챕터 4

과거 레너드 웨일론, 아약스의 아빠는 10년 전 브라질의 최고의 사업가였어. 스파이 드론과 항공기 부품을 제조해서 서남아시아랑 브라질군에 공급하는 게 웨일론 가문이 무기 사업을 시작했을 때 가장 크게 성공한 분야였지. 처음엔 천천히 성장했지만, 레너드의 전략적인 노력과 정직한 성격 덕분에 금방 많은 회사들이 관심을 보였어. 엄청나게 큰 회사들도, 아마추어 같은 회사들도 다 파트너가 되거나 동맹을 맺고 싶어 했지. 높이 올라갈수록 더 빨리 떨어진다고, 무기 독점은 엄청난 일이었고, 친구들뿐만 아니라 어둠의 세계에서도 관심을 끌었어. 예전에는 여러 회사들이 불법으로 총을 공급했는데, 지금은 정부가 막았어. 웨일론 가문만 합법적인 절차를 거쳐서 팔 수 있게 됐고, 여러 마피아 보스들이 열 받았지. "발라스, 한 달만 더 기다리라고 했잖아. 레너드랑 얘기는 어떻게 됐어? 내 인내심을 시험하지 마." 캄보디아 마피아 보스가 이를 갈았어. 팔뚝에 있는 먹물 문신이 위험하게 빛났지. 테이블 맨 위에 앉아 있던 발라스 스톰은 어두운 조명 아래에서 마치 악마를 쫓는 퇴마사 같았어. 끔찍한 유령들과 악령들이 수많은 무고한 사람들의 피를 빨아먹고 끔찍한 방식으로 죽였지. "내가 여기서 자고 있는 줄 알아!" 그는 엄청난 고통을 느끼는 듯 혈관이 튀어나왔어. "너네 때문에 내 스톰 제국에 대한 권력이 늦어지고 있어... 그 망할 자식은 네 상황을 적은 서류를 내 면상에 던지고 거절했어." 마피아 왕국은 절대 순수한 곳이 아니었어. 범죄 조직 아래에서 사는 사람들은 어둠과 잔혹함으로 손을 더럽혔지. 발라스 스톰도 마찬가지였어. 권력을 얻고 모든 걸 지배하기 위해서 그는 죽이고, 죽고, 심지어 무덤에서 기어 나올 수도 있었어. "상황이 점점 힘들어지는 것 같아. 미국 마피아가 이미 위협이었는데, 이제는 베트남 세력과 협약을 맺으려고 해. 이러면 우리한테 더 어려워질 거야." 프랑스 남자는 더 이상 아무 말도 할 수 없었어. 회의에 참석한 다섯 국가의 마피아 보스들은 곧 전쟁이 터질 거라는 걸 알고 있었거든. "그랑 가족을 다 죽여... 그게 더 쉬울 거야." "내가 그런 생각을 안 했을 것 같아? 레너드의 아내 릴리안은 미국 마피아 보스 줄리안 로마노프의 여동생이야. 릴리안이랑 그 가족은 그들의 보호를 받고 있어. 그렇게 쉬운 문제가 아니야... 전략이 필요해, 힘이 아니라." 발라스는 사람들을 하나씩 쳐다보며 동의를 구하는 듯했어. --------------------- 현재 웨일론 궁 브라질 궁은 많은 주인을 거쳐 왔어. 어떤 사람은 가혹했고, 어떤 사람은 친절했지. 웨일론 가문의 역사가 여기서 시작됐어. 어둠 속의 비밀을 간직하고 있었지, 누구도 말하지 못했지만 모두 기억하는 비밀들. 피비린내 나는 전쟁이 시작된 곳, 무고한 가족이 끔찍한 괴물의 범죄에 연루된 곳, 그리고 아약스가 황제가 되기로 맹세한 곳. 궁의 기초를 이루는 하얀 크림색 벽과 웅장한 기둥들은 한때 평화로웠던 분위기를 나타냈지만, 지금은 불길한 느낌으로 바뀌었어. 창문에는 화려한 커튼이 드리워져 있고, 높은 천장에는 웅장한 샹들리에가 매달려 있었어. 제국의 상징, 용기와 긍지, 자비와 관용을 나타내는 로열 블루 색이었지. 아빠가 한때 소유했던 곳, 엄마와 여동생은 자기들만의 꿈속에서 행복했고, 사랑스러운 가족이었지만, 곧 어두워졌어. 이제 남은 건 설명할 수 없는 복수심뿐이었어. 여동생 디아의 눈에 비친 공포는 아직도 그를 괴롭혔어. 아약스가 지금처럼 강했다면 아무도 가족을 해치지 못했을 텐데. 집에서 비극이 일어난 후 왜 살육을 시작하지 않았는지 스스로에게 질문하는 때가 있었지만, 아빠의 말 '때로는 죽음이 자비'라는 말을 떠올렸어. 용서하는 건 마지막으로 할 수 있는 일이었지. 몇 년... 감정을 자신의 의지대로 바꾸는 데 몇 년이 걸렸어. 그의 공격성과 광기는 차가운 무관심 뒤에 가려져 있었지. 궁의 새로운 주인은 지금 가장 좋아하는 곳, 지하, 개인 격투 경기장에 있었어. 다른 궁 사람들은 초대받지 않는 한 들어갈 수 없었어. 오직 후계자만 접근할 수 있었지. 신선한 나무와 눈 냄새가 났지만, 그렇게 상쾌하지는 않았어. 주먹질 소리가 경기장 전체에 울려 퍼졌지만 밖에서는 들리지 않았어. 그는 잃어버린 평화를 찾고, 공격성을 풀고, 짐승으로 변하는 걸 피하기 위해 그곳에 왔으니까. 그래서 모든 걸 자기 자신에게만 가두기 위해 방음을 했어. 마피아는 마약, 암살, 인신매매에 연루되었어. 아약스의 목적은 피의 정권의 기초를 무너뜨리고, 붕괴시키고, 발밑에서 재로 만들도록 하는 거였어. 어둠의 세계에 관련된 다른 남자들에게 인신매매는 가장 수익성이 좋은 사업이었어. 너무나 끔찍해서 사람을 파괴할 수 있는 범죄였지. 네 살 된 여동생이 사악한 남자들에게 끌려가는 걸 본 어린아이인 아약스는 더 수익성이 좋은 사업을 만들었어. 암살과, 인신매매를 막는 거였지. 그의 분노는 그들에게 너무나 무자비하게 쏟아져서 아무도 감히 그에게 반항하지 못했어. 그의 방법은 잔혹했지만, 여전히 정의로웠어. 동맹 관계에 있는 영주들을 죽이는 건 마피아 규칙에 어긋났지만, 법은 군주가 만들고 지금 그의 말이 법이었지. 사람들이 단지 그의 존재를 두려워하는 걸 원하지 않았어. 황제는 그들이 잠자는 동안에도 그에게 굴복할 정도로 두려워하기를 원했지. 권력 - 사람들은 권력을 위해 싸우고 얻지만, 그는 그것을 위해 싸우는 게 아니었어. 그건 그의 것이었어. 항상, 영원히 - 태어난 날부터 마지막 숨을 거두는 날까지. 그의 차가운 심장은 사랑을 위해 뛰지 않았고, 그가 바란 적도 없었지만, 사무실 화면에서 그 작은 여우를 본 순간부터 그는 낯선 무언가를 느꼈어. 한 달이 지났지만, 그 느낌은 여전히 그 안에 남아 있었지. 갑자기 문을 두드리는 소리가 났지만, 대답하지 않어. 아무도 보고 싶지 않았어. 그는 세상으로부터 숨기고 있던 모든 분노를 모으고 싶었어. 왜냐하면 마침내 모든 걸 한 사람에게 쏟아부을 때가 왔으니까. 다급한 노크가 한 번 더 들리고, 문이 열렸어. 아약스가 마피아 경호원 위에 우뚝 섰고, 경호원은 가까운 거리에 떨며 떨었어. 등골이 오싹해졌지. 그보다 두 배나 나이가 많은 사람들도 그의 눈을 똑바로 쳐다볼 수 없었어. 그 안에 있는 크리스탈 그린은 가장 깊은 바다보다 더 아름다웠지만, 그는 침착하고 위험했지. "제트기가 준비됐습니다, 보스. 원하시면 출발하시죠." 남자가 대답하며 눈을 내리깔았어. 아약스는 경호원에게 밖에서 기다리라고 지시했어. 그와 같은 수백 명이 모든 보안 사항을 면밀히 조사하고 있었지. 러시아 땅으로 가기 전에 그는 격투장에 들어가 보안 코드를 풀었어. 화면에 로열 블루 팔콘이 나타났어. 한때 존재했지만 나중에 재로 변한 웨일론 사업 제국의 상징이었지만, 지금은 그의 상징이 되었지. "병사 만 명을 여기에 남겨두겠다. 그들은 한 달 안에 전 세계에 흩어질 것이다. 멸망한 가문에 대한 정보를 찾아 나에게 보내고, 그들에게 나에 대한 소개와 동맹을 원한다는 말을 전해라." 기계적인 목소리가 정체성 확인을 위해 단조롭게 말했어. "분노인가 자비인가" 그의 대답을 기다리는 비프음이 울렸어. "모두 복수를 위해서지." 그는 그 말을 했고, 기계는 그의 목소리와 정확한 대답을 인식했어. "환영합니다, 주인님. 당신의 명령은 수행될 것입니다." 기계가 대답했어. 그의 손가락은 재빨리 또 다른 비밀 메시지를 입력해서 미국 돈 줄리안 로마노프의 저택 안에 있는 익명의 사람에게 보냈어. 그의 입술은 비웃음으로 휘어졌어. 사냥이 시작됐어. 알레이나 스톰을 그냥 내버려 둘 수도 있었지만, 그들 사이에 개인적인 원한은 없었지만, 그녀가 괴물 발라스가 사랑하는 사람이었기 때문에 어쩔 수 없었어. "러시아인들이 어떻게 허리케인을 맞이하는지 보자고."