼 심각하지 않아서겠죠.” 줄리안이 무덤덤하게 말했어. “알았어요, 그럼, 옵션 두 번째로 가죠.” “그게 뭔데요?” 로레타는 그 순간 대답하지 않았어. 대신 그녀는 미소를 지은 채 그를 쳐다봤지. 줄리안은 그녀의 시선에 초조하게 목을 문질렀어. 왜 그녀는 계속 그런 표정을 짓는 걸까? 그의 불편함에서 즐거움을 얻는 것처럼, 그녀의 미소는 더 커졌어. “옵션 두 번째,” 그녀가 마침내 침묵을 깼어. “저녁 식사하면서 더 이야기하는 거죠.” 줄리안은 놀라서 의자에서 떨어질 뻔했어. 그녀가 말하는 게 그가 생각하는 거였을까? “저, 죄송해요. 제대로 들었는지 모르겠어요.” 그가 착함을 되찾으며 말했어. “마치 데이트 신청하는 것 같은데요.” “맞아요.” 그녀가 웃었어. “토레스 씨-” 줄리안이 시작했어. “사실은 미스인데.” 그녀가 정정했어. “토레스 미스,” 그가 계속했어. “제가 여기에 온 이유랑 너무 다른 거 아닌가요? 마치 진지하게 생각하지 않는 것 같아요.” “물론 진지하게 생각하고 있어요.” 그녀가 대답하며 미소를 조금 덜 지었어. “그래서 더 이야기하자고 하는 거예요. 당신의 정신 상태가 이 문제와 관련이 있는 것 같아요. 저는 우리 사이의 이 만남을 파트타임 인터뷰 수단으로 사용하는 거예요.” “지금 그러고 있는 거 아닌가요?” 그가 물었어. “네.” 그녀가 대답했어. “하지만 분위기 전환을 시도해 보죠.” 줄리안은 그녀의 제안을 숙고하며 눈을 꽉 감았어. 콧등을 꼬집으며 그녀의 논리에 타당성을 찾으려고 했지. 도대체 어떻게 데이트가 그의 곤경을 해결할 수 있다는 걸까? 그녀는 그의 마음을 가지고 놀려고 하는 걸까? 그는 평생 데이트를 해본 적이 없었어. 그녀는 이걸 알고 있을까? 왜냐하면 이건 너무 빨랐거든. 너무 빨랐어. 그는 마침내 눈을 뜨고 그녀의 기대에 찬 시선을 보았어. “알았어요.” 그가 승낙했어. “옵션 두 번째로 해보죠.” “훌륭해요.” 로레타는 기쁨에 손뼉을 쳤어. 줄리안은 의아한 표정을 지었고 그녀는 재빨리 목을 가다듬었어. “미안해요.” 그녀가 초조하게 웃었어. “정신 놓고 말았네.” 그녀는 책상 밑으로 손을 뻗어 서랍을 열었어. 그녀는 카드를 집어 들고 그에게 건넸어. 줄리안은 받아서 살펴봤어. 명함이었지. “제 번호예요.” 그녀가 말했어. “다음 주 토요일에 전화 기다릴게요.” “고맙습니다, 토레스 미스.” 그는 일어나서 그녀에게 손을 내밀었어. “부탁해요, 페르난데스 씨.” 로레타는 그의 손을 잡았어. 줄리안은 그의 손이 평소보다 더 오래 그녀의 손 안에 있었다는 걸 알아챘어. “맞아요.” 그는 손을 갑자기 빼내고 목을 가다듬었어. “다음 주 토요일에 뵐게요.” 고개를 끄덕이며, 그는 돌아서서 그녀의 사무실을 나섰어. 밖에서 그는 한숨을 쉬며 손에 있는 연락처가 적힌 카드를 쳐다봤지. 지금 그는 뭘 하고 있는 걸까? $Chapter