챕터 46

어둠이 드리운 시간, 잠자는 공주님을 깨우려는 그림자가 아약스 웨일론의 침대 캐노피 위로 드리워졌어. 아이가 꿈쩍도 않자, 아레스가 통통한 볼을 톡톡 건드리자 깜짝 놀라 눈을 뜨며 소리를 질렀어. "쉿! 작은 악마야, 온 저택을 깨울 거야." 아홉 살 소년이 소녀를 꾸짖자, 소녀는 칭얼거리며 얼굴에 큰 눈물 방울이 흘러내렸어. 오로라 웨일론은 짜증이 난 듯 자신을 바라보는 헤이즐넛 눈의 소년의 경고를 무시하고 다시 울었어. 그의 손바닥이 입을 막고 눈은 목소리를 낮추라고 미리 경고했어. "아빠를 기쁘게 할 임무를 줄게... 내가 직접 할 수도 있었지만, 너도 포함시키는 게 어떨까 싶었어." 그러자 소녀는 바로 입을 다물었고, 눈은 반짝였고, 마치 스위치가 켜진 듯 눈물이 멈췄어. 아레스는 오로라의 표정을 살피고 손바닥을 치웠어. ____________________ 저택은 아수라장이었고, 모든 하인들은 두려움에 떨며 줄을 섰어. 아약스 웨일론의 분노가 극에 달했을 뿐만 아니라 알레이나 스톰의 꽉 다문 턱은 상황의 심각성을 보여줬어. 아레스는 구석에 조용히 서서 아버지와 어머니가 그 어느 때보다 더 분노하며 마치 악마처럼 축제를 벌이는 모습을 지켜봤어. "이-이게... 이게 아빠를 기쁘게 해주는 건가요?" 아레스는 금지된 방 열쇠를 손가락으로 빙빙 돌리며 비뚤어진 미소를 지었어. "물론이지, 작은 악마야, 하인들이 오늘 너무 성의가 없었어. 모든 쓰레기 파일이 아빠 책상에 있었고, 중요한 것들은 뒷마당에 버려졌어. 이제 아빠는 내일 일찍 일어나 스트레스와 걱정을 해야 하고, 모든 서류를 찢어 뒷마당에 버리고 중요한 것들을 다시 가져와야 해. 내가 너에게 원하는 건 그것들을 하나씩 가져가서 분쇄기에 넣는 거야. 내가 파일을 찾으러 가서 다시 가져올게." "그-그렇지만-" "싫으면 안 해도 돼, 그냥 내버려 두고 내일 아빠가 무지한 하인들을 엄하게 벌할 거야-" "아니요! 제가 할게요." 아레스가 비웃었어. "그럼. 이 열쇠를 가지고 문을 열어." 여러 마피아 국가들이 서명한 모든 거래는 엉망이 되었어. 서류들은 쓰레기 조각으로 변했어. 아약스 웨일론의 방은 저택에서 가장 금지된 장소 중 하나였지만, 누군가 감히 그의 은신처에 들어가 그가 몇 년 동안 노력해서 만든 모든 것을 파괴했어. 그의 어두운 눈은 아내를 제외하고 홀에 있는 모든 사람을 조사했어. 알레이나 스톰은 그 방 안에 들어갈 수 있는 유일한 사람이었고, 그보다 훨씬 더 화가 난 유일한 사람이었어. 그녀는 거의 냉정을 잃지 않았고, 항상 침착하고 평온했지만, 지금 그녀의 눈은 지옥의 불꽃처럼 타올랐어. 그녀는 커피가 담긴 자기 컵을 들고 한 모금 마시며 날카로운 시선으로 그들을 하나하나 훑어보며 뒤에서 작은 하품 소리가 들리자 깃털처럼 부드럽게 풀었어. 작은 발걸음이 바닥을 끌었고, 또 다른 하품이 딸의 입술에서 새어 나왔어. "엄마, 아빠, 우리 아침으로 뭐 먹어요?" 아무도 그녀를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보지도 않자, 오로라는 머리 위로 먹구름이 드리워져도 순진함을 유지하며 매일 실패하는 높은 의자에 올라가 앉으려고 했어. 아약스 웨일론의 얼굴이 경련했고, 입술은 얼마나 사랑스러운지 웃음을 참으려고 애썼어. 알레이나 스톰이 오로라를 옆으로 데려가 좋아하는 딸기 밀크셰이크와 제대로 된 아침 식사를 대접했어. 아약스 웨일론의 얼굴이 경련했고, 입술은 얼마나 사랑스러운지 웃음을 참으려고 애썼어. 알레이나 스톰이 오로라를 옆으로 데려가 좋아하는 딸기 밀크셰이크와 제대로 된 아침 식사를 대접했어. 아레스는 등을 똑바로 세우고 제자리를 떠나 아약스 웨일론 옆으로 가서 말을 걸었어. "나를 속이는 벌이 뭔지 알아?" 아약스 웨일론은 자녀들에게 자신의 악마적인 모습을 보여주고 싶지 않아 차분한 목소리를 유지했어. 하지만 살기 띤 아우라가 오로라를 안전을 찾아 그에게 더 가까이 다가가게 했고, 아약스 웨일론의 손바닥이 작은 머리에 닿아 부드럽게 쓰다듬었어. 그녀가 깨어난 이후 처음으로 오로라는 무언가 잘못되었다고 느꼈고, 안심하기 위해 엄마를 쳐다봤어. 몇몇 하녀들이 울부짖었고 다른 하인들은 통제할 수 없이 떨었어. 경비원이 조용한 웅장함 속으로 달려들어, 오로라가 순진하게 앉아 있는 모습을 보고 믿을 수 없다는 듯이 눈을 크게 떴어. 그는 최대한 빨리 악마의 딸에게서 시선을 떼었어. "보스... 이걸 보셔야 합니다." ________________________________ "오로라 양, 아저씨가 저에게 당신을 사무실로 모셔오라고 하셨습니다." 제넬이라는 하녀가 오로라의 팔을 잡고 침대에서 끌어내려 부드럽게 뒤로 끌었어. 무슨 일이 잘못되었는지 알기에는 너무 순진한 오로라는 온순하게 소녀를 따랐어. 그녀는 어제 밤에 자신이 한 일이 좋은 일이 아니라는 것을 확실히 깨달았지만, 완전히 이해하지는 못했어. "아가씨." 제넬은 가볍게 고개를 숙이고 오로라의 떨리는 손을 슬픔에 잠긴 눈으로 그녀의 아기를 바라보는 어머니의 부드러운 손바닥에 놓았어. 알레이나 스톰은 몸을 굽혀 오로라를 안아 올렸고, 허리에 앉혔어. 오로라는 잠시도 망설이지 않고 알레이나의 가슴에 얼굴을 묻으며 울음을 터뜨렸어. 그녀는 자신이 너무 끔찍한 짓을 해서 이제 아버지와 어머니가 자신을 온 곳에서 떠나게 할 것이라고 생각했어. 알레이나의 마음은 그녀의 외동딸이 우는 것을 보자 슬픔으로 가득 찼고, 그녀는 옹알거렸어. "내 예쁜 공주님, 왜 울어... 흠? 나랑 점심 먹고 싶지 않아, 케이크 만들었는데.... 케이크 좋아하지, 아가?" 오로라는 어머니의 부드러운 목소리가 혹독한 겨울을 만개한 봄으로 바꿀 수도 있다고 믿었어. 어머니가 한 마디 하자마자 아버지의 화가 식어가는 것처럼, 그녀의 불안과 두려움도 그녀의 품속에서 오래 잊혀질 것이었어. "죄송해요, 엄-엄마." 소녀는 계속 눈물을 흘렸어. "이름이 뭐니, 얘야? 어느 가문의 아이인지 말해줄래?" 오로라의 눈이 뜨였고, 우는 것은 잠시 멈췄고, 그녀는 어머니가 항상 그랬듯이 사랑스럽게 자신을 바라보는 것을 지켜봤어. 그들의 눈에는 분노의 기미조차 없었어. "저는 오로라 아약스 웨일론이에요. 저-저는 웨일론 제국의 마피아 공주이자 스트롬 제국의 상속녀예요...?" 그녀가 매일 배운 말들이 꿀처럼 입에서 솟아나왔지만 마지막 문장은 질문처럼 나왔어. 그녀가 부모님을 자랑스럽게 만들 수도 없는데, 그런 것들을 불릴 자격이 있었을까. "그래, 하늘의 마지막 별이 희미해질 때까지 그럴 거야. 하지만 가장 중요한 것은 네가 아약스 웨일론과 알레이나 웨일론의 딸이라는 거야... 무엇보다 기억해야 할 것은 그거야." 오로라는 어머니가 그 말들을 하는 것을 보았고 그녀의 마음은 사랑과 존경으로 가득 찼어. "이제 아버지가 널 기다리고 있어... 뛰어, 아가야." 알레이나 스톰은 딸을 간지럽히며 웃게 만들었고, 소녀는 웃으며 뛰어내려 도망갔어.