챕터 42

알레이나 궁전 스위스 손은 임신 8개월 된 배에 가 있었다. 몸이 고생했지 – 쪽지들 때문에. 일주일 전에 피 묻은 장미가 배달되면서 시작됐어. 피로 흠뻑 젖은 그 꽃 때문에 속이 메슥거리고 다 토했어. 받아온 협박 편지들은 시간이 지날수록 더 끔찍해졌지. 맥시머스는 샌드라와 함께 딸의 안전을 위해 즉시 날아왔어. 보디가드들은 그때부터 릴리아나의 명령에 따라 그녀를 엄격하게 경호하고 있었지. 칼리는 분노에 차서 발로 장미를 짓밟았어. 그녀는 글씨체를 알아봤고, 알레이나가 괴로워하는 모습을 보니 이를 갈았어. 알레이나가 아약스를 만난 지 10년, 결혼한 지 3년이 됐어. 칼리가 알레이나 곁을 떠난 순간은 단 한 번도 없었어, 그녀가 필요할 때. 시간은 엄청나게 변했어. 칼리오페는 예전처럼 질투심 많은 여자애가 아니었지. 그녀는 더 강해지고, 더 친절해졌어. 알레이나의 아이의 대모로서, 그녀는 동생과 뱃속의 아기가 괜찮은지 확인하기 위해 모든 것을 했어. 발라스 스톰이 감옥에 갇힌 지 10년이 되었고, 슬프게도 1년 후에 그녀와 라이언은 헤어졌어. 헤어지길 원한 건 그녀였어. 그를 충분히 좋아하지 않아서도, 그에게 잘못이 있어서도 아니었지만, 알레이나와 아약스를 보면서 진정한 사랑이 무엇인지 깨달았지. 그를 언급하는 사람이 있으면 눈에서 불꽃이 튀었어, 지루한 대화 중에도 그의 이름이 들리면 눈이 별이 쏟아지는 만화처럼 빛났지. 한때 고집불통에 멍청한 남자애가 고백했는데… 정말 멍청했지, 하지만 아약스가 그를 문자 그대로 죽이기 전에, 그녀는 자신의 왕만이 그녀를 지배하고, 그녀는 그의 것이며, 더 이상 그녀 자신의 것이 아니라고 선언했어. 그 남자애의 표정은 값을 매길 수 없었고, 그를 네 걸음으로 압도하는 사람을 보았을 때, 불쌍한 남자애는 오줌을 지렸어. 그녀가 그에게 품은 신뢰의 양은 헤아릴 수 없었고, 그가 그녀를 사랑하는 방식은 어떤 사람들은 꿈에서나 꿀 수 있는 것이었어. 여자애들은 그를 쫓아다녔어, 아름다운 몸매와 멋진 눈을 가진 모델들이었지만, 그의 눈은 그녀만을 찾았지. 터치… 머리카락, 손가락, 얼굴… 그가 잡을 수 있는 모든 것. 맙소사! 그는 그녀에게 굶주린 듯 보였어… 절박하고, 그녀 없이는 굶어 죽을 것 같았어. 그녀가 세상을 요구하면 그는 그녀를 위해 세상을 만들었을 거야. 그녀가 원한다면 산산조각 낼 수도 있었지. 그리고 칼리는 그런 사랑을 원했어. 돌고래 감옥 러시아 발라스의 시점 10년 동안 고통받았어… 씨발, 마지막으로 해를 본 게 언제인지 기억도 안 나. 그 자식들, 개 같은 경찰들이었어. 내 삶은 지옥이었지, 그들은 나에게 가장 잔혹한 간수들을 붙여줬고, 지하실은 썩은 고기 냄새가 났지만 난 신경 안 썼어. 내가 살았던 유일한 이유 – 나를 여기로 보낸 그 년을 죽이는 거였어. 몇 달 전에 고문하는 동안 간수 중 한 명이 후회하는 게 있는지 물었는데, 딱 하나 있었어… 그녀가 태어났을 때 그 년을 죽였어야 했어… 알레이나. 그들은 나를 가뒀지만 악마는 네 벽에 갇힐 수 없지, 그녀를 죽일 수 없다면… 그녀의 아기를 죽일 거야. 아약스, 그 자식은 몇 년 동안 그녀를 보호해 왔지만, 내 정보원에 따르면 그는 레너드와 함께 캐나다에 있다고 했어. 발걸음 소리가 내 앞에서 멈추는 소리가 들렸어. 씨발, 검은 천 때문에 볼 수가 없었지. 차가운 것이 광대뼈를 스쳤어… 칼인가? 날카로운 통증이 살갗을 파고들어 내가 쌕쌕거렸어. 하지만 그들은 칼을 사용할 수 없었지. "누… 누구세요?" 나는 거칠게 기침하며 머리카락을 잔혹하게 잡고 두피에서 잡아당기는 손을 느꼈어. "죽음" 강철 같은 목소리가 잠시 침묵 후 대답했어. 전에 들어본 적이 있지만 더 깊어진 것 같았어. "나를 봐" 공격자가 눈에서 천을 찢어내며 으르렁거렸어. 어둠에 눈이 적응하면서, 모든 숨이 막혔어. 아약스… 그는 내 옆에 앉았어. "발라스… 집에 갔을 때 내 여자가 울고 있었어, 왜 그런지 말해줄래?" 그는 마치 눈에 지금 루시퍼가 없는 것처럼 너무나 침착하게 물었어. 두려움… 심장이 두려움으로 쿵쾅거렸고, 땀이 피부에서 흘러내렸어. 혀가 꼬였어. 그의 눈… 그는 나를 죽일 거야. "몇 년 전에 실수했지, 널 살려뒀고, 숨 쉬게 했어." 의자가 세게 걷어차여서 나는 쿵 소리와 함께 바닥에 떨어졌어. "용… 서… 용서해줘… 죽이지… 마… 아기를 가질 거잖아-" "장난 그만 쳐" 그가 포효하며 주먹이 이미 멍든 턱에 연결되어 바닥에 피를 토하게 했어. "발라스, 목을 찢지는 않을 거야, 알레이나는 그걸 싫어할 거야, 그녀는 피를 싫어하거든." 그녀의 이름은 내 피를 끓게 했고, 평소의 피처럼 은 눈으로 그를 쳐다보며 전쟁의 함성을 질렀어. ********************************** "제가 그를 쐈어요, 서장님, 통제 불능 상태가 돼서 경찰관 두 명을 죽이려고 했어요, 정당방위였어요." 디아가 전화로 경찰관에게 말했어. "그는 끔찍한 존재였고, 작년에도 저를 공격했어요. 디아, 그가 감옥에서 썩지 않도록 해줘, 다른 곳이면 괜찮아." 디아가 전화를 끊었어. "오빠가 그를 죽였네… 옳은 일을 했어… 장례식은 있을까?" 그녀는 아약스가 위험할 정도로 평온하게 앉아 있는 모습을 보며 물었어. 그녀의 몸에 있는 흉터, 마약 딜러가 그녀를 만졌던 방식, 눈물, 어제 그의 여자를 방문했을 때 슬픔에 잠긴 얼굴, 손이 떨리고 악몽이 그녀를 깨웠던 방식… 과거의 기억들이 그의 마음속에 스쳐 지나갔어. "이제 시체는 독수리들이 먹었을 거야."