챕터 24

알레이나의 시점 "정말 나한테 상처를 주면 발라스 스톰이 아파할 거라고 생각했어? 나를 꼬시려고 그렇게 달콤한 말들을 한 거야? 그런 행동들... 너한테 아무 의미 없었어? 그날, 너는 내 입장을 오해했다고 말했지. 그런데 오늘 너는 복수를 하려고 브라질로 데려갈 거라고 말하네?" 바다가 있다는 걸 본 적 있니? 해안을 삼키고, 사랑으로 잠기고, 슬픔을 삼켜도 섞일 수 없다는 걸 알면서도 항상 아름다운 흔적을 남기는 물처럼. 내 앞에 아약스가 나타나자 떨렸어. 그는 내 편이었고, 내 진심을 알고 아무 조건 없이 나를 지지해 주는 유일한 사람이었어. 햇살을 머금은 그의 금빛 피부는 희미한 빛 속에서 불타는 숯처럼 빛났고, 그의 머리카락은 짙은 갈색으로 아름답게 헝클어져 있었지. 아도니스를 부끄럽게 만들 정도로 멋진 이목구비를 가지고 있었어. 그의 뺨에는 주근깨가 몇 개 박혀 있었고. 잘생겼다는 말로는 부족했어. 그는 모든 영광을 지닌 신이었지만, 아름다운 사람들은 가장 위험했지. 순수한 외모로 사람들을 유혹해서 함정에 빠뜨릴 수 있으니까. 그의 친절함도 가면이었을까? "알레이나, 너에게 그런 식으로 상처를 주려고 한 건... 절대 아니었어. 그냥 진실을 말하고 싶었을 뿐이야. 거짓말할 수 없어..." "진실이라고?" 그의 눈과 시선이 마주치자 나는 말을 할 수 없었어. 모든 것이 무자비하고 아름답게 차가웠지. 숲의 그늘처럼 부드러워졌지만, 오늘 그의 말은 칼보다 더 깊이 베었고, 나는 한 마디밖에 할 수 없었어. "네 진실은 필요 없어! 나한테 뭘 하려고 했는지 말해봐. 죽이려고? 발라스가 그랬던 것처럼 나를 팔아넘기려고 했어..." "그만!" 팔이 어깨를 움켜쥐었고, 그의 눈은 칠흑처럼 어두워졌어. 그 안의 액체 같은 녹색이 분노로 흔들렸지만, 내 입술이 닫히고 붉은 눈이 그를 바라보지 않으려 하자 그는... "나는 괴물이 아니야, 알레이나... 적어도 무고한 사람들에게는. 네 말은 나를 아프게 한다고 하지만, 너는 나에게 똑같이 상처를 주려고 하잖아. 내가 정신을 놓는 게 기분이 좋아?" 안 좋았어. 슬펐지. 그가 전에 나를 싫어했다고 말했을 때 내가 느꼈던 감정을 느끼게 하는 건 고통스러웠지만, 동시에 그 고통을 즐겼어. 아약스 웨일론은 나에게 거짓 약속을 하지 않았고, 모든 것이 쉽다고 말하지 않았어. 대신 그는 바깥에 숨어 있는 위험에 대해 말했고, 그는 나와 함께 싸울 거라고 말했지. 그는 진실이 고통스럽다고 말했지만, 내가 계속 고집하자 나에게 숨기지 않았어. 그가 나에게 느끼는 감정에 상처를 받았고, 나를 주저하게 만들었어. 그래서 나는 그가 한 행동이 얼마나 마음 아픈 일인지 알려주고 싶었어. 나를 바라보는 그의 모습은 부드러워졌어. 어쩌면 그에게는 약간의 접촉이었을 뿐이고, 한 번뿐인 일이었을지도 몰라. 하지만 나에게는 세상 전부를 의미했어. 어린 시절 학대를 받았을 때, 나에게는 정해진 규칙 같은 게 있었지. 고독 속에서 죽는 것. 나는 나 같은 사람을 좋아해 줄 사람을 찾는 희망을 버렸어. 왜냐하면 내 제국이나, 어떤 사람들에게는 그렇게 흉하지 않을 수도 있는 혐오스러운 얼굴, 아니면 이 엉망진창인 몸 때문에 나를 받아들일 수 있기 때문이었지. 선택지는 많았어. 하지만 그가 내 삶에 나타나면서 희망이 생겼고, 그는 나에게 너무 잔인하게 굴었어. "오늘, 네가 이게 뭘 의미하는지 말해줘야 해, 아약스. 만약 너에게 아무 의미가 없다면, 우리 그냥 동맹으로만 지내자. 그렇게 하고 싶다면, 다시는 이런 식으로 너를 방해하지 않을게." ______________________________________________________ 아약스의 시점 "약물" - 나는 확실히 망할 사람, 하지만 나는 승리 외에는 평생 어떤 것에도 중독되지 않았지만, 이 순간, 왜 여자들을 위한 전쟁이 있었는지, 왜 남자들이 사랑을 위해 목숨을 바쳤는지, 왜 셰익스피어가 그의 로즈 부인을 위해 소네트를 너무 열심이 만들었는지에 대한 의식이 나에게 분명해졌어. 그녀는 마약이었고, 나는 중독자였지. 내가 그 호화로운 무도회장에서 천사처럼 내려오는 것을 처음 봤을 때, 그녀에 대한 내 증오는 잠시 멈췄고, 그 순간 그녀는 나의 여신이었고, 나는 그녀의 신봉자였어. 발라스 스톰은 알레이나에게 수없이 가짜 사랑을 선포했고, 항상 그녀를 그의 숙적인 함정에 빠뜨렸어. 그날 그녀를 다치게 할 생각을 하니 속이 뒤틀렸고, 그런 생각을 잠시라도 한 나 자신을 부수고 싶었지만, 왜 내가 이걸 하고 있는지 기억하면서 혐오감이 내 몸을 휩쓸었어. 복수에 대한 갈증을 풀 거야. 그날 그렇게 결심했어. 하지만 그녀가 그 때문에 어둠의 지옥을 겪었다는 냉혹한 진실이 드러났을 때, 그것은 내 영혼을 가로질러 산처럼 흘러내려 내 광기를 파괴의 춤을 추게 만들었어. 나는 그 괴물이 천사를 망치도록 내버려두지 않을 거야. 내 천사. 그녀는 용감했고, 나는 그녀의 눈에서 그걸 봤어. 그녀의 마음속에 있는 서리를 덮고 있는 타오르는 불꽃, 그녀가 가진 기사도, 그녀가 보여준 용기, 나는 그걸 모두 봤어. 바로 지금, 그녀가 나에게 다가가지 않겠다고 말했을 때, 그것은 내 뇌와 맞지 않았어. 나는 이 여자를 좋아했고... 그녀를 숭배라고 부를 정도로 많이 좋아했어. 그래서 내 두 손바닥으로 그녀의 손목을 움켜쥐고, 키스를 하기 위해 입술에 가까이 가져갔어. 마피아의 보호 맹세. 마피아 남자들은 누군가에게 평생을 바칠 때, 완전한 복종을 나타내기 위해 손목에 키스를 했어. 어쩌면 과거의 나는 절대 그러지 않았을 거야. 왜냐하면 그들은 나를 위해 그렇게 했으니까. 하지만 지금은 그녀를 내 것으로 갖는 것이 자연스러웠어. 알레이나 스톰은 내가 보호해야 할 여자였어. "너의 모든 터치는 나에게 많은 의미가 있어, 레이나. 그러니 나를 밀어내지 마... 네가 원하는 만큼 사과할게." 나는 내가 왕이었고 다른 사람들은 나의 추종자였기 때문에 사과할 필요가 없었지만, 이 여자는... 어쩌면 내가 그녀의 추종자이자 숭배자였을 거야. 지금, 내 입술이 그녀의 손목에 닿아 부드러운 손바닥으로 이어지고, 그런 도자기 손가락으로 이어졌을 때, 갈망하는 느낌이 들었어. "나는 내 힘을 너에게 빌려줄게, 알레이나 스톰."