챕터 1

러시아 케빈 레브는 여러 가지 면에서 그랬지만, 인격적인 면에서는 아니었어. 며칠 전에 알레이나 스톰 공주님께 고백했던 건 소문과 수군거림의 대상이 됐지. 그는 그녀에게 어울리지 않았을 뿐만 아니라, 여러 번 그녀를 끌어내리려고 했지만, 결국 본인이 끌려 내려갔어. 사업 제국들이 충돌하고 사람들이 우위를 차지하려고 하는 이 잔혹한 세상에서, 덕성이 가장 중요하거든. 그리고 덕성은 그가 스톰 가문에게서 빼앗고 싶어했던 것이었어. 여왕벌을 파괴하면 나머지 꿀벌들도 따라올 테니까. 상황을 보니, 그는 알레이나를 존경하는 눈들이 있는 클럽에서 다른 여자와 바람을 피우는 뉴스를 만들려고 했던 거야. 그녀에게 고백하겠다고 무릎 꿇었던 바로 그 사람이 맞나? 그것은 그가 알레이나를 아무것도 아닌 존재... 그냥 버릴 수 있는 존재로 생각한다는 무신경한 태도를 보여줬을 뿐만 아니라, 알레이나의 사촌인 칼리오페와 공모하여 파문을 일으켰어. 복숭아빛 뺨과 짙은 숲의 눈을 가진 칼리오페는 정말 아름다웠지만, 그녀의 몸 안에는 기만과 거짓으로 가득 찬 검고 독이 든 심장이 있었지. 알레이나의 것은 모두 그녀의 것이어야 했어. 태어날 때부터 그랬지만, 갑자기 그 사악한 유혹자가 나타나서 제국 전체를 휩쓸었지. 칼리는 알레이나를 뼛속까지 증오했고, 그녀가 몰락하기만을 기다렸어. 그리고 스톰 공주님이 이 모든 소동을 모를 거라고 생각하는 건 말도 안 돼. 갈색 꿀빛 파도가 그녀의 얼굴에 흩날렸고, 두꺼운 머리카락이 자연스럽게 그녀의 하트 모양 얼굴을 축복하며, 빛 속에서 황금 액체처럼 반짝였어. 빨간 입술은 약간의 불쾌감을 드러내며 아래로 휘어졌지. 알레이나는 대신 발코니에서 갈색, 얼음처럼 차가운 눈으로 그들을 지켜봤어. 한숨이 그녀의 입에서 흘러나왔지... 정말 뻔뻔스러워. 손을 들어 올리자 파티 음악이 멈췄어. 침묵은 그 커플의 주의를 끌었고, 케빈의 시선이 그녀에게 닿자, 그는 비웃었어. 그는 놀라지 않았어. 왜냐하면 그녀가 보고, 거절당하는 굴욕감을 느끼기를 원했으니까. "알레이나, 마음이 바뀌었어. 너는 더 이상 흥미롭지 않아. 하지만 칼리는 꽤 괜찮아." "너는 나에게 아무 의미도 없어. 너처럼 비열한 사람은 내 사촌을 만질 자격이 없어." 알레이나는 한때 칼리를 꽤 좋아했어. 왜냐하면 그들은 기본적으로 함께 자랐기 때문이지만, 지금은 희미한 실망감만 남아 있었지. 그녀의 눈은 질투로 흐릿했고, 알레이나를 몰락시키기 위해 자기 몸을 내던질 정도였어. 칼리는 순진하고 순수함과는 거리가 멀었어. 그녀의 뇌는 자신이 무엇을 하고 있는지 알기에 완벽하게 작동했지만, 그럼에도 불구하고 그녀는 계속했지. "알, 기분 나쁘지 않기를 바라. 케빈이랑 나는 유대감이 있어-" "칼리, 너는 불장난을 하고 있고, 아무런 피해 없이 나오기를 바라는 거야. 네가 파고 있는 구덩이... 너 자신이 그 안에 빠지지 않도록 조심해." 3일 후 칼리는 어떻게 거기에 있게 되었는지 몰랐어... 여자 화장실의 세면대에 기대어 있었지. 문은 잠겨 있었고, 조용한 분위기로 보아 아무도 밖에 없는 것 같았어. 어쨌든 점심시간이었고, 모든 학생들이 카페테리아에 있었으니까. 하지만 오늘 그녀는 한 줌의 힘도 남아 있지 않았어. 카르마가 보답한다는 말이 있는데, 칼리는 바로 그걸 돌려받았지. 케빈은 그의 친구들 앞에서 그녀의 뺨을 세게 때렸고, 그녀는 바로 그 순간 입에서 피 맛을 느꼈어. 발소리가 들리고 문 손잡이 딸랑거리는 소리가 들렸어. 문이 열리고 알레이나가 들어왔지. "그가 너에게 한 일을 들었어." "네가 그걸 알아서 가장 기쁠지도 몰라. 이제 만족스러워?" 칼리는 독설을 내뱉었어. "아니, 지금은 아니고, 곧 만족스러울 거야. 전에 말했잖아, 그런 부류의 것들한테서 떨어져 있으라고." 그러자 알레이나는 칼리의 팔을 꽉 잡고, 화장실에서 거의 밖으로 끌고 나와서, 심하게 맞은 사람이 내 발 앞에 던져졌지. 빌어!" 사람들은 그녀의 어조에 움찔했어. 학교 전체가 그 장면을 지켜봤지만, 아무도 간섭할 수 없었어. 문제는, 그들이 정말 그러고 싶어했냐는 거지? 복도에서 얼어붙었고, 어떤 사람들은 그냥 지켜봤고, 어떤 사람들은 두려움에 떨었어. 아무도 알레이나가 그렇게 화난 모습을 본 적이 없었거든. "미안해." 그는 신랄하게 뱉었어. "그 태도는 뭐야, 예쁜이? 내가 충분히 가르치지 않았나?" 칼리가 사촌을 싫어하더라도, 이건 가족 문제였어. 공개적으로 드러내는 것은 가족에 대한 모욕일 뿐만 아니라 제국의 연결에 큰 타격을 주는 일이었지. 칼리가 어리석게 행동했을 수도 있지만, 알레이나는 그렇지 않았어. 그녀는 그 소녀를 보호했고, 우리가 싸우고 있더라도 아무도 그들을 이용할 수 없다는 것을 확립했지. 명령이 내려졌어. 만약 누군가가 스톰 가문의 위신을 해친다면, 알레이나는 그들의 자존심을 진흙탕에 던져 버릴 거야. "그는 공기를 오염시키고 있어, 데려가." 알레이나는 손을 흔들었고, 경호원들이 비명을 지르는 케빈을 멀리 데려갔어. 학생들은 두려움에 흩어졌고, 더 이상 수군거릴 엄두도 못 냈어. 칼리는 공포에 질려 사촌을 돌아봤지. 바다에 반대하는 자들은 격렬한 파도에 휩쓸려 익사하고, 알레이나는 분노했어. "심장은 이 정도의 배신밖에 견딜 수 없어, 칼리오페." 그녀는 한 번도 돌아보지 않고 떠났지만, 그녀의 어조는 듣는 사람의 등골을 서늘하게 만들었지. __________________ 카페테리아 문이 열렸고, 여왕은 격노했어. 그녀의 가족이 관련되면 그녀가 사납다는 것은 비밀이 아니었지. 폭풍이 몰아쳤고, 러시아에서 가장 크고 가장 영향력 있는 사업 세계인 스톰 제국의 유일무이한 공주 알레이나 리스 스톰은 피를 찾고 있었어. "침묵." 카페테리아 전체에 목소리가 울려 퍼졌어. 그녀는 두 명의 경호원을 따랐지. "케빈을 여기로 데려와." 그녀의 어조는 그 단어들이 얼마나 가혹하게 말해졌는지에도 불구하고, 멜로디였어 - 전사의 노래. "앨런, 조셉, 무대를 준비해. 어쨌든 올해 우리가 가질 최고의 엔터테인먼트가 될 테니까." 멜로디 목소리는 마지막 부분에서 차가워졌어. 한 소년이 거칠게 바닥에 던져졌고, 그의 옷은 그가 여기로 끌려온 것처럼 너덜너덜했어. "쇼가 시작된다, 즐겨!" 그녀의 어조는 조롱조였고 어두운 경고가 분명했지. 그리고 다음 순간 케빈은 그의 간청과 절망적인 외침에도 불구하고 끌려갔고, 기둥에 묶였어. 뱀들이 그의 몸에 남겨졌고, 그의 비명은 더 커졌지. 제발! 뭘 했는데요?" "그녀를 때렸어?" 그녀가 차분하게 물었어. 홀은 침묵에 잠겼고, 아무도 감히 움직이지 못했어. 뱀의 쉭쉭거리는 소리만 들렸고, 지금까지 필사적으로 울던 소년은 그 자리에서 굳어버린 듯했지. "나-나, 어- 아니, 아니. 그녀가 거짓말하고 있어, 그녀가 당신을 배신했어, 그녀는 거짓말쟁이년이야." 첫 번째 실수. "그녀는 나랑 자려고 했어, 그 년은 거짓말쟁이야." 두 번째. 방 전체에서 가스가 들렸어. 그 소년은 멍청했을 뿐만 아니라, 사촌을 창녀라고 부르다니 미친 게 틀림없었지. "검은 과부를 그에게 풀어주고, 그가 교훈을 배울 때까지 그의 구속을 풀지 마, 무릎 꿇고 빌도록 만들어."