챕터 10

따뜻한 손바닥이 볼을 감싸고, 앞머리에서 머리카락 가닥을 쓸어 넘기며 열이 있는지 크림 같은 피부를 만졌다. 너무 추워서 온몸이 꽁꽁 얼어붙은 것 같아 남자는 벌떡 일어나 그녀의 연약한 몸에 모피 담요를 또 덮어주고 방 안에 따뜻함을 퍼뜨리려고 벽난로에 불을 지폈다. "너도 참는구나..." 그는 혼잣말로 중얼거리며 스스로에게 질문했다. 왜 이런 걸까, 그냥 문을 열고 그녀의 쓸모없는 보디가드들을 불러내 데려갈 수도 있었지만, 그럴 수 없었다. 그들 때문에 피가 끓어오르는 걸 알았기 때문이다. 만약 안에 있는 사람이 그가 아니라 다른 사람이었다면, 이 아름다운 요정은 빛처럼 기절해 무슨 일이 일어나는지도 모를 텐데, 이 아레나는 러시아 마피아의 소굴이고, 신은 어떤 종류의 손님들이 초대되었는지 알고 있으며, 그녀가 들어오기 전에 방을 확인하지도 않았다. 젠장 아약스는 너무 화가 나서 지금 당장 저 뻔뻔한 놈들을 끌어내 참수하는 게 낫겠다고 느꼈다. "타일러, 101호실, 남자 둘이 내 방 밖에 서 있는데, 끌어내." 반대편 남자는 그의 첫 번째 동맹이자 오른팔, 불가리아 마피아 클랜의 두목 타일러 킹스맨이었다. 가장 지루하고 위험한 임무는 그가 처리해야 하지만, 아약스가 개인적인 전화로 그런 사소한 일을 수행하라고 말했을 때 마피아 언더독은 깜짝 놀랐다. "황제 폐하께서는 저에게 무엇을 시키시려 합니까?" "그들이 어느 기관의 보디가드인지 확인하고, 그들을 모두 망하게 해." 타일러는 놀라서 눈을 깜빡이다가 긍정의 대답을 했다. 잠시 후 황제는 처음부터 그렇게 화를 내지 말았어야 한다는 것을 깨달았고, 이것은 그에게 기적이었다. 그는 발라스 스톰의 사랑하는 조카딸을 데려가려고 러시아에 왔는데, 그녀가 스스로 그의 집에 들어왔으니 지금 그녀를 납치할 절호의 기회가 아닌가. 그럴 수도 있었지만, 그녀가 너무 연약해 보였고, 잠결에 몇 번이나 흐느끼자 감히 그럴 수 없었다. 아몬드 모양 눈은 이슬 맺힌 긴 속눈썹으로 둘러싸여 뺨에 입을 맞추고, 피부는 금가루를 뿌린 듯 반짝였고, 꽃잎이 그 예쁜 입술에 문질러져 있었다. 그리고 은은한 장미향이 나는, 그녀 자신의 냄새와 너무 비슷했다... 그녀는 인간인가, 아니면 요정의 후손인가. 그녀의 머리카락도 사랑스러웠고, 어느 머리카락이 엉킨 채로 남고, 어느 머리카락이 초콜릿 키스 머리에서 풀려나올지 부드럽게 싸우며, 아약스가 머리를 고정시킨 베개에 눌린 엉망진창 머리에서 사랑에 빠진 한 쌍처럼 춤을 췄다. 그가 더 이상 그녀의 머리카락을 그렇게 볼 수 없었을 때, 남성적인 손가락이 그녀의 머리를 통과하며 뭉친 머리를 풀었다... 그녀는 너무 부드러웠다. 마치 솜뭉치나 유리병에 갇힌 작은 묶음 같았다. 그는 손으로 그녀의 머리를 만지는 것을 멈추게 했고, 잠시 후 다시 그 손가락이 그녀의 두피에 동그라미를 그리며 비단 가닥을 만지며 엉킨 머리를 풀고 머리카락을 제자리에 빗질했다. 머리카락이 정리되자마자 그는 다시 머리를 헝클었고, 이 시간에 그녀가 깨어 있으면 머리를 쓰다듬어 반응을 보고 싶었다. 그녀는 수줍어할까, 아니면 그의 손을 물어뜯을까. 둘 다 재미있을 텐데 그날 비디오에서, 그리고 오늘날의 의식에서 그녀를 보았을 때, 그녀는 암사자였지만, 이 영원한 순간에 그녀는 작은 아기 고양이 같았다. 아약스는 서류를 완전히 읽고 서명하면서 한 시간이 흘렀고, 침대 옆 의자에 앉아 알레이나를 담요로 여러 번 덮어주었지만, 그녀는 몸에서 던져버리고 나중에 추위에 떨기 시작했다. 처음에는 그녀가 깰지도 몰라 깜짝 놀랐지만, 모두 무의식 속에서 벌어진 짜증이었다. 마피아 황제는 알레이나가 오늘 거래를 제안한 SIERGA 서류를 보며 다시 미소를 지을 수밖에 없었다. "자기야, 너를 위해 좋은 거래를 선택했네. 내가 열여섯 살 때 SIERGA를 만들었지. 이 소프트웨어는 보이는 것만큼 단순하지 않고, 네가 전체 산업을 지배할 수 있을 만큼 강력하게 만들어줄 거야." 아약스는 마치 그녀에게 말을 걸고 있지만, 대답을 기대하지 않는 것처럼 말했다. 그녀에 대한 조사가 반년이나 되었고, 아약스는 그녀가 그와 어떻게 다른지 이해할 수 없었다. 이 세상에는 우연이라고 명명된 많은 사례가 있었지만, 그들 대부분은 인위적인 것이었다. 러시아 마피아 두목 빅터는 알레이나의 아버지 맥시머스 스톰이 발라스가 그가 죽기를 바랐기 때문에 지금까지 왕좌에 앉아있는 것은 운이 좋았다고 말했는데, 그것은 그가 말한 대로 단순히 운명이었을까? 아니, 그 이상이어야 한다. 이 여자는 다른 사람들에게는 정보 획득용 소프트웨어로만 보이는 그의 창작물을 쫓아갈 만큼 똑똑했다. 이것은 훨씬 더 치명적이고 위험하며, 클랜 뒤에 숨겨진 뒷배경, 모든 음모, 그리고 무엇보다도 다른 사람보다 우위를 점하기 위한 비밀 수집을 의미한다. 맥시머스 스톰이 승리하는 것이 어떻게 가능했을까, 누군가가 무대 뒤에서 그를 돕지 않는 한, 그것이 가능하다면, 알레이나가 발라스 스톰의 일하는 방식을 어떻게 몰랐을까? 번개에 맞은 듯, 5개 국가의 마피아 두목은 이것이 그렇게 간단하지 않다고 결정했고, 비록 이것이 그가 원하는 모든 상상력일지라도 확실하고 싶었다. "공주님, 잠시만 따라갈게요, 당신의 그림자가 될게요."