챕터 26

줄리안은 괴물과 싸우면서 정신이 아득해지는 걸 느꼈어. 거의 10분 동안 이러고 있었는데, 점점 지는 쪽으로 기울었지. 괴물한테 붙잡힌 채로 온갖 짓을 다 해봤어. 배를 걷어차고 손목을 할퀴어 봤지만, 아무 소용이 없었지. 오히려 더 화만 돋우는 것 같았고, 줄리안의 목을 조르는 힘만 더 세졌어. 줄리안은 이제 숨이 거의 끊어질 지경이었어. 눈은 점점 흐릿해졌고, 손발도 힘이 빠지기 시작했지. "줄리안!" 이름을 듣자마자 줄리안은 눈을 번쩍 떴어. 평생 잊을 수 없는 목소리였지. 온 세상에서 제일 익숙한 목소리였어. "낸시?" 그의 입술에서 그녀의 이름이 흘러나왔어. 그녀는 옆에 없었지만, 그녀의 목소리라는 걸 의심할 여지가 없었지. 게다가 절박함이 묻어났어. 힘이 천천히 다시 솟아오르는 걸 느끼면서, 온몸에 기운이 넘쳐 흘렀어. 그녀가 그를 필요로 했어. 포기할 때가 아니었지. 언젠가는 모두 죽게 된다는 걸 알았지만, 적어도 이런 식으로 죽고 싶진 않았어. 게다가 그의 조상들을 죽인 바로 그 자에게 말이지. 이제 저주를 끝낼 때가 온 거야. 말로카는 죽을 거야. 그리고 이제 그녀의 속셈을 알게 됐어. 그녀의 정신 조작은 끝날 거야. 분노에 찬 외침과 함께, 그는 괴물의 가슴을 발로 찼어. 갑자기 균형을 잃은 괴물은 비명을 질렀고, 줄리안을 붙잡고 있던 손아귀에서 힘이 풀렸어. 뒤로 비틀거리며 괴물은 줄리안을 노려봤어. 줄리안도 똑같이 노려봤지. "넌 존재하지 않아." 그는 괴물에게 으르렁거렸어. "넌 내 아버지가 아니야. 세르지오 페르난데스는 살아있어. 넌 환상일 뿐이야." 괴물은 비명을 지르며 고통스러워하며 머리를 움켜쥐었어. 바닥에 웅크리고 통제할 수 없이 몸을 비틀었지. 줄리안은 괴물에게 다가가 발을 머리에 갖다 댔어. "죽어." 그는 말했어. 온 힘을 다해 줄리안은 머리를 짓밟았고, 괴물은 먼지 구름 속으로 폭발했어. 바로 그때, 그의 발밑 땅이 흔들리기 시작했어. 지진이 일어나는 것 같았지. 잠시 후, 그는 연기 소용돌이가 눈앞에 나타나는 걸 봤어. 그의 얼굴에 차가운 시선이 스쳤어. 주먹을 꽉 쥐고 그쪽으로 걸어갔지. "2라운드, 마녀." 그는 소용돌이 속으로 발을 들여놓으며 으르렁거렸어. 로레타는 줄리안이 포털에서 다시 나타나는 걸 보고 충격을 받았어. 그의 시선은 살의에 가득 차 있었고, 눈은 통제할 수 없이 경련을 일으켰지. 그는 부드러운 미소를 지으며 그를 바라보는 낸시를 향했어. "고마워." 그는 그녀를 향해 고개를 끄덕였어. 낸시도 고개를 끄덕였지. 그가 왜 고마워하는지 알았으니까. "인상 깊네, 탈라티안." 로레타가 말했어. "네가 부서져서 나올 줄 알았는데." "실망시켜서 미안." 줄리안이 비꼬았어. "네 정신 조작이랑 속임수는 나한테 안 통했어. 그게 네 유일한 무기잖아." 그가 말을 마치자마자, 줄리안은 그녀에게 달려들었어. 그녀는 조롱하는 듯이 고개를 흔들며 그에게 손을 뻗었지. 줄리안은 또다시 움직일 수 없다는 걸 깨달았어. 그녀가 손을 들어 올리자마자 줄리안은 땅에서 솟아올라 허공에 매달렸어. 뼈가 이상한 방식으로 꺾이는 고통에 신음했지. "너는 절대 배우지 못하는구나, 그렇지?" 로레타가 말했어. "내 힘은 정신 조작이나 환상보다 훨씬 강력하다는 걸 계속 잊는군. 어쩔 수 없이 너에게 그걸 알려줘야겠어." 손을 휘젓자, 줄리안은 날아갔어. 그는 묘비에 머리를 부딪히며 쓰러졌지. 이마에서 피가 흘러내리기 시작했어. "줄리안!" 낸시가 공포에 질려 외쳤어. 그녀는 로레타를 돌아봤어. "그만해." 그녀가 애원했어. "그를 내버려 둬. 당신은 그를 아프게 하고 있어." "그게 내 생각인데." 로레타는 그저 비웃었지. 줄리안은 낸시 근처에 있는 묘비에 던져졌어. 고개를 들자, 그는 이마의 상처에서 흘러나오는 피를 통해 그녀를 봤어. 그녀의 시선은 잠시 그에게 고정됐지. 그러고는 같은 눈으로 옆을 가리켰어. 줄리안은 그녀가 시선을 따라가고 힌트를 얻었어. 그녀는 칼을 보고 있었던 거야. 낸시는 그를 돌아보고 조심스럽게 고개를 끄덕였어. 그도 고개를 끄덕였지. 그들 뒤에 있던 로레타는 아무것도 몰랐어. 사악한 미소를 지으며 그녀는 공중으로 떠올랐어. 그녀의 머리 위로 작은 구름이 나타났고, 머리카락은 하늘 높이 솟아올랐지. 피부에 금이 가기 시작하면서 창백해졌어. 피부가 벗겨지면서 그 안에 있던 불타는 모습이 드러났지. 눈동자는 커지고 천천히 흐려졌어. 손톱이 길어지고 날카로워졌지. 낸시는 한때 아름다웠던 초심리학자의 모습에 경악하며 숨을 헐떡였어. 그녀가 본 것은 악마였어. 지옥의 가장 어두운 구덩이에서 온 끔찍한 존재였지. 로레타는 사라졌어. 말로카가 거기에 있었지. "드디어!" 그녀는 줄리안을 내려다보며 외쳤어. 그는 엎드려 있었지. "때가 왔어, 탈라티안. 네 창조주를 만날 시간이다!" 승리의 함성을 지르며 그녀는 쓰러진 듯한 희생자에게 달려들었어. 그녀는 기쁨에 휩싸여 그가 칼을 잡은 것을 보지 못했지. 그녀가 그에게 다가가자, 그는 재빨리 일어섰어. 말로카의 눈이 커지며 그녀의 운명을 깨달았어. 줄리안이 죽은 척 연기했던 거야. 그녀가 실수를 바로잡기도 전에, 칼이 그녀의 가슴에 꽂히는 걸 발견했어. 묘지 전체에 고통에 찬 비명이 울려 퍼졌어. 낸시는 그 소리가 귀에 울리자 눈을 꼭 감았어. 손이 묶여 있어서 귀를 막을 수도 없었지. "이제야 왜 날 죽일 수 없었는지 알겠어." 줄리안이 칼을 꽉 쥐며 말했어. 칼의 다른 쪽 끝은 악마의 가슴을 관통했고, 다른 쪽 끝은 그녀의 등에서 나왔지. "네 힘 때문이 아니야." 그는 계속 말했어. "내 조상들과 달리, 난 무서워하지 않았거든. 그리고 그들과 달리, 난 전설을 알고 있었어. 그래서 넌 나를 궁지에 몰아넣고 내 영혼을 두려움으로 채우려고 온 힘을 다했던 거지. 날 죽이기 쉽게 만들려고 말이야. 하지만 한 가지는 고마워. 내 조상들이 세월이 흐르면서 너를 잊어갔음에도 불구하고, 그들은 칼을 간직하는 걸 잊지 않았다는 거야. 왜인지는 모르겠지만, 아마 운명일지도 몰라. 난 독수리의 표식을 가지고 있고, 넌 뱀의 표식을 가지고 있지. 수년 동안 너는 자연을 거스려 왔어. 뱀은 결코 독수리를 잡아먹어선 안 돼. 그 반대여야 하지. 하지만 이 경우에는, 뱀을 죽이는 가장 좋은 방법은-" 줄리안은 잠시 멈추고 그녀를 노려봤어. "머리를 자르는 거야." 그는 으르렁거렸어. 그는 그녀의 가슴에서 칼을 빼냈고, 그녀가 마지막 말을 하기 전에, 그녀의 목을 잘랐어. 낸시는 악마의 머리가 땅에 떨어지자 움찔했지. 머리 없는 시체는 천천히 무릎을 꿇고 뒤따랐어. 줄리안은 시체를 쳐다봤고, 그것은 먼지 속으로 폭발했어. 잘린 머리의 창백한 눈에서 나오는 텅 빈 시선이 마지막으로 보였고, 잠시 후 폭발했어. 낸시를 묶고 있던 검은 사슬은 부서져 먼지가 되었어. 줄리안은 그녀에게 달려가 그녀가 일어설 수 있도록 도왔어. "괜찮아?" 그는 물었어. "응." 그녀는 고개를 끄덕이며 대답했어. 그녀는 그의 피투성이 얼굴을 만지며 한숨을 쉬었어. "병원에 가자." 그녀가 말했어. 줄리안은 고개를 끄덕였어. 그는 그녀가 허리에 팔을 두르고 묘지 밖으로 나가는 걸 허락했어. 뒤돌아보며, 그는 악마가 살해된 장소를 마지막으로 바라봤어. 그는 이게 그녀를 마지막으로 보는 거라고 좋은 예감이 들었어. $Chapter