챕터 9

알레이나의 시점 뭔가 이상했어, 그 드링크에서. 그 빨간 와인이 목구멍을 태울 때 바로 감이 왔지. 알레이나가 입찰에 손을 들고 나서는 아무도 안 따라와서, 축하 시작할 때 다들 빨간 와인 한 방울 탄 맑은 물을 건배했거든. 눈 앞에서 직접 만들어준 거라 의심 없이 마셨는데, 누가 공주님을 바보로 만들려고 작정한 것 같아. "공주님, 안 좋아 보이는데, 화장실 같이 가드릴까요?" 세드릭, 동기 중에 한 명이 알레이나한테 이마에 땀방울이 송골송골 맺힌 걸 보고 손을 내밀었어. 알레이나는 고개를 끄덕였지. 사진 찍는 언론들이 이상한 약 기운이 감지되면 엄청난 특종으로 쓸 테니까. 보디가드들이 따라붙고, 세드릭은 시야가 흐릿한데도 비틀거리지 않게 걷는 걸 도와주면서 길을 안내했어. 사람들 눈을 피해, 잘 꾸며진 밝은 복도를 지나갔어. 방들이 줄지어 있었고, 남자들은 방 앞에서 멈춰서 경비를 섰어. 알레이나는 방에 들어가서 문을 쾅 닫았지. "감사합니다, 영애님. 공주님이 괜찮아지실 때까지 지켜드리겠습니다." 남자들의 대화가 마지막으로 들린 소리였고, 알레이나는 방 한가운데 있는 푹신한 침대에 쓰러졌어. ______________ "동맹 말고, 뭘 더 줄 수 있소?" "모든 마피아 클랜을 통합하려는 당신의 꿈을 지원할 수 있습니다, 폐하." "소콜로프 씨, 그건 내 단순한 꿈이 아니오. 당신의 협력에 감사하지만, 충분치 않소. 몇 년 전에 스톰 가문과 연결되어 있었는데, 지금은 어떤 상황이오? 발라스 스톰의 거래와 사업 파트너에 대한 정보를 충분히 제공해준다면, 러시아 마피아를 자연스러운 동맹으로 받아들일 뿐만 아니라 당신의 지위도 높여주겠소." 빅토르 소콜로프는 러시아 마피아의 수장이었지만, 아버지의 죽음 이후 지하 세계를 관리하기가 어려워졌어. 마피아의 충성은 드물었고, 생존이 가장 큰 승리였지. 하지만 발라스 스톰의 정보를 넘기는 건 완전히 다른 문제였어. 빅토르가 원해도 할 수 없었어. 그 남자는 수천 건의 범죄를 저질렀고, 수많은 살인과 학살에 관여했어. 다양한 마피아 클랜에 공급하는 마약과 불법 무기는 위험하고 끔찍한 효과 때문에 엄격하게 금지되었고, 성매매와 강제 매춘이 이루어지는 사창가를 열기도 했어. 이런 행위들은 주요 마피아 가문들이 절대 지지하지 않는 것들이었지. 마피아에도 일정한 규칙과 규정이 있었고, 다양한 도덕적 행동 규범이 따라야 했어. 그래서 시간이 지남에 따라 발라스 스톰은 러시아 마피아뿐만 아니라 미국, 이탈리아, 스페인, 프랑스에서도 버림받았어. 그가 한때 그들의 집단 조직의 일원이었음을 증명하는 모든 문서와 증거는 지워졌어. 이 남자와의 동맹이 결국 파멸로 이어질 것이라는 것을 알았기 때문이지. "폐하, 죄송합니다. 하지만 증거는 찾을 수 없을 겁니다. 어떤 제국도 그와 접촉하고 싶어하지 않고, 그가 관련된 증거는 없습니다. 우리는 오래 전에 그 남자가 인간적이지 않다는 것을 깨달았기 때문입니다. 검은 시장에서 그를 집단적으로 금지했기 때문에, 그 남자가 지금 스톰 제국을 차지하려고 이를 갈고 있다는 것만 말씀드릴 수 있습니다. 스톰 가문의 현재 수장은 맥시머스 씨인데, 그는 지금까지 어떤 불법 활동에도 연루되지 않았기 때문에, 형의 행적에 대해 아무것도 모릅니다. 모든 마피아 가문은 이전에 발라스가 왕좌에 앉기 위해 형을 죽일 것이라고 예상했지만, 맥시머스 씨가 여전히 잘 지내고 있다는 것은 이상합니다... 그가 살아 있기를 바랍니다. 발라스가 일어나면 혼란이 올 테니까요." 황제의 녹색 눈은 전보다 더 날카로워졌어. 이 새로운 정보에 따르면, 발라스 스톰은 그의 형 맥시머스 스톰을 증오했지만, 어떻게 그럴 수 있을까? 맥시머스 스톰이 가장 사랑하는 딸 알레이나를 발라스가 똑같이, 아니 그 이상으로 사랑한다는 것은 잘 알려진 사실이 아니었나... 그는 이모에게 평생의 수입과 재산을 모두 주겠다고 발표했었잖아. 이 퍼즐 조각들은 흩어져 있었고, 아약스는 해답을 찾기 위해 이를 갈았어. 아약스와 빅토르가 서로 협력하기로 합의하면서 회담은 성공적이었어. 다음 달 초에 동맹이 체결될 예정이지만, 지금은 아약스의 경호원들이 빅토르의 저택에 주둔하여 러시아 마피아가 강력한 지원을 받고 있음을 나타낼 거야. 아약스는 한숨을 쉬고 부드러운 검은 머리카락을 손가락으로 빗어 넘기며 방으로 들어갔어. 일곱 개의 방이 서로 연결되어 있고, 중간 벽의 문을 통해 연결되어 있어서 밖에 나가지 않고 다른 사람 앞에 나타나지 않고도 편리하게 드나들 수 있었지. 그런데 마지막 방 문을 열자마자 아약스는 분노했어. 누가 감히 자기 은신처에 들어왔지? 어떤 여자의 가느다란 몸매가 그의 털 담요에 감싸여 있어서 아약스는 부글부글 끓었어. 죄책감 없이 그녀를 방에서 쫓아내려 했는데, 그녀가 땀방울로 뒤덮인 얼굴로 고통스러워하며 그를 향해 돌아섰을 때 손이 멈췄어. 스톰 공주