챕터 45

모든 여자애들이 줄줄이 섰어, 머리 위로 손 묶여 있고, 삼베 로프가 살갗을 파고들어 피가 흐르더라. 다들 달랐지만, 뭔가 비슷한 점이 있어서 섞여 있었지. 빨간 눈은 텅 비어 있었고, 희망이나 감정은 전혀 없었어. 그저 상상도 안 되는 고통과 비참함만 흘러나왔지. 무력감에 휩싸여 있었어. 노예 경매, 주로 쾌락 노예 경매 때문에 납치된 거였거든. 한때 즐거웠던 눈은 울어서 퉁퉁 부어 있었어. 홀은 구매자들이 자리를 잡으면서 웅성거렸어. 남자든 여자든, 희생자들을 탐욕스럽게 쳐다봤지. 여자애들을 납치한 남자들은 한쪽에 서서 자랑스럽게 자기들의 먹잇감을 전시하고 있었어. 온 나라에서 온 애들이었어. 희망에 차 있었지. 왜냐면 그들에게 은총을 베풀 사람은 다섯 국가의 마피아 킹, 세상에서 가장 강한 사람, 아약스 웨일론이었으니까. 그 위에 정부는 없었어. 29살에 그는 정부였지. "모두 진정하세요. 킹이 곧 오실 겁니다. 자리에 앉아 주세요." 예언처럼, 60대 넘는 차들의 타이어 굉음이 경기장 전체를 울렸어. 구매자들을 환영하기 위해 아름다움과 화려함으로 장식된 우아한 홀이었어. 모두의 시선이 한 남자에게 쏠렸어. 총으로 무장한 경호원들이 그의 모든 행동을 따랐지. 그의 녹색 눈은 알 수 없는 감정으로 불타올랐어. 그는 자신만을 위해 만들어진 호화로운 의자에 앉았어... 오직 최고의 킹만을 위해. 아약스는 모든 여자애들을 훑어봤어. 그들 모두 평생 잊지 못할 상처를 입었지. 그날 그가 네 국가의 보스들을 죽이지 않았다면, 그의 여동생과 엄마도 여기 있었을 거야. "저... 폐하, 저희에게 은총을 베풀어 주셔서 정말 영광입니다. 허락해 주시면 경매를 시작하겠습니다." 그가 방에 들어온 후 처음으로, 섬뜩하고 뼛속까지 차가워지는 미소가 그의 얼굴에 떠올랐어. "난 여자애들한테 관심 없어. 저 놈들한테 관심 있지." 그의 눈은 눈보라 같았고, 누구든 거역하면 가차없이 죽임을 당할 거야... 그는 납치범들을 가리키고 있었어. "그... 하지만 폐하" "저놈도 묶어!" 그는 고함을 질렀고, 그의 군대는 조금의 망설임도 없이 그의 명령을 따랐어. 여자애들은 구석에 웅크리고, 공포가 가슴을 찌를 듯했어. "쇼를 시작해." 그의 차분한 목소리에 구매자들은 겁을 먹었어. 그들은 오늘 밤 살아남지 못할 거라는 걸 알았거든. 아약스의 경호원들이 여자애들을 방 밖으로 데려갔고, 새로운 호스트가 앞으로 나왔어. 손은 떨리고 땀이 이마에서 흘러내렸지. "제... 제일 먼저" 그의 목소리가 꽥꽥거렸어. 싸움으로 흉터투성이가 된 남자가 앞으로 나왔어. 비쩍 마른 몸에 다리는 떨리고 있었지. 아무도 입찰하지 않았어. 납치범을 집에 데려가고 싶은 사람이 어디 있겠어? "아무도 입찰 안 할 것 같네. 상관없어... 내가 씨발 할 거야" 그의 목소리가 얼음처럼 차가워졌어. 구매자들은 의자에서 내동댕이쳐졌고, 손은 등 뒤로 꽉 묶였어. 노예 주인 노릇을 하던 시간은 끝났고, 이제 그들은 오직 한 가지가 될 거야... 재. 알레이나는 전에 "마약 딜러" 손에서 고통받았었지. 그는 그녀의 고통을 들었고, 두 눈으로 봤어... 아무도... 절대 아무도 다시는 그런 일을 겪게 하지 않을 거야. 그가 확실히 할 거야. 그의 세상이었고, 그는 한 번 자신이 만들어지고 있는 존재를 받아들였어... 짐승... 그리고 그는 자신의 괴물성을 받아들였지. "타일러!!" "보스" "오늘 남자들이 격투 연습 했어?" "아니요, 보스. 아시다시피 오늘은 검술 연습이었습니다." "전사들!" 그는 우렁차게 외쳤어. "오늘 추가 격투 연습이 있다. 저놈들한테 펀치와 검 연습을 해... 그리고 2시간 연습 끝나고 꼭 죽여." 그의 손이 올라가 총알 7발을 쐈고, 홀 안에 있는 여자 구매자들은 아무 저항 없이 바닥에 쓰러졌어. 총알이 머리에 박혔지. 그는 일어섰고, 알레이나가 자랑스러워할 거야. 그의 여자는 항상 사람들을 보호했지, 그녀는 그의 천사였어... 누군가가 다치면 그녀도 다쳤지. 누군가 울면, 그의 아름다운 알레이나도 울었어. 그리고 그는 그녀의 눈이 우는 것을 절대 허락하지 않을 거야. 치유로 생명을 구할 수 없다면, 죽여서 구할 거야. ************************************ "보스, 경찰이 도착했습니다. 아가씨 디아가 여자애들을 데리고 있고, 이 사건을 담당하고 있습니다. 내일 아침까지 집으로 돌려보낼 겁니다." 타일러가 디아의 이름을 말하는 방식에 아약스의 분노가 치솟았어. "타일러..." 아스는 부하를 내려다봤어. "내 여동생한테... 가까이 가지 마." "보스!" 그들의 시선이 경호원에게 쏠렸어. 그가 앞으로 나오며, "아기가-" 아약스의 눈이 커졌고, 그가 가리킨 방으로 달려갔어. 문은 페인트가 떨어져 나갈 정도로 부서져 있었지. 구역질 나는 냄새에도 마피아 킹은 흔들리지 않았어. 구석에 작은 여자애의 시신이 있는 걸 봤거든. 피부는 흙으로 뒤덮여 있었고, 영양실조가 그녀의 몸을 덮친 것 같았어. 눈을 번쩍 뜨며 다가오는 남자들을 보고 공포에 질려 눈이 커졌어. 구석으로 뒷걸음질 치며 다리를 가슴 쪽으로 끌어당겼고, 눈물이 흘러내렸지. 아약스의 마음이 조여들었어. 그녀가 그곳에 웅크리고 있는 태아의 모습을 보고, 손가락으로 경호원들에게 문 밖에 서 있으라고 지시했어. "애기야" 그는 가능한 가장 부드러운 목소리로 속삭였어. 손을 천천히 내밀었지. 그녀는 더 두려워하며 등을 뒤로 뺐어. "안 다치게 해줄게, 햇살아." 그녀의 눈이 그의 눈에 꽂혔어. 그녀의 순수한 따뜻한 갈색 눈은 그의 따뜻한 숲의 녹색 눈과 충돌했지. 그 눈에는 엄청난 애정이 담겨 있었어. "손 줘, 햇살아. 아무도 널 다치게 하지 않을 거야. 약속할게, 사랑아." 그녀는 천천히 작은 손을 그의 커다란 손바닥에 내밀었어. 아약스는 그녀를 더 가까이 끌어당겨 작은 몸을 들어 올려 팔에 앉히고, 부드럽게 머리를 쓰다듬었어. 그의 목소리가 그녀를 달래줬어. 그녀는 옷을 덮어 감기에 걸리지 않도록 했어. 그녀에게는 너무 컸지만, 그래도 매우 따뜻했고, 그녀는 행복하게 웅크렸지. "햇살아" 수줍은 눈으로 그를 올려다봤어. "너희 부모님은 어디 계시니, 햇살아?" "저... 저... 저를... 필요 없다고... 하셨어요." 그녀의 목소리가 갈라지는 걸 듣고 그녀의 작은 몸을 껴안았어. 작은 천사를 잔혹한 세상으로부터 보호하기 위해, 그는 여전히 바닥에 무릎을 꿇고 있었지. 그녀를 놀라게 하지 않으려고 애쓰면서 핏줄이 분노로 끓어오르며 턱을 꽉 깨물었어. "이름이 뭐니, 햇살아?" "이... 이름?" 그는 그녀를 밖으로 데리고 나가며 일어섰어. 남자들은 갈라졌고, 그 지역에는 침묵이 흘렀어. 소녀는 아약스의 가슴에 얼굴을 파묻고, 그가 부드럽게 머리를 쓰다듬어주고, 머리 가죽을 마사지하는 동안 숨었지. 그녀는 주위를 둘러싼 어둡고 음침한 남자들을 두려워했지만, 가장 치명적인 남자와는 편안했지. "그래, 아가야, 걔들이 널 뭐라고 불렀니?" "쓸... 쓸모없는." 아약스의 팔이 그녀를 더 꽉 안았어, 여전히 부드럽게. 씨발, 걔들이 그녀를 '쓸모없는'이라고 불렀어. 그는 걔들을 가장 고통스러운 방식으로 죽여버릴 거야. "아니야, 아가야, 틀렸어. 이름은 오로라 웨일론이야." "아루라?" 그녀는 당황하며 물었고, 꿀색 눈이 호기심으로 반짝였어. 그는 그녀가 어깨에 작은 머리를 기대며 하품을 하고, 작은 손으로 목을 감싸고 옷깃을 움켜쥐자 웃었어. 아약스는 차 문을 열었고, 오로라를 한순간도 놓지 않았어. 몇 초가 지나고 그녀는 빛처럼 잠들었어. 아약스는 그녀의 이마에 부드럽게 입을 맞췄어. "오늘부터 내가 숨을 거두는 날까지, 너는 오로라 아약스 웨일론이다. 내 딸, 내 소중한 공주... 다시는... 다시는 이 눈에서 눈물이 흐르지 않게 할 거야." *******************************