챕터 16

알락 주 러시아 알레이나 시점 하늘 높이 날아다니는 새 본 적 있어? 엄청나게 날갯짓하면서 더 넓게, 더 넓게 하늘의 저 너머로 가려고 하잖아. 근데 그 따뜻한 사랑과 애정을 주는 햇빛이, 결국엔 그 새의 날개를 재로 만들어버려서 추락하게 만든다는 걸 잊어버린 거야. 나는 아픔을 원한 적 없어. 아무도 안 그러잖아. 근데 그 기억들이 내 깊숙한 곳까지 따라다니면서 완전히 사라지지가 않아. 완벽함 - 평생 동안 그걸 위해서 노력했고, 그걸 위해서 살았어. 하지만 마음속 가장 깊은 곳에서는 내가 얼마나 겁쟁이인지 알고 있었어. 그래도 포기하지 않을 거야. 아빠는 폭군 같은 형보다 다섯 살 더 많았고, 할아버지가 물려주신 제국의 핏줄을 내가 잇게 됐어. 근데 발라스 스톰과는 다르게 아빠는 항상 그를 사랑했고, 형을 존경했어. 그래서 망치고 싶지 않았어. 그럴 수도 없었어. 아빠가 우리 부모님을 죽이겠다고 협박했거든. 사람들이 쓰고 있는 가면 같은 게 있었어. 악한 의도를 숨기는 감정의 가면. 그리고 어렸을 때 내가 제일 무서워했던 건, 그 가면이 벗겨지자마자 터져 나올 혼돈이었어. 칼리를 보니까 마음이 아팠어. 발라스가 하는 모든 짓은 항상 그녀를 위한 거였어. 그는 딸이 갖지 못했던 걸 주고 싶어 했어. 그는 매일매일 나를 조각조각 부쉈어. 내가 지금껏 모으고 있는 조각들 말이야. 내가 뭐가 옳고 그른지 모를 때 육체적으로 학대했고, 도움을 요청하려고 하면 협박했어. 내 삶의 이 어둠은 끝없는 소용돌이 같았고, 나도 얼마나 오랫동안 거기에 갇혀 있었는지 모르겠어. 한때 발라스가 너무 무서웠던 기억이 나. 공황 발작은 아무도 모르게 화장실에 틀어박혀서 했어. 발라스는 칼리를 떠났어. 왜냐면 그의 적들이 그녀가 그에게 어떤 의미인지 알게 되면 피바다가 될까 봐 그랬어. 대신 나에게 관심을 보였고, 나를 공격의 중심에 뒀어. 운 좋게 살아남은 적도 있었지. 그는 괴물이었어. 그녀를 구하는 방식이 그녀를 정신적으로 망가뜨린다는 걸 몰랐어. 부모의 애정을 보여주지 않으면서 말이야. 혼자라는 게 어떤 기분인지 알아서 그녀를 데려왔지만, 지금 그녀를 보니 증오심밖에 안 느껴져. 어떻게 사람이 저렇게 냉정할 수 있지? 어떻게 파괴만 아는 인간이 있을 수 있지... 피는 못 속인다고, 뻔뻔해. 내가 나이트클럽에 있는 걸 알면서도 도와주지 않았어. 그랬다면, 내가 무자비해져도 나를 탓하면 안 돼. "우리 아빠는 그런 분 아니야. 너 완전 거짓말쟁이잖아." 온몸에 순수한 분노가 흘렀어. 셔츠를 올렸어. 어두운 흉터가 내 배를 가로질러 있었어. 그녀의 눈이 커졌어. 학대의 흔적을 내가 보여주리라고는 예상하지 못했다는 듯 충격에 휩싸였어. "너도 알고 있었지, 그렇지?" 수치심이 그녀의 눈에 가득했어. "나는... 나는 아빠의 분노가 터진 거라고 생각했어!" 그녀의 몸이 떨렸지만, 나는 신경 쓸 수가 없었어. 지금 내가 느끼는 건 텅 빈 영혼뿐이었어. ............................ 7년 전 데르모 저택 브라질 "삼촌 레이스, 칼 데려오자. 여기 완전 좋아할 거야." 신선한 소나무 냄새가 나는 작은 카페에 앉아서 웃었어. 디자이너 삼베 램프로 꾸며져 있었어. 나는 사람들하고 어울리는 걸 별로 안 좋아했고, 지금은 완벽했어. 다섯 명이나 여섯 명밖에 없었거든. 빨대로 초콜릿 스무디를 마시면서 주변을 살폈어. "레이나, 집에 있는 게 낫겠다. 여기서 나가는 건 위험해." 나는 당황해서 눈썹을 찌푸렸어. "우리 둘 다 여기 있잖아." 그는 나에게 사악한 미소를 지었고, 나는 순진하게 무시했어. "공주님, 여기 있어요! 화장실 좀 다녀올게요." 다른 때였으면 경호원들이 있었을 텐데, 삼촌이 우리 둘만 특별하게 놀자고 했어. 나는 기다리고 또 기다렸지만, 그는 오지 않았어. 그러다 갑자기 큰 소리가 들리고 여러 사람의 비명이 들려서 똥줄이 탔어. 그래서 테이블 밑으로 숨었고, 굵은 눈물 방울이 흘렀어. 무거운 발소리가 내 쪽으로 다가오는 소리가 들렸어. 큰 손이 나를 끌어냈고, 나는 비명을 질렀어. 검은 선글라스를 쓴 거대한 남자가 나를 내려다봤고, 그의 눈은 굳어 있었어. "보스에게 우리가 찾던 애를 찾았다고 전해." "삼촌, 삼촌 레이스, 어디 있어요?" 그림자 속에서 누군가가 움직이는 걸 봤고, 끌려 나가기 직전에 그가 씨익 웃는 걸 분명히 봤어. 발라스 스톰이 그림자 속에 서서 비웃었어. 그는 휴대폰을 꺼냈어. "형님, 레이나는 아무 데도 없어요. 집 전체를 다 뒤졌습니다." 그는 일부러 숨을 헐떡였고, 상대방은 극도로 분노했어. "감히 잠시라도 그녀를 내버려 둬? 당장 가겠다. 위치 문자로 보내. 지금 당장!" 전화가 끊어졌어. "네가 도착할 때쯤엔 죽어 있을 거야." 그는 속삭였어. .................................................................. "이게 다 뭐야?" 검은색 아르마니를 입은 남자가 부하들에게 분노했어. "그 녀석을 원했지, 조카가 아니라. 그녀를 여기로 데려와." 그는 소녀가 자신의 어조에 움찔하는 것을 보고 목소리를 낮췄어. 젠장! 그는 사업가지, 피에 굶주린 깡패 보스가 아니잖아. 어린 소녀를 어떻게 할 건데? 납치라도 하려고? 그녀는 앞을 볼 수 없도록 검은 천으로 눈을 가린 채 끌려왔어. "이름이 뭐니, 아가야?" "아-알레이나." 그녀는 떨면서 대답했고, 그는 그녀의 눈에서 천을 떼어냈어. 그의 푸른 눈은 순수한 갈색 눈을 마주했어. 그는 한숨을 쉬었어. "집에 가고 싶니?" 그녀는 두려움에 고개를 끄덕였어. "얘야, 네 삼촌이 내게 아주 중요한 걸 가져갔는데, 이 엉망진창에 네가 낄 필요는 없을 것 같아." 그의 목소리는 아버지처럼 부드러웠어. 그녀는 그의 존재에 편안함을 느끼고 주변을 둘러봤어. 둥근 가구로 가득 채워진, 의자가 놓인 유리 사무실이었어. "그녀를 삼촌에게 돌려보내고, 그를 당장 데려와." 그는 어린 아이가 이 끔찍한 게임에 휘말리는 걸 원치 않았어. 그녀가 발라스에게 돌아간 후, 그가 전에 만났던 남자와의 만남이 끝나자 그의 성격은 180도 바뀌었어. 그는 그녀에게 그녀가 발견됐다는 말을 아버지에게 하지 않았어. 그는 그녀를 여드레 동안 인질로 잡았어. "안녕, 아가야. 기분 좋니? 잠은 잘 잤어?" 그녀가 그에게서 멀어지자, 족쇄가 허락하는 한도 내에서 바닥에 웅크리고 앉아서 그는 조롱조로 물었어. "네 아빠라는 멍청한 자식은 네가 코앞에 있는데도 온 세상을 찾아다니고 있어." 그는 그녀 앞에 무릎을 꿇었어. 첫 번째. 그는 그녀의 구속을 풀었어. 두 번째. "만약 산드라가 내 것이었다면, 이런 일은 없었을 텐데. 나는 그녀가 매춘부처럼 풀려나기를 애원하면서 내 아래에서 시들어가는 모습을 항상 보고 싶었어." 세 번째. 그녀는 무거운 족쇄를 가져다가 그의 머리를 벽에 세게 내리쳤어. 며칠 동안 굶주린 후 그녀에게 이만한 힘이 남아있을 거라고는 예상하지 못했어. 그는 신음했고, 그의 머리에서 피가 흘러내렸어. 그녀는 그를 세게 걷어찼고, 그녀의 주먹은 그의 얼굴을 멍들게 했어. "네 부모를 죽여버릴 거야. 네가 사랑하는 모든 걸 파괴할 거야." 그의 목소리가 멀리서 들렸어. "발라스, 네가 이겼다고 생각하지 마. 이 빌어먹을 제국을 지배하는 건 나뿐이고, 내가 그렇게 되는 날, 너는 녹아내리는 지옥의 심연을 보게 될 거야. 약속할게 발라스, 네 무릎을 꿇게 만들어주겠어." 그녀는 이를 악물었어. 발라스는 그녀를 레너드에게 팔았지만, 레오는 알레이나에게는 하나님의 은총이었어. 여덟 살짜리가 가축처럼 팔렸어. 그녀에게 그 흉터를 남긴 건 그녀를 데려간 사람들이 아니라 그녀의 가족이라는 걸 아무도 몰랐어. 그녀와 그 끔찍한 자식만이 알고 있었어. .................. ...................................................................